正德六年六月廿四。

　　奉天殿，辰时。

　　百官列班。

　　沈渡站在翰林院的队列里，偏后，不显眼。顾鼎臣在他前面半步，回头看了他一眼，压低声音：“你的脸能遮住吗？”

　　沈渡用手遮了一下左颧骨。脸上的疤结了痂，不红不肿，远看不太明显。

　　“遮得住，没事。”

　　顾鼎臣嗯了一声，转回去了。

　　焦芳站在吏部的队列里，靠前。他穿了一件石青色的朝服，腰上的玉佩在晨光里亮了一下。

　　沈渡隔着半个殿看他，焦芳的表情跟平时一样，不笑不怒，像庙里的泥菩萨。但沈渡注意到一个细节：焦芳今天站的位置比平时靠前了半步。

　　半步，在朝会上，站的位置代表品级和地位。焦芳是吏部侍郎，正三品，站前排是正常的，但他平时习惯站后排，今天往前挪了半步。

　　他在准备出手。

　　鸣鞭，皇帝落座。

　　正德帝今天看起来心情不错。他在龙椅上坐得歪歪斜斜，一只手撑着下巴，另一只手在扶手上敲。

　　沈渡上朝这么多次，发现正德帝有个习惯：高兴的时候敲扶手，不高兴的时候拽胡子。今天在敲扶手，说明心情还行。

　　奏事开始，先是一堆例行公事：户部报夏税、兵部报边关军情、礼部报万寿节安排，沈渡听着这些，一个字没往心里去。

　　他的注意力在看一个人。

　　都察院队列里，第三个位置，站着一个四十来岁的御史。面相普通，个头中等，看着跟路人甲没什么区别，许廷光。

　　钱真说得没错，许廷光确实不显山不露水。在都察院十几号御史里，他大概是最不起眼的那一个。

　　但不起眼恰恰是他的武器，一个不起眼的人突然跳出来弹劾，比一个刺头跳出来弹劾更有冲击力，因为没人料到他会开口。

　　沈渡等着。

　　户部奏完，兵部奏完，礼部奏完。

　　轮到都察院。

　　都察院左副都御史上前一步，例行汇报近期的监察事务。说了大概一刻钟，都是些鸡毛蒜皮的小事，沈渡听得都无聊，目光在百官的头顶扫了一圈。

　　杨廷和站在内阁的队列里，面朝前，看不出什么表情。李东阳在他旁边，今天李东阳来得很早，平时他经常迟到，今天反而来得比谁都早。

　　沈渡心里一松。

　　李东阳来了，说明他知道自己要做什么。蓝纸里的东西，李东阳应该已经看过了。

　　都察院左副都御史汇报完毕，退回队列。

　　安静了三息。

　　然后许廷光出列了。

　　“臣都察院御史许廷光，有本奏。”

　　正德帝坐直了一点。“讲。”

　　许廷光跪下，展开折子。声音不大，但在奉天殿的穹顶下传得很清楚。

　　“臣弹劾南京礼部尚书倪良弼，结党营私，干预铨选。”

　　沈渡的手在袖子里攥了一下。

　　来了。

　　许廷光念得很快，措辞跟钱真拿来的底稿几乎一模一样。

　　先是说倪良弼在南京六部培植亲信，然后说倪良弼的门生遍布朝野，最后话锋一转...

　　“倪良弼之子倪岳，交通都察院沈渡、赵清等人，以私废公，把持刑名。”

　　沈渡被点名了。

　　百官的目光刷地转过来，沈渡站在翰林院的队列里，一动没动。

　　他的脸被朝服的帽子遮了大半，只露出下巴和嘴，他嘴角没动，呼吸没变，像一个被点到名的学生等着老师问话。

　　许廷光念完了，叩头，退回队列。

　　奉天殿安静了大约五息。

　　杨廷和出列。

　　“臣有话讲。”

　　正德帝看了他一眼。“讲。”

　　杨廷和站在殿中央，声音稳得很。“许御史弹劾倪良弼结党营私，证据何在？”

