夜幕下的山道被虫潮吞没。

　　姜黎站在原地没动，不是不想跑，是跑不掉。那片贴着地面蔓延的黑影速度太快，最前端已经涌到了距离他不到二十步的地方，月光照上去，他终于看清了那是什么——密密麻麻的黑色甲虫，每一只都有拇指大小，背甲上泛着一层暗红色的纹路，像是某种腐烂后沉淀下来的血丝。它们不是一只一只地在爬，而是互相踩踏、堆叠、翻滚着向前推进，整条山路变成了一条流动的黑色河流，所过之处草木枯萎、泥土发黑，连石头表面都被啃出了一层细密的凹坑。

　　那股腥甜的腐臭味几乎凝成了实质。

　　姜黎没有犹豫，转身冲回城隍庙。他一把抄起之前被黑风狼撞断的半截门柱，大概手臂粗细，一米多长，握在手里沉甸甸的。龙象般若功第二层带来的力量变化在这一刻体现得很明显——这根实木柱子少说也有三四十斤，他单手拎起来几乎不费什么力气，挥了两下，虎虎生风。

　　但这不够。

　　虫潮已经从门洞和窗洞里涌进来了。第一波黑甲虫像是潮水拍在礁石上一样撞向他的脚面，姜黎抡起木柱横扫出去，力道沉猛，十几只甲虫被砸飞出去，撞在墙上碎成一滩黑浆。但更多的甲虫踩着同伴的尸体继续涌上来，数量多得让人头皮发麻，木柱砸下去的感觉就像在用棍子打水，溅起的浪花还没落下，新的浪头又拍过来了。

　　一只甲虫顺着他的裤腿爬上了小腿，口器张开，像是两根细小的钩子，猛地刺进皮肤。剧痛传来，不是普通的咬伤，而是带着一股灼烧般的腐蚀感，伤口周围的皮肤肉眼可见地开始发黑。姜黎一掌拍碎那只甲虫，低头一看，小腿上多了一个米粒大小的血洞，边缘发黑，正在往外渗黄水。

　　有毒。

　　他立刻意识到不能硬扛。这些甲虫单个的威胁不大，但数量多到一定程度就是灾难，龙象般若功炼过的皮肉能扛住几下，但扛不住几十上百只同时啃咬。更何况毒素会累积，时间拖得越久，他的状态就越差。

　　姜黎边打边退，一路退到了城隍庙的最深处——神像背后。这里三面都是石墙，只有一个狭窄的夹角空间，至少不用担心腹背受敌。他背靠神像的基座，木柱横在身前，哪边的虫潮涌得猛就往哪边砸，硬生生在虫潮中守住了一个不到两平方米的阵地。

　　地上的虫尸越积越多，黑浆已经把地面染得滑腻腻的。姜黎的呼吸越来越重，手臂上的肌肉开始发酸发胀，小腿上的伤口也在持续散发出灼烧的痛感。但他手上的动作一刻没停，木柱挥出去的轨迹从最开始的大开大合变成了短促有力的点砸，专打虫潮最密集的部位——这是在战斗中被迫练出来的效率打法，每一下都在消耗体力，每一下都必须产生最大的杀伤效果。

　　就在他感觉自己快要撑不住的时候，系统提示音突然响了。

　　【检测到宿主肉身承受压力超出阈值，触发成长机制。体魄属性提升2点。】

　　【检测到宿主在实战中持续使用基础攻击，攻击模式优化中……习得被动技能：钝器掌握（入门）。】

　　一股暖流从丹田涌出，沿着四肢百骸扩散开来，手臂的酸痛感瞬间减轻了大半，原本有些发沉的木柱在手里忽然变得顺手了许多，挥出去的力道更集中，落点也更精准。姜黎来不及细想，借着这口气又撑了将近一刻钟。

　　虫潮终于开始退却了。

　　不是被他打退的，而是那股弥漫在山道上的雾气开始消散，随着雾气的退去，黑甲虫群像是接到了什么指令一样，齐刷刷地调转方向，沿着原路退出了城隍庙。来得快，去得也快，不到一盏茶的功夫，满地的虫尸和黑浆之外，再也没有一只活着的甲虫。

　　庙里安静下来，只剩下姜黎粗重的喘息声。

　　他一屁股坐到地上，后背靠着神像的基座，浑身上下像是被掏空了一样。两条手臂抖得厉害，手指几乎握不住木柱。小腿上的伤口还在疼，腐蚀性的毒素让周围的皮肉变成了灰白色，一碰就掉渣。他撕了块衣摆简单包扎了一下，又从系统里调出面板看了一眼。

