周妈跪在地上，浑身发抖。

　　三位公子站在她面前，脸色各异。张文远面色铁青，李明远眉头紧锁，刘公子则抱着胳膊，冷冷地看着这个之前还拍着胸脯说“包在我身上”的媒婆。

　　“各位公子，各位公子……”周妈的声音带着哭腔，“我真的不是有意骗你们的，我也是没办法啊……”

　　“没办法？”张文远冷笑一声，“你收我三百两的时候，可没说没办法。”

　　“我也收了三百两。”李明远说。

　　“我五百两。”刘公子淡淡开口，“周妈，你说王员外那边‘疏通’需要银子，我二话不说就给了。现在你告诉我，王员外根本不知道这回事？”

　　周妈嘴唇哆嗦着，说不出话来。

　　茶馆里的茶客已经被伙计请走了——是张文远提前安排的，为的就是不让事情闹得满城风雨。此刻偌大的茶馆里，只有他们几个人，以及角落里那个自称“王家远房亲戚”的药篓少女。

　　艾香芬站在窗边，没有要走的意思。她的目光在周妈和三位公子之间来回移动，似乎在判断局势。

　　杨梵云没有进茶馆。他此刻正站在茶馆对面的巷口，背靠墙壁，手里拿着一壶茶，不紧不慢地喝着。这个角度，能透过茶馆的窗户看到里面的情况，但里面的人看不到他。

　　他在等。

　　等周妈自己把自己逼到绝路。

　　“各位公子，我真的认识王家的下人。”周妈还在挣扎，“王员外确实在考虑嫁女，这点我没骗你们。只是……只是中间出了点岔子……”

　　“什么岔子？”刘公子问。

　　周妈眼珠子一转：“王员外原本是答应了我的，但后来来了个省城的官家公子，出的聘礼更高，王员外就……”

　　“就怎样？”张文远追问。

　　“就……就把亲事许给了那个官家公子。”周妈说完这句话，自己也觉得太牵强，但又实在编不出更好的说辞。

　　李明远看了她一眼，忽然笑了：“周妈，你说的那个官家公子，姓什么？”

　　“姓……姓……”

　　“姓赵？姓钱？姓孙？”李明远一个个问过去。

　　周妈的额头冒出冷汗。

　　“你连人家姓什么都不知道，”李明远摇头，“这个谎，撒得太差了。”

　　“我……我……”

　　“够了。”刘公子放下胳膊，走到周妈面前，居高临下地看着她，“周妈，我不想听你编故事。我只问你一句——我那五百两银子，现在在哪里？”

　　周妈不敢看他的眼睛。

　　“花……花了……”

　　“花了？”刘公子的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进周妈的耳朵里，“五百两银子，你半个月就花完了？”

　　“我……我家里有急事……”

　　“什么急事？”

　　周妈说不出话了。

　　张文远深吸一口气，转头看向李明远：“李兄，报官吧。”

　　李明远犹豫了一下：“报官的话，事情就闹大了。我爹要是知道我被一个媒婆骗了三百两……”

　　“所以你宁愿吃哑巴亏？”张文远反问。

　　“我不是这个意思……”

　　两人争执不下时，窗边的艾香芬忽然开口了。

　　“三位公子，”她的声音不大，却让所有人都安静了下来，“你们有没有想过一个问题？”

　　三人看向她。

　　“周妈说她认识王家的下人，”艾香芬慢慢说道，“但她说来说去，从来没有说出任何一个王家下人的名字。她说王员外答应了她，但她说不出是哪一天、在什么地方、有谁在场。”

　　她顿了顿：“一个真的和王家打过交道的人，不会连这些最基本的东西都说不出来。”

　　周妈的脸色彻底白了。

　　张文远猛然看向周妈：“她说的是不是真的？你从来没有去过王家？”

　　周妈张了张嘴，终于闭上了眼睛。

　　那个表情，等于承认了一切。

　　茶馆里安静了片刻。

　　刘公子第一个开口，声音冷得像冰：“报官。”

　　“刘公子，刘公子，求求您……”周妈扑过来想抱他的腿，被刘公子一脚踢开。

　　“我刘家的钱不是这么好骗的。”刘公子看向张文远，“张兄，麻烦你叫人去报官。我倒要看看，这五百两银子，她能吐出多少来。”

　　张文远点头，正要往外走，茶馆的门被人推开了。

　　杨梵云走了进来。

　　他一袭青衣，手里还拿着那壶茶，脸上带着淡淡的笑意，像是恰好路过顺便进来看看的老熟人。

　　“几位都在啊。”他说。

　　张文远停下脚步：“杨公子？”

　　“张兄，”杨梵云拱了拱手，又向李明远和刘公子点头示意，“我刚才在对面喝茶，听到这边有些动静，就过来看看。这是……”

