第二天一大早，全院的气氛就像暴风雨前的天空，阴沉压抑。

　　三大妈端着一只破搪瓷盆，站在陈大炮耳房门口，脸上的表情既心疼又为难。心疼的是她那只芦花鸡——养了大半年的下蛋鸡，说没就没了。为难的是——她不敢像对待院里其他人那样对陈大炮发火撒泼。贾张氏的前车之鉴还历历在目，她三大妈再横，也横不过贾张氏。贾张氏都在陈大炮手底下吃了大亏，她又算哪根葱？

　　但她又不甘心就这么算了。那只鸡值不少钱，搁在菜市场上能换好几斤粗粮。就这么被棒梗偷去弄死了，她心疼得一夜没睡好。

　　于是她来找陈大炮。昨晚陈大炮说了，让她第二天来找他，他会给个交代。

　　陈大炮早就起了。他推门出来，手里端着搪瓷缸子，看了三大妈一眼，直截了当地说：“三大妈，你的鸡是棒梗偷的，不是我偷的。但我说了给你交代，就不会让你吃亏。你觉得这事该怎么处置？你是苦主，你说。”

　　三大妈被他这么一问，心里的紧张散了一半。她想了想，小心翼翼地说：“按理说，棒梗偷了我家的鸡，还弄死了，贾家得赔。但我怕——”她没把话说完，意思却很明显：她怕贾家不认账，更怕易中海偏袒。

　　“有你这句话就行。”陈大炮说，“走，去找贾家。”

　　两人刚走到中院，就看见易中海已经站在槐树底下了。他今天穿回了那件深灰色的干部服，胸口别着钢笔，双手背在身后，脸上的表情端得四平八稳，仿佛昨晚什么都没发生过。

　　在他身边，贾张氏搂着棒梗坐在长条凳上，秦淮茹垂手站在一旁，脸上的泪痕还没干透。贾东旭也来了，靠着槐树站着，面色阴郁。许大茂靠在院墙边，阎埠贵和刘海中也在，各搬了一把小凳子坐在自家门口。全院的人似乎都知道今天早上会有一场说事，早早聚齐了。

　　这架势，显然是有备而来。

　　陈大炮看着这个阵仗，心里冷笑了一声。易中海果然还是坐不住了。昨晚他被当场打脸威信扫地，憋了一夜，今天这是要借着贾家偷鸡的事翻身。只是，这老狐狸挑错了战场。

　　“既然人都到齐了，那我就把话说清楚。”易中海清了清嗓子，声音沉稳有力，“昨晚的事，大家都看见了。棒梗偷了三大妈的鸡，这是不对的。我作为一大爷，绝不护短。”

　　这话一出，贾张氏脸色微微一变，正要开口，被易中海一个眼神压了回去。

　　“但是，”易中海话锋一转，语气变得意味深长，“陈大炮同志，你昨晚的处置方式，我这个当一大爷的不敢苟同。棒梗还是个孩子，你拿刀削他头发，把他吓得尿了裤子——院里这么多街坊都看见了。你身手好力气大，这不是你欺负一个孩子的理由。”

　　他的声音提高了半度，目光威严地扫过全场：“咱们院里素来以和为贵，我管了这么多年院子，第一条规矩就是不能仗势欺人。大炮同志，你昨天这事做得，过分了。”

　　话音落地，院里响起几声附和的窃窃私语。

　　“就是，吓唬孩子算什么本事？”

　　“棒梗再浑也是个孩子，拿刀也太过了。”

　　贾张氏见风向朝自家这边吹，立刻来了精神。她一把鼻涕一把泪地干嚎起来：“我可怜的棒梗哟！昨晚上做了一宿噩梦，半夜惊醒好几回！裤裆到现在还是湿的！这要是把魂吓丢了可怎么办哟！”

　　秦淮茹也适时地红了眼眶，抱着棒梗，声音哽咽：“妈，您别说了……都怪我没教好孩子……”这话表面上是自责，实则是在帮贾家卖惨。

　　阎埠贵捻着胡子，摇头晃脑地叹了口气：“这个嘛，偷鸡有错在先，但吓唬孩子也有失分寸。两家都有不对，都有不对。”

　　刘海中端着搪瓷缸子，摆出一副领导的派头：“依我看，这事得吸取教训。陈大炮同志以后要注意方式方法，不能动刀动枪的，影响不好。”

