棒梗偷鸡的事过去三天后，贾家赔了三大妈一块五，院里总算消停了几日。陈大炮每天早上劈柴打水，上午去街道办等消息，下午回来擦洗收拾，日子过得规律而平静。

　　但他心里清楚，这平静只是表面的。贾家吃了那么大的亏，以贾张氏那泼性，以秦淮茹那心计，绝不会就这么算了。易中海两度被他当众撕了脸皮，威信扫地，这个仇算是结死了。

　　这天傍晚，陈大炮去供销社打煤油，路过胡同口时，正巧看见秦淮茹从邮局的方向回来。她手里捏着一封信，脚步匆匆，脸上带着一种异样的神色——不是平日里那副楚楚可怜的委屈模样，而是一种压抑着的兴奋和算计。

　　陈大炮没有上前打招呼，只是侧身让了一下，让她先过去。

　　秦淮茹也没注意到他，匆匆拐进了四合院。

　　陈大炮看着她的背影，眉头微微皱了一下。秦淮茹手里那封信的信封是黄色的，上面贴着乡下的那种廉价邮票。贾家在京郊乡下有什么亲戚？他依稀记得听院里人提过一嘴，秦淮茹的娘家在秦家庄，家里还有个妹妹。

　　他不动声色地打完煤油，提着瓶子回了院。

　　接下来两天，秦淮茹显得格外殷勤。她难得地主动帮三大妈洗了回衣裳，又去给易中海屋里送了碗热粥，甚至在院子里碰见陈大炮时，不再像前几天那样绕道走，反而冲他笑了笑。

　　那笑容很假，假得让人浑身不舒服。

　　到了第三天下午，陈大炮正在耳房里擦他那把匕首，忽然听见院门口传来一个怯生生的声音：“请问……秦淮茹家是在这儿吗？”

　　陈大炮放下匕首，推门出去。

　　院门口站着一个十七八岁的年轻姑娘。她穿着一件洗得发白、袖口还短了一截的碎花棉袄，肩上挎着一只鼓鼓囊囊的蓝布包袱，脚上是一双沾满泥巴的黑布鞋，一看就是刚从乡下赶远路来的。

　　这姑娘长相跟秦淮茹有几分相似，但眉眼更质朴，皮肤被乡下的日头晒得微微发红，一双大眼睛怯怯地看着院里的人，眼神里有初来乍到的局促，也有对大城市的好奇和期待。

　　她身后还站着一个三十来岁的庄稼汉，穿着一身灰布棉袄，手里提着一只捆着脚的母鸡，脸上挂着殷勤的笑。

　　秦淮茹闻声从屋里快步走出来，一看见门口的姑娘，脸上立刻堆起笑容：“京茹！你可算来了！姐等你半天了！”她上前拉住秦京茹的手，亲热得像是天下最好的姐姐。

　　秦京茹见到姐姐，脸上的怯意消了几分，笑了起来：“姐，你信里说有好工作，是真的吗？我在家天天盼着呢。”

　　“当然是真的，姐还能骗你不成？”秦淮茹笑着拍了拍她的手，“先进屋，进屋慢慢说。”

　　那庄稼汉也凑上来，把手里的母鸡往前一递：“东旭嫂子，这是秦叔让我带来的，说京茹来城里投奔你，给你添麻烦了，家里没什么好东西，这只鸡就当是心意。”

　　这庄稼汉叫秦二柱，是秦家庄的，这次专程送秦京茹来京城。

　　秦淮茹眼睛一亮，接过那只鸡掂了掂分量，满意地点点头：“秦叔太客气了。二柱兄弟，你也进屋喝口水吧。”

　　“不了不了，我还得赶回去的班车。”秦二柱摆摆手，又嘱咐了秦京茹几句“到了城里好好听你姐的话”之类的话，便匆匆走了。

　　陈大炮站在后院月洞门下，远远看着这一幕，总觉得哪里不对劲。

　　秦淮茹在信里说给秦京茹找了好工作？眼下这年月，京城的工作哪是那么好找的？红星轧钢厂连正式工的名额都金贵得要命，连退伍兵都得排队等分配。秦淮茹一个没有正式工作的家庭妇女，凭什么能帮人找到工作？