　　他看了一眼跪在地上的周妈，露出恰到好处的惊讶：“周妈？怎么跪在地上？”

　　刘公子打量了他一眼：“你是？”

　　“在下杨梵云，一个游方书生，在青溪暂住。”杨梵云不卑不亢，“之前在城中处理过几桩小事，可能刘公子没听说过。”

　　“杨梵云……”刘公子想了想，“你是那个拆穿城隍庙神婆的人？”

　　“正是。”

　　刘公子的眼神变了变。他看向张文远：“张兄，你认识他？”

　　“认识。”张文远点头，“之前几件事，杨公子帮了不少忙。”

　　刘公子沉吟片刻，对杨梵云说：“杨公子来得正好。你既然擅长处理这种事，不妨说说——这个骗了我们三家银子的媒婆，该怎么处置？”

　　杨梵云看了周妈一眼，周妈正用一种混合了恐惧和祈求的眼神看着他。

　　杨梵云没有马上回答。他走到桌前坐下，给自己倒了一杯茶，慢慢喝了一口，才说：“几位公子被骗了多少？”

　　“我三百两。”

　　“我也是三百两。”

　　“我五百两。”

　　杨梵云点头：“一共一千一百两。”

　　他看向周妈：“周妈，你能退多少？”

　　周妈的声音小得几乎听不见：“还……还剩不到二百两……”

　　“不到二百两。”杨梵云重复了一遍，看向三位公子，“报官的话，周妈会被判几年。但几位公子的银子，八成是追不回来了。周妈的家底，我打听过，撑死了能凑出三百两。剩下的八百两，她赔不起。”

　　刘公子皱眉：“你的意思是，不报官？”

　　“我的意思是，”杨梵云放下茶杯，“几位公子要先想清楚，你们想要什么——是让周妈坐牢，还是把自己的银子拿回来？”

　　张文远和李明远对视一眼。

　　刘公子问：“难道有办法既能让她坐牢，又能拿回银子？”

　　“没有。”杨梵云干脆地摇头，“衙门不是善堂，不会帮你们垫钱。周妈坐牢，她的家人更不会赔钱。到时候几位公子不但拿不回银子，还要倒贴诉讼费。”

　　李明远犹豫了：“那杨公子的意思是……”

　　“我的意思是，私了。”

　　“私了？”刘公子冷笑，“她欠我五百两，私了能了出什么结果？”

　　杨梵云看向周妈：“周妈，你把剩下的银子全退出来，再把你家那间铺子卖了，能凑多少？”

　　周妈哭着说：“那间铺子是我家唯一的产业，卖了的话……”

　　“卖了的话，你还能活着。”杨梵云的声音不大，但语气不容置疑，“不卖的话，三位公子送你去衙门，你不但要赔钱，还要坐牢。你自己选。”

　　周妈沉默了很久，终于点头：“卖……我卖……”

　　“能凑多少？”杨梵云追问。

　　“铺子……能卖四百两……加上剩下的……”周妈算了一下，“大概……五百五十两……”

　　杨梵云转头看向三位公子：“五百五十两，平均下来，每人能拿回一百八十多两。亏一半。”

　　张文远咬牙：“总比全亏了好。”

　　李明远也点头：“我也认了。”

　　刘公子看着杨梵云，目光复杂：“杨公子，你确定她能凑出五百五十两？”

　　“不确定。”杨梵云坦然道，“所以需要刘公子派人盯着她卖铺子、凑银子。三天之内，如果凑不够，再报官也不迟。”

　　刘公子想了想，点头：“行。”

　　他看向周妈，冷冷地说：“三天。三天之内，我要看到银子。少一两，我就送你去衙门。”

　　周妈连连磕头：“谢谢各位公子，谢谢杨公子……”

　　“别谢我。”杨梵云站起来，“谢这三位公子手下留情。”

　　他说完，转身要走。

　　“杨公子留步。”刘公子叫住他。

　　杨梵云回头。

　　刘公子从袖中取出一张名帖，递过来：“我是省城刘家的人。杨公子以后来省城，可以来找我。”

　　杨梵云接过名帖，看了一眼，收入袖中：“多谢刘公子。”

　　他走出茶馆时，艾香芬跟了出来。

　　两人并肩走在街上，谁也没有先说话。

　　走了大约半条街，艾香芬开口了：“你为什么要帮周妈说话？”

　　杨梵云侧头看她：“你觉得我在帮周妈？”

　　“你让她私了，免了牢狱之灾。这不是帮她是什么？”

　　杨梵云笑了：“你觉得周妈坐牢，对谁有好处？”

　　艾香芬想了想：“对三位公子没有好处，因为他们拿不回银子。”

　　“对。”杨梵云点头，“对周妈也没有好处，因为她要坐牢。对官府也没有好处，因为要多一个犯人。对谁都没有好处的事情，为什么要做？”

　　“所以你是为了三位公子？”

