卯时。劈柴巷灶房。

　　六口锅底的火垢泛着暗蓝，续断和杜仲的药味混在晨风里，稠得发甜。

　　独臂周蹲在灶前拨炭火，铁钩铲过锅底的声音和以往一样稳。大山蹲在门口，把新到的土半夏一袋袋过秤，秤砣磕在铜盘上，脆响。少年蹲在墙角，用铁钩一下一下划着青砖。白痕比昨天又深了一丝，手腕发力时骨节凸起，膝盖没晃。

　　沈宿蹲在灶房门口啃杂粮饼。饼是热的，大山从灶台上现烤的，外壳焦黄，掰开还冒热气。他啃了两口，听见巷口传来脚步声。不是劈柴巷的人。步幅偏长，落地点靠外——内城练家子的走法。

　　侯怀瑜出现在巷口。一身深蓝短褂，袖口挽到肘弯，左臂纱布拆了，只剩一道淡红的新疤。他身后跟着两个伙计，抬着一口新铁锅。锅沿卷了边，边上用凿子刻着一个沈字。

　　“蔡铁匠听说你要走，连夜打的。”侯怀瑜把铁锅搁在灶台上，“他说劈柴巷的锅，得留一口新的。”

　　沈宿看了一眼锅沿上那个沈字。凿痕很深，每一笔都入铁三分。和第一口锅上的字一模一样。

　　“茶钱欠了三天。”侯怀瑜从怀里掏出一枚铜板，搁在灶台上，“利息。”

　　沈宿没推。铜板在灶台上弹了一下，落在药锅旁边。侯怀瑜看了眼灶房里六口锅，又看了眼墙角少年手里那根铁钩，转身走了。走出巷口时停了一下，没回头。

　　“京城回来，茶钱翻倍。”

　　沈宿把铜板收进怀里。大山从灶房门口探出头，咧嘴笑，被沈宿一眼瞪回去。

　　辰时。

　　回春堂。

　　老药师蹲在门槛上碾药，石杵在铜臼里转了一圈。臼底那道旧裂纹在炉火下泛着暗光。沈宿把新熬的熊胆金创散搁在柜台上。瓷瓶红蜡封口，瓶底炭条画的杠还在。

　　“成了。”老药师用指甲在蜡封上划了一道印子，“止血翻倍，消炎减半。边关那些烂肉的伤兵，能少死三成。”

　　他从柜台下面拿出一个草纸包，推到沈宿面前。纸包不大，用麻线扎着，打了三个死结。“路上用的。续断膏，止血散，还有一包土半夏切片。别省。”

　　沈宿把纸包收进怀里。老药师低头继续碾药，石杵转了一圈，停了。“京城水深。张元背后是礼部侍郎。内城商会第一席，当年和赵宏打过一场——赵宏伤了他的左肋，他断了赵宏三根手指。”

　　沈宿的手指在护腕上停了一下。赵宏的手。那双教他趟泥步的手，少过三根手指。他不知道。赵宏从来没提过。

　　“他这次来，不光是替曹记出头。”老药师抬起眼皮，“他是来取当年没取走的东西。”

　　沈宿把护腕往上推了半寸。内侧三爷两个字旁边，赵宏那块替我看路的鹿皮叠在一起，针脚密实。

　　“那就让他来。”

　　午时。

　　劈柴巷。

　　六口锅同时熬着，灶房里的药味浓得发稠。大山正把都尉府订单翻三倍的续断膏装进皮囊，驿卒在校场等着签收。少年蹲在墙角，手里的铁钩还在青砖上划着。白痕已经快一寸了，钩尖磨得发亮。

　　独臂周从灶台后面探出头，用铁钩敲了一下锅沿。邦。比平时重。沈宿知道，那是在替他收拾路上的东西。

　　“沈哥。”大山没抬头，手里还在包药，“商会那边，会不会在路上动手。”

　　“会。”沈宿把碗搁在灶台上。

　　大山的手顿了一下，然后继续包。“那你一个人——”

　　“劈柴巷的灶，是烧给北乡散户看的。灶在，价就在。”沈宿站起来，“你盯着灶房。北乡散户的差价明天去补。新药方老药师会核。少年让他继续划砖。”

　　大山点头，把新包好的药塞进胸口暗袋，按了按。少年没回头，但铁钩划砖的声音快了半拍。

　　酉时。

　　马棚。

　　沈宿把护腕从枕下抽出。赵宏的鹿皮缝在三爷旁边，针脚密实。他摸了摸鹿皮上替我看路四个字。

　　面板亮起。趟泥步入门三十一之五百。高虎拳小成二十四之五百。听劲精通六十五之五百。听血初窥四十二之五百，进阶骨裂感知已解锁。源力两点五。

　　他盯着那两点五看了两息。一点武选末关留的，一点第一席断骨时爆的，零点五商会认栽时给的。京城那道门，得用命去推。

　　合上面板，翻开账本。最后一页写着：五百两到账。北乡事了。熊胆金创散试制成功。都尉府订单翻三倍。第一席，京城见。炭条写到见字最后一笔断了茬，纸上留了个浅坑。

　　搁下炭条，合上账本。铜钱硌在胸口，凉的。

　　窗外，码头上传来一声极远的锣响。是春汛最后一趟货船离港的声音。沈宿闭上眼。明天，上路。

　　同一时间，内城商会正堂。

　　周鹤坐在太师椅上，手指在扶手上无意识地敲击。扶手上昨夜被捏出的指印还在，边缘已经起了毛刺。灰衫人从外面走进来，脚步没声。他把一张新封的铜牌放在桌上——正面内城商会供奉，背面第二席周鹤。

　　“铁鹰的铜牌熔了。你是新的第三席。”灰衫人的声音很平，“会长说，劈柴巷的药进京，商会抽三成。他不答应，京城那边就断他的路。不只是药路，是人路。”

　　周鹤接过铜牌，翻过来看了一眼那个周字，没说话。

　　“还有。”灰衫人转过身，目光落在窗外劈柴巷的方向，“第一席改期了。后天到。他要亲自会会那小子。”