　　许廷光再次出列。“倪良弼在南京礼部，提拔多名门生至京中各部，有干预铨选之嫌。其子倪岳与都察院沈渡、赵清往来密切，有交通之嫌。”

　　“嫌疑？”杨廷和重复了这两个字，声音不高不低，“许御史，你弹劾的是当朝尚书之子，嫌疑不能定罪，你有没有实证？”

　　许廷光沉默了一息。“目前尚在查证。”

　　杨廷和转回身，朝正德帝拱手。“陛下，臣以为此弹劾证据不足，不宜即刻审理，可着都察院另行调查，待证据确凿再行定夺。”

　　正德帝打了个哈欠。“准。”

　　一个哈欠把弹劾的事打发了。

　　许廷光的脸色变了一下，但很快恢复正常，退回队列。焦芳的表情也没变，还是泥菩萨那样。但沈渡注意到焦芳的手在袖子里动了一下，像是在攥什么东西。

　　弹劾被压住了，但沈渡知道焦芳不指望弹劾一次成功。焦芳的目的不是弹劾，是搅水，水一浑，他就有时间处理韩尚。

　　但现在没有时间了。

　　因为沈渡等的就是这一刻。

　　赵清出列了。

　　“臣都察院御史赵清，有本奏。”

　　许廷光的脸刷地白了。

　　赵清跪下，展开折子，声音比许廷光大。

　　“臣弹劾吏部侍郎焦芳，卖官鬻爵，贪墨国帑。”

　　奉天殿炸了。

　　百官的嗡嗡声像一锅水煮开了。沈渡站在翰林院的队列里，听见了各种声音，有人倒吸冷气，有人低声说“疯了”，有人转头去看焦芳。

　　正德帝坐直了身子，哈欠没了，眼睛亮了一下，终于听到了有趣的事了。

　　焦芳的脸终于变了。不是惊慌，是沈渡没见过的一种表情。像是一条蛇被人踩住了尾巴，但蛇没有挣扎，它在等。

　　赵清开始念弹章，沈渡的文字，赵清的声音。

　　弹章的结构很清楚：先列卖官的六个位置和价格，再列中间人冯三的经手记录，最后列户部主事韩尚的口供。

　　“韩尚已于昨日亲口承认，其户部主事之职系用银两购得。经手人为焦芳管事冯三，银两走焦府家账。”

　　赵清念到这里，从袖子里掏出一样东西。

　　一张纸，韩尚的亲笔供状。

　　“此为韩尚亲笔供状，请陛下过目。”

　　正德帝向身边的太监招了招手，太监把供状接过去递上去。

　　正德帝看了一眼，把供状递给杨廷和。杨廷和看了一眼，又递给李东阳。三个人都看了，脸上的表情各不相同。

　　正德帝是好奇，杨廷和是沉稳，李东阳是什么都看不出来。

　　沈渡在等，弹章和供状只是第一锤。第二锤是红纸里的东西，焦芳跟刘瑾余党的人脉图。

　　这锤不能在朝会上公开砸，得由杨廷和在私下递上去。杨廷和接过供状的时候，沈渡的右袖动了一下，杨廷和的余光扫到了，微微点了一下头。

　　收到了。

　　然后是蓝纸，李东阳手里那一份。文渊斋情报链的证据，这条线李东阳比沈渡更需要，文渊斋不只是焦芳的情报站，可能还中转过其他人的消息。李东阳需要这条线去查更深的东西。

　　沈渡的左袖动了一下。李东阳余光扫到了，没点头，但他的手指在袖子里敲了一下。

　　也收到了。

　　朝堂上乱成了一锅粥。有人在喊“此案当查”，有人在喊“韩尚供状不足为凭”，有人在喊“焦大人是三品大员岂能随意弹劾”。

　　正德帝拍了拍扶手。

　　奉天殿安静了。

　　正德帝看着赵清，又看了看焦芳。

　　“焦芳。”

　　焦芳出列，跪下。

　　“有人弹劾你卖官，你怎么说？”

