巷子里的围观者越聚越多。

　　周妈靠在门框上，脸上的笑容彻底垮了。她的眼珠飞快地转了转，像是在拼命想对策，但三位公子把她堵在门口，连退路都没有。

　　“几位公子，”她干巴巴地说，“这……这真的是误会。王员外那边的消息，我也是听人说的，我自己也没见过王员外本人……”

　　“你收钱的时候可不是这么说的。”李明远冷笑。

　　“收钱……收钱那是疏通费，就是帮几位公子在中间走动走动的费用，不是说一定就能成……”

　　“你对我们三家都说‘你是唯一的候选人’，”刘公子慢悠悠地开口，“这也是‘走动走动’的一部分？”

　　周妈语塞。

　　围观的邻居中有人在窃窃私语：“这不是周妈吗？她不是说在帮王员外家做媒吗？”“听说收了好几家公子的钱。”“这要是骗人的，那可不得了……”

　　周妈听到了这些议论，脸色越发难看。她知道，今天要是说不清楚，这些年攒下的名声就全完了。

　　“几位公子，”她忽然提高了声音，“周妈在青溪做了十几年媒，从来没人说我骗过人。今天几位公子一齐上门，我周妈虽然是个妇人，但也不能平白无故被人冤枉！”

　　她挺直了腰板，声音里带上了几分委屈：“王员外要嫁女这事儿，不是我编的，是城里的风声都这么传。我收了公子的钱，也确实是去王家走动过的。只是王员外那边还没个准话，我也不好跟公子们说太细——”

　　“你去王家走动过？”张文远打断她，“那我问你，王家大门朝哪开？”

　　周妈一愣：“朝……朝南啊。”

　　“王家门口有几级台阶？”

　　“……三级？”

　　“王家看门的老头姓什么？”

　　周妈的嘴唇动了动，没说出话来。

　　张文远冷冷地看着她：“你根本没去过王家，对不对？”

　　巷子里安静了一瞬，然后响起了低低的议论声。

　　周妈的额头上渗出了细密的汗珠。她张了张嘴，正要说什么——

　　“王小姐上个月就定了亲。”

　　一个声音从人群中传出来，不大，但清清楚楚。

　　所有人都朝声音的方向看去。

　　一个背着药篓的少女从人群中走出来，正是艾香芬。

　　她穿一身青布衣裳，头发用一根木簪挽着，看起来普普通通，但她的眼神——平静、笃定，像在说一件天经地义的事。

　　周妈愣住了：“你、你说什么？”

　　“我说，王小姐上个月就定了亲。”艾香芬走到周妈面前，语气平淡，“对方是省城的官家公子，两家已经换了庚帖，只等择日下聘。这事儿王家上下都知道，你没听说吗？”

　　周妈的脸刷地白了。

　　“这不可能……我、我怎么不知道……”

　　“你是媒婆，你不知道的事多了。”艾香芬看了她一眼，然后转向三位公子，“几位公子如果不信，可以去王家打听。王小姐的意中人根本不在青溪，王员外也从没打算在本地招女婿。”

　　张文远和李明远对视一眼，都从对方眼里看到了愤怒。

　　刘公子的脸色更是阴沉得能滴出水来——他是省城来的，比谁都清楚“官家公子”意味着什么。王小姐如果真的定了省城官家的亲事，那他这个绸缎商根本连比的资格都没有。

　　而周妈，明知道这件事，还收了他的“疏通费”。

　　这不是骗，是什么？

　　“周妈，”刘公子的声音冷得像冰，“你有何话说？”

　　周妈嘴唇哆嗦着，膝盖一软，竟然当众跪了下来。

　　“几位公子饶命啊！”她的声音里带着哭腔，“我、我也是被逼无奈……我男人去年得了病，花了好多钱，家里揭不开锅……我就想着、想着借着王家的风声赚点辛苦钱……”

　　“辛苦钱？”李明远气极反笑，“三家加起来一百二十两银子的辛苦钱？你当你是什么人？”

　　“我退、我退钱！”周妈跪在地上，连连磕头，“几位公子的钱我全退，一分不少——”

　　“你说退就退？”张文远冷冷地说，“钱呢？”

　　周妈僵住了。

　　她抬起头，眼神躲闪：“钱……花了一些……”

　　“花了多少？”

　　“……大半。”

　　三位公子的脸色更难看了。

　　一百二十两银子，花了大半。也就是说，就算周妈现在退钱，能退出来的也不到五十两。三家分摊下来，每家只能拿回十几两。

　　“报官吧。”刘公子简短地说。

　　“别！别报官！”周妈扑上去抱住刘公子的腿，“刘公子，求您了，别报官！我、我还能想办法凑钱，家里的首饰、衣裳都能卖——”

　　“你卖了能凑多少？”张文远问。

　　周妈的眼泪流了一脸，颤声说：“凑……凑二三十两……”

　　“也就是说，我们三家加起来，连一半都拿不回来。”

　　周妈瘫坐在地上，说不出话来。

　　围观的人群中有人摇头，有人叹气，也有人小声说“活该”。一个做媒的婆子，十几年攒下的名声，今天全毁了。

　　艾香芬站在一旁，始终没再说话。她看了看三位公子的脸色，又看了看跪在地上的周妈，皱了皱眉，然后悄无声息地退出了人群。

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　　杨梵云在客栈里等到了艾香芬。

　　她推门进来，把药篓放在桌上，倒了一杯茶，一口气喝干。

　　“闹完了？”杨梵云问。

　　“闹完了。”艾香芬坐下，“周妈跪了，求饶了，说要退钱。但钱花了大半，退不出来。三个公子要报官，她跪着求了半天。”