　　最让他起疑的是秦淮茹的眼神。那眼神他太熟悉了——在战场上，一个布了陷阱等着敌人往里跳的指挥官，眼睛里就是这种压抑着的算计和得意。

　　他没有声张，转身回了耳房。

　　当天晚上，他听见中院贾家传来阵阵笑声。秦淮茹做了一大锅炖鸡，香气飘得满院都是。贾张氏难得没有骂街，扯着嗓门夸秦京茹懂事，说以后有她帮衬着，贾家的日子就好过了。棒梗也破天荒地没有哭闹，大约是吃饱了鸡肉，正砸吧着嘴。

　　陈大炮坐在耳房里，听着那些笑声，眉头越皱越紧。

　　吃过晚饭后，他借着去前院打水的工夫，从中院经过。贾家的门帘半掀着，里头点着煤油灯，他能看见秦淮茹正拉着秦京茹的手，笑得一脸亲切：“京茹，那工作过两天姐就带你去。你这几天先在家里住着，帮姐做做饭、洗洗衣裳。我跟你姐夫上班忙，妈年纪大了腿脚不好，棒梗又小——你勤快点，等嫁过去——”

　　说到这里，秦淮茹似乎意识到声音大了，压低了嗓音。

　　陈大炮只听见后半句里有个“嫁”字，然后就是秦京茹羞红了脸低下头的声音。

　　陈大炮的脚步顿了一下。

　　嫁？

　　他忽然明白秦淮茹打的是什么算盘了。

　　她在乡下有个年轻水灵的亲妹妹，在城里有个觊觎娄晓娥不得、被自己揍了好几回的贾东旭。她这是要把自己的亲妹妹嫁出去换好处。说得好听是嫁，说得难听——就是把她妹妹当成一件东西，待价而沽。

　　而秦京茹那个单纯质朴的乡下姑娘，还以为姐姐真的是给自己找了份好工作，满心欢喜地来到京城，浑然不知自己的命运已经被亲姐姐算计得一干二净。

　　陈大炮打完水，端着搪瓷盆回了耳房。

　　他把盆放在桌上，拿起搪瓷缸子喝了一口凉茶，目光沉沉地看着窗外。

　　夜色已经完全笼罩了四合院。各家各户的灯陆续灭了，只有贾家的窗户还透出一点昏黄的光。隐隐约约还能听见秦京茹清脆的笑声——她大概还在跟秦淮茹说乡下的新鲜事，说这次来京城要给姐姐好好帮忙。

　　陈大炮放下搪瓷缸子。

　　按理说，这不关他的事。秦淮茹算计的是自己的亲妹妹，是贾家的家事。他一个外人，掺和进去只会给自己招来更多的麻烦。易中海、贾家、许大茂、阎刘——这些敌人已经够多了，他没义务去管一个素不相识的乡下姑娘的死活。

　　但他的手却不由自主地攥紧了缸子。

　　秦京茹刚才站在院门口时那双怯生生又满怀期待的眼睛，浮现在他眼前。那不是一个坏人，那只是一个单纯得有些傻气的乡下姑娘——她被自己的亲姐姐哄骗到城里，满心以为能过上好日子，却不知道等着她的是什么。

　　陈大炮深吸一口气。

　　战场上他见过太多无辜的人被卷进不属于他们的纷争里。那些人的眼神，跟秦京茹刚才的眼神如出一辙——单纯、信任，对即将到来的厄运浑然不觉。

　　他见过太多这样的人，也救过不少。

　　这一次，他大概也不能袖手旁观。

　　他把搪瓷缸子往桌上重重一顿，发出一声沉闷的响声。

　　“行。”他自言自语，“秦淮茹，你这如意算盘，怕是打不响。”

　　油灯的火苗跳了几下，将他的侧脸映照得明暗分明。

　　窗外的夜风呜呜地掠过院墙，从远方带来初冬的寒意。

　　而中院贾家的窗户里，秦京茹正帮秦淮茹缝补衣裳，嘴里哼着乡下的山歌小调，浑然不知道自己的命运已经被亲姐姐和自己即将寄住的这个院子，推到了一个危险的边缘。

　　（第十一章完）