　　焦芳跪在殿中央，背挺得很直，他的声音跟平时一样平。

　　“臣冤枉。韩尚供状系赵清威逼所得，不足为据。臣在吏部任职多年，从未卖官，此乃构陷。”

　　“构陷？”正德帝重复了一下，“赵清，焦芳说你是构陷。”

　　赵清直起身子。“臣有韩尚亲笔供状，有人证物证。焦芳若说构陷，请焦芳自证清白。”

　　正德帝看了看杨廷和。杨廷和拱手：“臣以为此案事关重大，不宜在朝会上定夺。可着三法司会审，彻查焦芳卖官一事。”

　　正德帝点头。“准，三法司会审，限十日之内呈报。”

　　焦芳磕头，退回队列。

　　百官散了。

　　沈渡跟着翰林院的人往外走。走出奉天殿大门的时候，他看了一眼焦芳。

　　焦芳正在跟一个吏部的人说话，声音很低，听不清内容。但他的表情让沈渡心里一紧。

　　焦芳在笑。

　　是一种很平静的笑，让人看着发冷。

　　沈渡放慢了脚步。

　　赵清从后面赶上来，拍了一下他的肩膀。

　　“成了。”

　　“只成了一半...”沈渡说。

　　赵清皱了皱眉。“什么意思？”

　　沈渡没回答，他看着焦芳的背影消失在午门外的阳光里。

　　焦芳的笑不像是输了的人。

　　出午门的时候，钱真从人群边上凑过来，脚步很快，嘴里压着声：“沈大人，冯三刚才朝会散了之后直接去了焦府。没跟任何人说话，走的时候脸很黑。”

　　“冯三去焦府了？”沈渡重复了一下。

　　“对。焦芳散朝之后没回吏部，直接回了焦府。冯三紧跟着就去了，两个人现在应该在焦府里。”

　　沈渡走出午门，站在广场上。

　　六月的太阳已经升起来了，晒得地面发烫。他的肋骨被汗水浸了一下，痂的边缘有点痒。

　　焦芳回到焦府，冯三跟着去，两个人关起门来。

　　焦芳在朝会上被弹劾卖官，他没有慌，他在笑。

　　一个被弹劾卖官的人，没有惊慌失措，没有气急败坏，反而在笑。

　　他肯定还有底牌。

　　沈渡深吸一口气，肋骨疼了一下。

　　赵清在旁边等着。钱真也在旁边等着。

　　“赵兄，你今天盯着韩尚。别让任何人接近他。”

　　赵清点头。“知道了。”

　　“钱真，你回去照常。冯三如果问你什么，就说什么都不知道。”

　　钱真也点头，走了。

　　沈渡一个人站在午门外。翰林院的人已经走光了，广场上只剩下三三两两的散官在低声说话。

　　他把手伸进胸口，摸了一下蓝纸的位置。纸被汗浸得有点潮了，但还在。

　　李东阳收到了，杨廷和收到了，赵清的弹章递上去了。

　　三面夹击，按理说焦芳应该退了。

　　但焦芳没有退。

　　沈渡转身往回走。走了一半，忽然停下了。

　　他想起了焦芳在朝会上的最后一句话：“韩尚供状系赵清威逼所得。”

　　焦芳没有否认卖官，他没有说“我没有卖过官”，他说的是“韩尚的供状不可信”。

　　这句话的潜台词是：韩尚会翻供。

　　沈渡的步子快了起来，他得赶在焦芳动手之前，先找到韩尚。

　　但赵清已经去盯韩尚了，赵清不会让韩尚出事。

　　走到半路，唐寅从一条巷子里钻出来，手里拎着两根油条，嘴里嚼着半根。

　　“回来了？怎么样？”

　　沈渡一把抢过唐寅手里的油条，边走边吃。

　　“焦芳还没倒。”

　　“怎么会没倒？弹章都递了。”

　　“因为焦芳还有牌。”

　　唐寅追上来。“什么牌？”

　　沈渡没说话。他咬了一口油条，油条凉了，硬得像嚼木棍。

　　六月的油条放半个小时就硬，这跟焦芳一样，看起来软，咬下去硬得崩牙。

　　他加快了脚步。