　　体魄属性确实涨了2点，从原来的5点变成了7点。被动技能“钝器掌握（入门）”后面跟着一行小字说明——提升钝器类武器的熟练度，小幅增加攻击命中率和伤害集中度。

　　“压力越大，成长越快。”姜黎喃喃自语了一句，擦掉脸上的汗水和虫浆，嘴角扯出一个略带疲惫的笑容。

　　这个系统的机制比他预想的更灵活，不只是潜能点一条路，高强度的实战也能触发成长。换句话说，拼命的次数越多，变强的速度就越快——前提是每一次都能活下来。

　　他在庙里休整了大半个时辰，等体力恢复得差不多了，才起身清理身上残留的虫浆和血迹。蚕丝内甲在刚才的战斗中发挥了不小的作用，有好几只甲虫试图钻进他的衣领和袖口，都被内甲的柔韧材质挡了下来，只在表面留下了几道浅浅的划痕。

　　出发前，他在虫尸堆里翻找了一阵。这些黑甲虫虽然恶心，但按照前身的记忆，绝大多数低阶妖兽身上都有可利用的材料。果然，他在几只体型偏大的甲虫尸体里找到了硬块——那是虫壳最厚实的背甲片，质地坚硬，边缘锋利，拇指大小，表面带着暗红色的纹路，拿在手里凉丝丝的。

　　【虫甲碎片：腐尸甲虫的背甲残片，质地坚硬，可加工为防具材料，也可直接作为暗器使用。】

　　姜黎捡了七八片品相完好的揣进怀里，又把那根救了他命的木柱扛在肩上，走出了城隍庙。

　　外面的月光依然清冷明亮，山道上的雾气已经散得干干净净，虫潮经过的地方留下了一条触目惊心的痕迹——泥土发黑发硬，草木枯死倒伏，连石头表面都被腐蚀出了一层斑驳的痕迹。姜黎顺着这条痕迹往山下看了一眼，虫潮退却的方向正是山脚的方向，也就是他原本打算走的路。

　　要么绕路，要么换个方向。

　　他想了想，没有往山下走，而是沿着山脊往高处走。前身的记忆里有一条模糊的信息——这片山脉往北走大约两天的路程，有一座废弃的矿镇，叫黑石镇。早年有人在那边采灵石矿，后来矿脉枯竭，镇子就荒废了，但据说还有一些散修偶尔会去那边落脚，至少比荒山野岭安全些。

　　更重要的是，矿镇有墙有房，真要是再遇上妖兽群，防守条件比破庙强一百倍。

　　决定了方向，姜黎就迈开了步子。龙象般若功第二层带来的变化在赶路的时候体现得更加明显——以前走山路，走半个时辰就得停下来喘口气，现在连续走了一个多时辰，呼吸依然平稳，心跳也没有明显加快。身体的耐力、核心的稳定性、步伐的节奏感，都在潜移默化地提升。这种感觉很微妙，不是突然变强的那种爽快感，而是身体底子在一点一点地变厚实，像是地基被重新夯实了一遍。

　　一路上他没再遇到黑风狼和虫潮那样的大规模妖兽群，零零散散地撞上了几只低阶妖兽——一只试图从树上偷袭他的铁爪猴，被他用木柱一棍子抡飞；一条伪装成枯藤的毒蛇，被他提前察觉，一脚踩碎了七寸。每次战斗结束，系统都会给出微量的体魄或力量属性提升，虽然涨幅不大，但积少成多，走了大半天之后，他的面板数据比出庙时又涨了一小截。

　　不过潜能点始终没有变化。显然击杀普通妖兽并不能直接获得潜能点，系统在这方面的发放机制相当克制，只能通过完成指定任务来获取。

　　赶路的过程枯燥而漫长，姜黎却并不觉得难熬。前身当社畜的时候，每天对着电脑屏幕坐十个小时以上，那种重复和枯燥比赶路更消磨人的意志。反倒是现在，每一步都在实实在在往前走，每一次战斗都在真真切切变强，这种“付出就有回报”的感觉，让他有一种久违的踏实。

　　第二天傍晚，他终于远远地看见了黑石镇的轮廓。

　　与其说是一座镇子，不如说是一片矿区的废墟。依山而建的石头房子大多已经坍塌，只剩下几排相对完整的建筑还立在山坳里，残破的矿架在夕阳下投出歪斜的影子，像是一具具巨大的骷髅横卧在山坡上。空气中隐约飘来煤灰和铁锈的味道，混杂着某种淡淡的硫磺气息。

　　姜黎没有贸然进镇。他在距离镇子半里地的一块巨岩后面停下来，仔细观察了一阵。镇子里有火光——不是野火，而是篝火或火把的光芒，明灭不定，说明有人在。火光的数量大概三四处，分散在不同的建筑里，彼此之间保持着一定的距离。

　　有人，但不一定是好事。在这种荒山野岭的废矿镇里，能活下来的散修多半都不是善茬。前身的记忆里，散修之间的竞争有时候比人和妖兽之间的厮杀更残酷，为了修炼资源互相算计的事情太常见了。