　　“然后呢？”

　　“然后你猜怎么着？”艾香芬看着他，“你安排的那个‘王家的远房亲戚’呢？怎么没见着？”

　　杨梵云笑了笑：“不用了。你那一句‘王小姐上个月就定了亲’就够了。再加一个远房亲戚，反而画蛇添足。”

　　艾香芬看了他一眼：“所以你从一开始就没打算让那个人出场？”

　　“备而不用，才是上策。”杨梵云倒了一杯茶，“周妈的破绽太多，三位公子不是傻子，他们自己就能看出问题。我让那个人在场，是为了以防万一——万一周妈嘴硬，万一三位公子犹豫，才需要有人推一把。”

　　“结果你没用上。”

　　“因为你推了。”

　　艾香芬愣了一下。她回想自己在巷子里的那一句话——“王小姐上个月就定了亲”——那确实是临时起意。她看到周妈在狡辩，看到三位公子虽然愤怒但还没有铁证，脑子一热就说了出来。

　　现在回想起来，那句话没有任何根据。

　　王小姐到底有没有定亲？她不知道。她只是根据杨梵云之前告诉她的信息推断出来的——“王小姐上个月就定了亲”这个说法，结合杨梵云说的“王小姐根本不知道父亲要嫁她”，其实是一个合理的谎言。

　　但这个谎言，恰好卡在了一个关键的时间点上。

　　如果周妈是个精明人，她应该反问：“你怎么知道的？”但周妈当时已经被逼到绝路，听到这句话只有一个反应——恐惧。

　　恐惧让她失去了最后一根救命稻草。

　　“你利用了周妈的恐惧，”艾香芬慢慢地说，“她知道自己在骗人，所以她害怕真相。你扔出一个听起来像真相的东西，她不敢验证，因为她怕验证之后发现更糟。”

　　杨梵云点头：“不错。周妈不是被我拆穿的，是被她自己心里的恐惧拆穿的。我只是给她提供了一个让她恐惧的方向。”

　　艾香芬沉默了好一会儿。

　　“你在教我？”她问。

　　杨梵云没有直接回答，而是说：“你说过，让我教你识别这些骗术。我答应过。”

　　“这就是你教的方式？”

　　“理论不如实战。”杨梵云端起茶杯，“你今天在巷子里说的那句话，时机、语气、内容，都恰到好处。不是因为我教了你什么，是因为你在那种情况下本能地做出了正确的判断。这说明你有天赋。”

　　艾香芬听到“天赋”两个字，表情有些复杂。她低下头，看着自己茶杯里浮沉的茶叶。

　　“我师父在世的时候，也说过我有天赋。”她轻声说。

　　“孙大夫？”

　　艾香芬点了点头：“她说我天生能看穿人心，但如果用不好，会伤人伤己。”

　　“你师父是对的。”杨梵云说，“看穿人心不是什么本事，看穿之后怎么做，才是本事。”

　　艾香芬抬起头看着他：“那你呢？你看穿了周妈，看穿了三位公子，看穿了王小姐的事——你打算怎么做？”

　　杨梵云放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了两下。

　　“我打算，”他说，“让三位公子自己决定怎么处置周妈。”

　　“你不插手？”

　　“不插手。”杨梵云说，“我已经做了我该做的。剩下的，是他们自己的事。”

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　　当天下午，消息传遍了青溪城。

　　周妈骗了三家公子的消息像长了翅膀一样飞遍了大街小巷。有人说三位公子把周妈堵在门口骂了一个时辰，有人说周妈跪在地上哭得稀里哗啦，还有人说王员外知道这件事后气得要告周妈败坏王家名声。

　　各种版本不一而足，但核心事实只有一个——周妈完了。

　　至于三位公子最终有没有报官，杨梵云没有去打听。他不需要知道结果，因为结果对他来说不重要。

　　重要的是，这一局，他赢了。

　　但他也知道，赢了一局，不代表赢了整盘棋。

　　青溪城里的骗局网还在，陈爷还在，那些被周妈、王仙姑、钱老板们保护的更大势力还在。

　　周妈只是小虾米。

　　真正的大鱼，还在深水里。

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　　入夜后，杨梵云坐在窗前，看着青溪城的万家灯火。

　　艾香芬不知什么时候站在了他身后。

　　“你在想什么？”她问。

　　“想下一步。”杨梵云没有回头。

　　“周妈的事不是还没收尾吗？”

　　“收尾的事让三位公子自己去办。我看的是后面的事。”杨梵云的手指在窗棂上轻轻敲着，节奏很慢，“周妈背后还有人。”

　　艾香芬走到他旁边，顺着他的目光看向窗外：“你是说那个陈爷？”

　　杨梵云没有回答。

　　但他也没有否认。

　　这是一个不需要说出口的答案。

　　夜色深沉，青溪城的灯火一盏一盏地灭了下去。这座看似平静的小城，正像一潭深水，表面波澜不惊，水下暗流涌动。

　　杨梵云关上了窗。

　　“明天，”他说，“我们去城隍庙转转。”

　　艾香芬看了他一眼：“去城隍庙做什么？”

　　“看神仙。”

　　杨梵云笑了，但笑容里没有温度。