　　舆论的天平，又开始缓缓朝易中海那边倾斜了。

　　陈大炮一直没有说话。他端着搪瓷缸子，慢慢喝了一口茶，把缸子放在旁边的窗台上。然后他抬起头，目光从易中海开始，依次扫过贾张氏、阎埠贵、刘海中，最后落在秦淮茹和棒梗身上。

　　“都说完了？”他开口了，声音不大，却压住了满院的嘈杂。

　　没人应声。

　　“那我来说。”陈大炮往前走了一步。

　　“刚才易大爷说，棒梗是个孩子，我拿刀吓他是仗势欺人。阎大爷和刘大爷也说，两家都有不对。”

　　他顿了顿，忽然提高了声音：“你们从昨天晚上到现在，有一句话说过棒梗不该偷东西吗？”

　　全院安静了一瞬。

　　“没有。”陈大炮自问自答，“易大爷说的是‘处置方式不对’，阎大爷说的是‘都有不对’，你们绕来绕去，就是不肯说一句——棒梗偷东西，错了。”

　　他的目光落在易中海脸上：“上次这崽子偷我的粮食和票证，易大爷你说什么来着？‘年轻人别跟孩子计较’。这回他偷三大妈的鸡，你还想说‘别计较’对吧？只是昨晚我先堵了你的嘴，你今天不得不换个说法。你说我处置方式不对——好，我问你，棒梗偷我粮食的时候，你那套‘院规’给他什么惩罚了？”

　　易中海嘴唇动了动。

　　陈大炮没给他组织措辞的时间，继续说道：“你什么都没给。包庇、纵容。贾张氏堵我门骂街，你说什么了？你说让我别计较。现在棒梗偷三大妈的鸡栽赃给我，你还站出来替他说话——‘不要仗势欺人’。我就问你一句——”

　　他抬手指着易中海，一字一顿地砸下去：“在这个院里，是不是贾家偷东西可以，吓唬小偷就不行？是不是污蔑栽赃可以，震慑小偷就是仗势欺人？你这规矩，护的到底是谁？护的是全院，还是你自己的养老算盘？”

　　“你——”易中海脸色铁青，手指发抖。

　　陈大炮没理他。他转过身，看向阎埠贵和刘海中。

　　“阎大爷，你刚才说‘两家都有不对’。我问你，棒梗偷鸡，我有什么不对？是我让他偷的？还是我让他往我门口撒鸡毛？三大妈的鸡没了，她是苦主，你怎么不说她可怜？你不是最会讲道理算账吗——这笔账你给我算算，偷鸡的没错，抓小偷的错了，这是个什么道理？”

　　阎埠贵捻胡子的手僵住了，老脸上青一阵白一阵。

　　“刘大爷，你说我‘方式方法不对’，行。”陈大炮的目光落在刘海中身上，“你倒是当着大家的面，说说你那套文明的方式方法——怎么着？开个全院大会，让棒梗写个检讨，然后贾家赔三大妈两个鸡蛋，这事就算过去了？这叫处理？这叫隔靴搔痒！这小子上个月偷我的粮食，这个月偷三大妈的鸡——你轻飘飘处理一次，他下个月就敢偷更值钱的东西，到那时候这后果谁来担？你担？”

　　刘海中端着搪瓷缸子的手一哆嗦，茶水又洒了出来。他张了张嘴，却发不出声。

　　“棒梗为什么越来越放肆？”陈大炮猛地转身，面向全院街坊，“就因为你们这些人——偷东西有人护，栽赃有人包庇。他从小偷针你们不管，长大偷金你们也兜不住！我昨天晚上削掉的是他头顶的头发，不是他的手指头，对他来说已经是最轻的教训了。你们问问三大妈，她那鸡就该白白死了？你们问问院里各家，哪家没丢过东西？”

　　三大妈张了张嘴，想说什么，眼圈却先红了。其他几家住户面面相觑，有人低下了头。他们比谁都清楚，院里这些年丢的东西，哪一桩不是跟贾家有关。

　　易中海脸色铁青。他往前迈了一步，嘴唇气得直哆嗦：“陈大炮！你说话要有证据！谁包庇了？我易中海在院里几十年，从未有过私心！”