　　姜黎正盘算着怎么接近，镇子方向突然传来一声巨响。像是有什么沉重的东西撞塌了一面石墙，紧接着是几声短促的惊呼和兵刃交击的金属脆响。火光剧烈摇晃，有人影在建筑的间隙中飞快闪过，然后又是一声闷响，夹杂着某种野兽低沉的咆哮。

　　那咆哮声不像是狼，也不像是之前见过的任何一种妖兽。声音低沉到了极致，像是从地底深处传上来的闷雷，震得人胸腔都在跟着颤。

　　镇子里的火光灭了一处。惊呼声变成了惨叫声，短促而尖锐，然后就没了。

　　安静了片刻之后，剩余的几处火光开始快速移动，朝着镇子外围散开。有人在逃。

　　姜黎握紧了手中的木柱，目光紧紧盯着镇子的方向。过了大约半盏茶的功夫，一个满身是血的人影从镇口的废墟中跌跌撞撞地跑了出来，跑出不到百步就一头栽倒在地上，挣扎着想要爬起来，但显然是脱力了，试了几次都没能成功。

　　姜黎犹豫了两秒，最终还是从岩石后面走了出去。他保持警惕，步伐不快，木柱随时处于可以挥击的角度。走近了才看清，地上的人是个中年男人，穿着一身破烂的灰色道袍，左臂上有一道深可见骨的撕裂伤，半边袍子都被血浸透了。男人的脸上全是灰土和血迹，但眼神还算清明，看到姜黎靠近，先是本能地往后缩了一下，随即意识到对方不是妖兽，紧绷的身体松弛了下来。

　　“兄……兄弟，别进镇子，”中年男人的声音沙哑干涩，每说一个字都像是在漏气，“里面有——”

　　他话没说完，镇子里又传来一声低沉的咆哮，比之前更近。

　　中年男人脸色骤变，用一种近乎哀求的眼神看着姜黎：“跑。快跑。”

　　姜黎没有跑。他蹲下身，把人扶了起来，扛在肩上转身就往来时的方向走。他不是什么圣人，但一个素不相识的人在最危险的时候还知道喊他跑，这个细节让他决定出手。在这个人吃人的世界，能留着这份本能的人不多。

　　身后的咆哮声越来越近，地面的碎石开始微微颤动。

　　姜黎扛着一个人，大步流星地往山上跑。龙象般若功淬炼过的双腿在这一刻爆发出惊人的耐力，即使负重一个成年男人的体重，他的速度依然没有明显下降。他跑出了至少两里地，直到身后的咆哮声渐渐远去，才在一处隐蔽的山洞里停下来。

　　他把中年男人放下，撕了块布条帮他简单包扎了伤口。男人的意识已经开始模糊，嘴里断断续续地念叨着什么，姜黎凑近了才勉强听清。

　　“……不是……不是妖兽……”

　　“……是人……不，不是人……”

　　“……矿洞里……那个东西……在吃……”

　　男人的声音越来越低，最后彻底没了声息。姜黎伸手探了探鼻息，还活着，只是昏过去了。

　　他把人往山洞深处挪了挪，自己走到洞口坐下来，望着远处黑石镇的方向。火光已经完全熄灭了，整座镇子重新陷入死寂的黑暗中，只有矿架歪斜的轮廓在月光下若隐若现，像一个沉默的谜题。

　　面板上的任务提示还亮着——龙象般若功第三层需要30点潜能点，他现在手上只有10点，还差20点的缺口。主线任务没有给出完成期限，但系统显然不会让他舒舒服服地蹲在山洞里慢慢发育。要拿潜能点，就得做任务，要完成任务，就得去面对那些他暂时还不了解的怪物。

　　他低头看了看自己的手。手掌上全是老茧和细小的伤口，指节因为连续的高强度战斗变得粗粝而坚硬，握拳的时候能感觉到骨节之间紧密咬合的力量感。龙象般若功第二层炼骨之后，他浑身上下的骨架像是被重新锻造过一样，密度和韧性都在稳步提升。但这还不够，远远不够。

　　黑石镇里那个让一整队散修瞬间崩溃的东西，绝不是什么低阶妖兽。

　　山洞深处，中年男人在昏迷中突然抽搐了一下，嘴里又吐出一句含糊不清的呓语。

　　“……第三个了……都是骨头……骨头上一丝肉都没剩……”

　　姜黎回过头，看了一眼黑暗中那个蜷缩的人影，又转回头望向黑石镇的方向。

　　月光很亮，山风很冷。

　　他靠在洞口，闭眼调息，龙象般若功的气劲在经脉中缓缓流转，修复着白天的消耗和伤口。明天这个中年男人醒了之后，应该能问出更多关于镇子里的情报。在那之前，他需要的不是贸然行动，而是休整、恢复，以及——攒够足够的潜能点。

　　系统的面板静静悬浮在视野的角落，上面的数字冷冷地提醒着他与下一层境界之间的差距。

　　30点。

　　还差20。