卯时。

　　演武场。

　　严明已经在站桩了。

　　他每天都这个时辰来。

　　沈宿走到旁边的位置，把铁砂袋绑上脚踝，站进桩里。

　　丈二铁臂来得比平时早，背着手绕着演武场走了半圈，停在沈宿旁边站了片刻，又走开了。

　　铁砂袋绑在脚踝上站桩。

　　第一天，一炷香腿就开始抖。

　　第七天，腿不抖了。

　　膝弯内侧那根筋还在跳，但脚底碾实的位置和第一天一模一样。

　　沈宿低头看了一眼脚下的坑——比七天前深了一分。

　　他把铁砂袋从脚踝解下来绑回手腕上，紧了紧系绳。

　　推手对练。

　　严明等沈宿绑好铁砂袋才伸手。

　　第七天，严明的推手越来越沉，变成了压。

　　沈宿闭上眼，掌根贴上严明虎口那层被铁砂袋磨硬的茧，摸到严明肘尖下移了半寸。

　　七天前这半寸微移沈宿摸不到，现在摸到了。

　　这是被反复压出来的。

　　沈宿将严明推退半步。

　　严明收回手，低头看了一眼自己的虎口，又抬头看沈宿。

　　“你的腕子硬了，压不住，骨头会滑。”

　　他把自己的铁砂袋也解下来，扔进筐里，让沈宿以后先不绑这个直接推。

　　“何志平以前也绑这个，后来不绑了。”

　　严明补了一句。

　　早饭。

　　膳房。

　　沈宿还是坐在最靠门口的条凳上，但今天有人给他让了半条凳子。

　　韩林端着碗坐到对面，说了句推手课的事——今天教头不会来，让他们自己互推。

　　然后低下头喝粥，喝完就走了。

　　隔着几桌，几个老学员一边闲聊，一边把吃剩的骨头扔在桌上。

　　有人说推手课人多了不好抢位置，提到烧药浴用的柴钱该交了；另一个人接话说顺丰和他们这边每月按份额摊。

　　沈宿没有搭话，只是默默把粥喝完。

　　碗底磕出脆响时，他已经拼凑出几个关键信息：旧浴桶在北墙根，药渣要自己倒。

　　药钱沈宿问过了，三天是一份，三十六文。

　　他掏得起。

　　沈宿把铜钱数出来搁在兵器架旁边，铜板和铁砂袋并排。

　　这是沈宿第一次，自己替自己的骨膜买单。

　　演武场西边，丈二铁臂背着手站在兵器架旁边，正看着几个学员修整木桩。

　　沈宿走过去。

　　烧柴的份子沈宿按月交，旧浴桶能用，药渣自己倒。

　　丈二铁臂把烟斗从嘴角摘下来，把烟灰磕在兵器架底座上，让沈宿到后院北墙根自己把那口没人用的旧浴桶搬过来，刷干净泡上。

　　又说药浴得连着泡，至少半个月才见血透色。

　　“既然要学，就每天扎一个时辰马步——捅破了的窟窿，得自己补。”

　　话音落下，沈宿感到自己体内某处，那道看不见的裂痕，似乎被这烟灰烫了一下。

　　收工钟响。

　　演武场渐渐空了。

　　丈二铁臂背着手，看着沈宿桩功碾出的那道钝坑。

　　和七天前一模一样的深度，只是边缘更硬了，泥被脚掌碾得更密、更实。

　　他把沈宿叫到演武场边上。

　　“气血薄，但控制得好。军伍以前也有这样的，后来因为缺药，顶不上那口气，自己退了。”

　　丈二铁臂把沈宿的护腕摘下来，放在手里掂了掂。

　　“缺气血就是捅窟窿，得自己补上，这个先替你收着。”

　　他把护腕收进怀里，走出两步，头也不回。

　　“南街的腰牌能帮你开武选，也能替你惹人。后头会有人来认领这块腰牌上的号数。”

　　沈宿的袖口空了一截，轻了。

　　手腕上只剩下铁砂袋磨出的那圈白印。

　　护腕没了，拳头反而自己长沉了。

　　他把三爷的针脚留在铺位上，把窟窿揣进了拳头里。

　　沈宿去后院搬来那口旧浴桶。

　　桶底有道旧箍的锈印，他仔细洗干净，又用粗布仔细抹干。

　　热水兑进药材，散出鸡血藤的苦味。

　　今天这一桶熬得比上次更久，水色近黑，药渣在桶底沉成絮状。

　　沈宿脱了外衣站进去，膝弯用力往下坠，把桩功扎进热水里。

　　温吞的苦涩从去窝渗进骨膜，沈宿闭上眼。

　　眼前的河，还跟赵宏教的推手一样宽。

　　有人在后院墙根的阴影里站了很久。

　　呼吸声极缓，和上次墙头那个一样。

　　沈宿没睁开眼，也没动。

　　药汤从腘窝渗进骨膜，烫的是沈宿自己掏的那三十六文铜板。

　　月光绕过武馆的麻石墙根，把他桩功站过的泥地照出两枚钝坑。

　　比石坎那个凹槽更浅，但更宽。

　　沈宿等着。

　　等护腕回来，等钝坑更深，等那个站在阴影里的人，自己走出来。

　　他合上眼。

　　七天：趟泥步进境十二，推手进境十，听劲进境八，高虎拳进境五。

　　他没看那些虚数，把腰牌按在胸口。

　　凉，但比铜钱重。