　　“没有私心？”陈大炮转过身看着他，目光平静却犀利，“好。既然你说你没有私心，那今天这事——棒梗偷鸡栽赃，该怎么处置就怎么处置。按规矩来。你说，偷鸡的该怎么罚？包庇纵容的又该怎么罚？”

　　满院的目光再次汇聚到易中海身上。

　　易中海的喉咙里像是塞了一团棉花。他看看陈大炮，又看看贾张氏怀里瑟瑟发抖的棒梗，再看看满院街坊期待的目光。他嘴唇翕动了半天，冷汗从额头上渗了出来。

　　这把火，烧到他最难受的地方了。他要是罚重了，贾家就会怨他，帮贾东旭养老的算盘就要落空。他要是罚轻了，当着全院的面，他那一大爷公正无私的形象就彻底毁了。

　　“偷窃是不对的，”易中海终于开口了，声音艰难得像是从牙缝里挤出来的，“但棒梗年幼，还是以教育为主……”他话还没说完，陈大炮忽然笑了。

　　“好一个以教育为主。”陈大炮转过身，不再看易中海，“既然一大爷说了跟没说一样，那我就用我自己的方式处理。”

　　他走到三大妈面前：“三大妈，你的鸡值多少钱？”

　　三大妈愣了一下，忙道：“那芦花鸡养了大半年，又肥又能下蛋，怎么也得……也得一块五。”

　　“好。一块五。”陈大炮转身，看向秦淮茹和贾张氏，“偷鸡贼是你们贾家的孙子，这钱你们赔。三天之内，一块五交到三大妈手里。”

　　贾张氏哗地跳起来：“凭什么！一个鸡值一块五？你怎么不去抢！”

　　“你可以不赔。”陈大炮不紧不慢地说，“那我现在就去街道办和派出所，把昨晚的事原原本本说清楚。偷窃、栽赃、包庇——让国家来处理。我倒要看看，是你孙子偷鸡的事迹记上一笔好看，还是贾东旭在厂里评先进时档案里多一桩污点好看。”

　　贾张氏被他这一棍子打到了七寸上，脸色刷地白了。贾东旭更是脸色大变，一把拽住贾张氏的胳膊，压低声音：“妈！赔！赔钱！”他在厂里好不容易挂了个临时工的名额，要是因为儿子偷鸡的事影响了工作，那贾家就真揭不开锅了。

　　秦淮茹咬碎了一口银牙，低着头不说话，肩膀却在微微发抖。

　　陈大炮不再看他们，转身面向全院街坊。

　　“今天当着大家的面，我把丑话说在前头。往后这院里，再有人偷东西，不管是大人还是小孩，我都会让他付出比这更重的代价。不用担心我冤枉谁，我陈大炮抓贼，从不空口白牙——人赃俱获、证人在场，一样不少。”

　　他看了易中海一眼。

　　“至于那些口口声声讲‘院规’、实则维护小偷的人——你们背地里那点心思，真当全院人看不出来？别把大家当傻子。谁在护谁，谁在图什么，大伙心里有杆秤。”

　　易中海脸上的血色，在这句话落地之后，一点一点褪得干干净净。他的手指深深扣进了掌心里。

　　阎埠贵低下了头，看着自己脚上那双破布鞋，一言不发。刘海中的搪瓷缸子举在嘴边，半天忘了喝。许大茂缩在人群后面，摸了摸自己还没消肿的脸颊，悄悄往后又退了半步。

　　而陈大炮拿起窗台上的搪瓷缸子，将最后一口凉茶一饮而尽。

　　“散了吧。”他淡淡地吐出两个字。

　　然后他转身，回了后院。

　　脚步声在青砖地面上渐行渐远，留下一院子沉默的人。

　　贾张氏一屁股跌坐在长条凳上，脸如死灰。秦淮茹搂着棒梗，目光复杂地看着陈大炮消失的方向。易中海站在槐树底下，像一个被人拆穿了戏法的老木偶，脸上再无半分从容威严。

　　阳光从槐树顶上漏下来，照在易中海那张灰败的脸上。他缓缓闭上眼睛，知道今天这一仗，他又败了。而且败得比上一次更彻底。上一次他只是折了面子，这一次——

　　他连里子都输光了。

　　（第十章完）