　　“也不全是。”杨梵云停下脚步，看着街上来往的行人，“你知道周妈为什么能骗到三家公子吗？不是因为她的骗术多高明，而是因为那三位公子都觉得自己‘有门路’。他们找周妈，不是因为他们相信周妈，而是因为他们不想走正道。”

　　艾香芬皱眉：“什么意思？”

　　“王员外要嫁女，如果真的想找门当户对的人家，自然会放出消息。但三位公子等不及，想走捷径，所以给了周妈可乘之机。”杨梵云说，“被骗的人，多少都有自己的问题。我不说他们活该，但他们至少应该记住这个教训。”

　　“所以你让他们亏一半银子，是为了让他们长记性？”

　　“一半银子买个教训，不贵。”杨梵云继续往前走，“如果这次报官把银子全追回来了，他们下次还会被骗。因为不用付出代价的事情，人是记不住的。”

　　艾香芬跟上来：“那你让周妈卖铺子呢？是为了惩罚她？”

　　杨梵云摇头：“是为了让她记住，骗人的代价有多大。她卖了铺子，从今往后在青溪做不了媒，也没有人会再信她。这个惩罚，比坐牢更有效。”

　　“为什么？”

　　“因为坐牢几年就出来了，出来之后她还会继续骗。但卖了铺子、名声臭了，她就算想骗也骗不了了。”杨梵云说，“断根，比砍树更彻底。”

　　艾香芬沉默了很久。

　　两人走到了药铺门口，艾香芬停下脚步，转身看着杨梵云。

　　“你今天进茶馆的时机，”她说，“是算好的吧？”

　　杨梵云没有否认。

　　“你在对面等着，等三位公子自己把周妈逼到绝路，等他们自己提出要报官，等你确认他们拿不回银子会松口，才进去‘帮忙’。”艾香芬一字一句地说，“你让刘公子提条件、让周妈卖铺子、让三家公子各亏一半——从头到尾，所有人的反应都在你的预料之中。”

　　她看着杨梵云的眼睛：“你这不是调解，是布局。”

　　杨梵云与她对视了片刻，忽然笑了。

　　“你说得对。”他说，“是布局。”

　　“有什么区别？”艾香芬问，“你之前说，骗人和破局的区别不在手段，在用心。那布局呢？你和周妈，都是在操纵别人，有什么区别？”

　　杨梵云想了想，说：“周妈操纵别人，是为了自己的利益。我布局，是为了让所有人得到一个比原来更好的结果。”

　　“三家公子亏了一半银子，这也叫‘更好的结果’？”

　　“比全亏了好。”杨梵云说，“周妈保住了命，也比坐牢强。官府省了麻烦，社会少了一个骗子。”

　　他顿了顿：“没有完美的结局，只有不坏的结局。”

　　艾香芬看着他，目光里的东西又变了。

　　她推开药铺的门，走了进去，在关门之前说了一句：“你今天说的这些话，我会记住。”

　　门关上了。

　　杨梵云站在药铺门口，看着那扇紧闭的门，嘴角微微上扬。

　　他转身往客栈走，脑海中却在想着另一件事。

　　周妈的局虽然破了，但有一个细节让他很在意——周妈在被拆穿时，曾经说过一句话：“王员外原本是答应了我的。”

　　这句话是真是假？

　　如果是假的，那只是一个骗子在情急之下的胡言乱语。但如果是真的……

　　杨梵云摇了摇头。

　　暂时想不通的事情，就放一放。

　　他回到客栈时，孙老板娘正在柜台后算账。见他进来，抬头笑道：“杨公子，今天出去了一天，事情办完了？”

　　“办完了。”杨梵云点头，往楼上走。

　　走到楼梯中间，他忽然停下来，回头问了一句：“老板娘，你认识王员外吗？”

　　孙老板娘愣了一下：“你说哪个王员外？”

　　“城里就那一个王员外。”

　　“哦，你说王德贵啊。”孙老板娘放下笔，“认识，但不熟。他家的布是我家客栈的老主顾，每年都要来买几次。怎么了？”

　　“没什么。”杨梵云笑了笑，“随便问问。”

　　他走上楼，推开房间的门，走到窗前。

　　窗外的主街上，人流如织。

　　但杨梵云的视线，却落在了街对面一个不起眼的角落里。

　　那里站着一个人。

　　一个穿灰色衣服的男人，低着头，看不清脸。

　　杨梵云盯着他看了几秒钟。

　　那个男人似乎感觉到了他的目光，转身走了，消失在人群中。

　　杨梵云关上窗户，坐到桌前，给自己倒了一杯茶。

　　“又是你。”他自言自语。

　　那个跟踪者，又出现了。

　　但这次，杨梵云有一种奇怪的感觉——那个穿灰衣服的人，不是在跟踪他。

　　那个人是在保护他。