卯时。

　　内城。

　　商会正堂。

　　沈宿推开门。门板撞上墙壁，石灰簌簌落下来，在他肩头积了一层白。

　　他把那本暗账拍在桌上。账本边角沾着褐色的印子，分不出是血还是泥。

　　周鹤坐在堂内，面前的茶已经凉透了。昨夜在扶手上捏出的指印，还在。

　　“你一个人？”

　　周鹤的声音沙哑。

　　“够了。”

　　沈宿翻开暗账，推到周鹤面前。

　　“曹记压价七年，账在我手里。仓曹书吏，都尉府拿了。”

　　他抬起眼皮。

　　“商会要保曹记，拿什么换。”

　　周鹤眼皮连着跳了几下。

　　沈宿闭眼。听血。心率五十二，六十八，七十三。每跳一下，指尖在暗账封皮上轻轻磕一记。三跳之后，指腹停在某页边角——曹记七年前第一笔压价单，日期还看得清。

　　周鹤身上渗出来的汗酸味，不知道什么时候开始有的。

　　“你想要什么。”

　　“三刀。”

　　沈宿竖起三根手指。第一根压下。

　　“北乡渠道，归劈柴巷。”

　　第二根压下。

　　“五百两。今天送到。”

　　周鹤腮帮子鼓起一道棱。

　　“第三？”

　　沈宿从怀里掏出油纸包，拆开。一颗暗青色的熊胆滚出来，胆壁上粘着没干透的血丝，一道浅浅的拳印嵌在胆壁正中。他把熊胆搁在暗账旁边，胆壁上的血丝在纸面上洇开，印出铜钱大的一块。

　　“熊胆金创散。止血快一倍。商会必须用。价钱，我定。”

　　周鹤盯着熊胆，喉结滚了一下。

　　堂外响起了脚步声。一个灰布长衫的人走进来，落地没声。他脚掌碾地的动作，那节奏，那角度，那深度，和当年赵宏教沈宿趟泥步时一个样。

　　沈宿后背自己收进去了一寸。

　　灰衫人低头看了看熊胆，又看了看沈宿，目光在他手腕的护腕上停了片刻。护腕内侧的皮子磨得透光，三爷两个字只剩针脚。

　　“会长让带句话。曹记，商会认栽。五百两，今天送到。北乡渠道，归你。”

　　他顿了顿。

　　“新药的利，劈柴巷拿两成。”

　　“成交。”

　　沈宿没有犹豫。

　　灰衫人停了半息，心率漏了一拍。

　　沈宿把暗账收回怀里，掖紧了衣襟。

　　“银子少一文，备份送县衙。”

　　话音落下，心口那枚铜钱烫了一下。骨缝里渗出来的灼热，和点燃曹记仓库那一晚，一样的烫。沈宿没有低头去看，只是把暗账又往里掖了一分。他目光扫过周鹤，又落在灰衫人身上，随即转身往外走。

　　晨光刺眼，他眯了一下眼，步子比来时长了半寸，趟泥步碾出的脚印深了一丝。

　　“第一席，下月初九，会亲自来。”

　　身后的声音响起。

　　沈宿脚步没停。

　　“我去京城找他。不等了。”

　　午时。

　　沈宿走近巷口，看了一眼平日系缆绳的木桩。桩上空荡荡的，只有一根蓝布条在风里翻卷。他收回目光，走进劈柴巷。

　　灶房里六口锅全冒着热气，续断和杜仲熬了整宿，空气稠得发甜。大山正把新收的药材过秤，少年在旁边用炭条记账，独臂周蹲在最里头的灶台边，铁钩拨着炭火。

　　沈宿把一个钱袋扔在桌上，又把那颗熊胆递给大山。

　　“五百两。明天开始熬新药。止血翻倍，价涨两成。”

　　大山接过熊胆，凑近灶火看了看胆壁上那道拳印，然后搁进石臼里。眼睛很亮，没问。

　　少年放下炭条跑过来，手里攥着那根磨得发亮的铁钩，瞳孔里映着灶火。

　　“沈教头，你一个人去的？”

　　“一个人够了。”

　　“我以后……也能一个人去吗？”

　　沈宿啃了口灶台上的杂粮饼。饼搁了一上午，凉透了，硬得硌牙。他把饼咽下去才开口。

　　“用这根钩子，在青石板上留一寸划痕，再说这话。”

　　少年点头，转身走到墙角蹲下。钩尖对准一块青砖，手腕发力。滋。一道白痕。不深。没断。少年咬牙，又划一下。滋。深了一丝。刺耳的摩擦声在巷子里响着。

　　独臂周拨弄炭火的铁钩不知什么时候停了。少年没有回头，沈宿也没有走过去。他只是蹲在灶房门口，把剩下半块饼啃完。

　　酉时。

　　马棚。

　　沈宿把护腕从枕下抽出来。赵宏那块替我看路的鹿皮，已被他用麻线工整地缝在了三爷两个字的旁边。他把护腕翻过来，内侧新皮上磨出了铜钱印的浅痕。

　　翻开账本，在最后一页写下：五百两到手。北乡渠道全收。熊胆金创散三日后试制。第一席，京城见。炭条写到见字最后一笔，断了茬，在纸上留了个浅浅的坑。

　　合上账本。铜钱硌在胸口，凉的。

　　他闭上眼。灶膛里的火还在闷响。

　　同一时间，内城商会正堂。

　　周鹤站在灰衫人身后，低着头，冷汗浸湿后背。

　　“他要去京城。”

　　灰衫人站在窗前，盯着劈柴巷的方向。

　　“让他去。”

　　他将手里一张印着眼睛纹章的名帖对折，撕开。断口平整。

　　“京城等着他的人，不止张元一个。”

　　灰衫人把撕开的两半名帖压在镇纸下。

　　“周鹤，把铁鹰那块铜牌熔了，重铸。劈柴巷的，不配用。”

　　“是。”

　　“还有。”灰衫人转过身，目光落在周鹤脸上，“告诉会长。那小子是来磨刀的。”