陈大炮回到耳房，把盐巴和煤油放好，打开娄晓娥给的那只油纸包。

　　里头整整齐齐码着六块绿豆糕，浅绿色的糕面上压着精细的花纹，散发出一股淡淡的豆香和桂花香。这玩意儿在眼下这个物资紧缺的年月，已经是相当稀罕的吃食了。

　　他拿起一块咬了一口，甜而不腻，入口即化。手艺不错。

　　陈大炮把剩下的绿豆糕用油纸重新包好，放进了床头的帆布袋里。然后拿起搪瓷缸子泡了半缸粗茶，坐在方桌前，一边喝茶一边盘算着这几天的事情。

　　易中海好几天没露面，这把老刀暂时收了回去，但肯定不会就此罢休。阎埠贵和刘海中在公摊费上碰了钉子，这几天见了他都绕着走。许大茂和贾东旭在夹道里挨了教训，短时间内应该不敢再造次。

　　但陈大炮知道，这些人只是暂时缩了，不是改了。

　　四合院这几十年养出来的劣根性，早就烂到了骨子里。他们不会服气的，只会换一种方式来对付他。

　　他得提前想好下一步怎么走。

　　就在这时候，窗外传来一阵轻微的响动。

　　陈大炮耳力极好——战场上练出来的本事，能在炮火轰鸣中分辨出敌人摸哨的脚步声。这院里哪只猫从哪个方向走过，哪户人家的门轴该上油了，他住了这些天，心里早就一清二楚。

　　刚才那声响动不对。

　　不是猫，也不是风吹的。是人——一个脚步很轻、刻意压着走的小人。

　　陈大炮放下搪瓷缸子，不动声色地起身，走到窗户边上，从窗户纸的破洞往外看。

　　后院的暮色已经沉了下来，各家各户都点上了灯，昏黄的灯光从窗户纸里透出来，在青砖地面上投下模糊的光斑。角落里那间鸡舍——那是三大妈家养的几只芦花鸡——边上，蹲着一道瘦小的黑影。

　　是棒梗。

　　这小子穿着一身脏兮兮的灰布褂子，猫着腰蹲在鸡舍边上，一双贼溜溜的眼睛四处乱扫。他以为没人注意，悄悄伸手探进鸡舍，一把抓住一只芦花鸡的脖子。

　　那只鸡还没来得及叫出声，就被棒梗掐住了喉咙，扑腾了两下就没了动静。棒梗把死鸡往怀里一塞，又顺手从鸡窝里摸出两个鸡蛋，揣进兜里。

　　整个过程熟练得像干了好几年这营生。

　　陈大炮没有马上出手。

　　他继续看着。

　　只见棒梗站起身来，左右张望了一圈，然后蹑手蹑脚地朝陈大炮耳房的方向摸过来。他走到耳房窗下，从怀里掏出一把事先准备好的鸡毛，撒在陈大炮门口的地上。接着又把一个鸡蛋磕破了，把蛋液抹在陈大炮的门槛上。

　　这小子是在栽赃——把偷鸡的痕迹留在陈大炮门口，等明天三大妈发现鸡丢了，顺着鸡毛找过来，就能把偷鸡的屎盆子扣到陈大炮头上。

　　一个十来岁的孩子，心思已经毒到了这个地步。

　　陈大炮嘴角浮起一丝冷然的弧度。

　　他悄无声息地走到门口，手搭上了门闩。

　　棒梗刚把鸡蛋液抹完，正得意地拍了拍手，准备抱着死鸡溜之大吉——

　　耳房的门忽然从里面打开了。

　　棒梗整个人僵在了原地。

　　陈大炮站在门口，居高临下地看着他。

　　月光从云层缝隙里漏下来，照在陈大炮那张棱角分明的脸上。他脸上没什么表情，但那双眼睛里的寒意，让棒梗觉得比冬天的井水还冷。

　　棒梗怀里的死鸡啪嗒掉在了地上。

　　他想跑，但两条腿像被钉在了地上，动都动不了。

　　“奶奶——妈——”棒梗下意识地喊出了声。

　　这一嗓子在静悄悄的夜里传得格外远。

　　后院的几户人家纷纷亮了灯，有人推门出来看发生了什么事。前院和中院也有人被惊动了，脚步声杂沓地往后院涌来。

　　最先赶到的是秦淮茹。她显然是听到儿子的叫声，连外衣都没来得及披，趿拉着鞋就跑了出来。一眼看见棒梗傻愣愣地站在陈大炮门口，脚下还躺着一只死鸡和摔碎的鸡蛋，她的脸刷地白了。

　　紧接着是贾张氏，她披着一件破棉袄，光着一双大脚板跑过来，看见棒梗这副模样，先是一愣，然后张嘴就要嚎——

　　陈大炮冷冷地看了她一眼。

　　贾张氏的嚎声硬生生噎在了嗓子眼里，化作了一个古怪的咕噜声。

　　易中海也来了。这位几天没露面的一大爷终于出了东厢房，穿着一件灰布睡衣，神情阴沉地走到人群前面。他看了一眼地上的死鸡和鸡毛，又看了一眼棒梗，眉头拧成了一个疙瘩。

　　然后是阎埠贵和三大妈。三大妈一眼就认出了地上那只死鸡是自己家养的芦花鸡，心疼得直拍大腿：“哎呀！我的鸡！我就说这两天怎么老觉得鸡不对劲，原来是遭了贼了！”

　　许大茂也凑了过来，脸上的巴掌印还没消干净，却已经恢复了那股子阴阳怪气的劲儿：“我说什么来着？院里进了外人，东西就不安生！”

　　这话明摆着是在往陈大炮身上引。

　　围观的街坊们目光齐刷刷地投向陈大炮，眼神里什么都有——怀疑的、审视的、幸灾乐祸的。

　　陈大炮没理会那些目光。

　　他弯腰，一把拎起棒梗的后衣领，像拎小鸡一样把棒梗提了起来，提到院中央最亮的地方。

　　棒梗双脚在半空中乱蹬，吓得哇哇大哭，眼泪鼻涕糊了一脸。这次是真哭，不是演的。

　　“都看清楚了。”陈大炮的声音不高，但清晰地传遍了整个后院，“这小子偷了三大妈家的鸡，趁夜往我门口撒鸡毛、抹鸡蛋液，想栽赃给我。我当场抓住的。”

　　他转头看向三大妈：“三大妈，你的鸡，我从鸡窝旁边的脚印比过了——是这小子的脚印，不是我的。”

　　三大妈愣住了，张着嘴说不出话来。

　　易中海的脸色沉得能滴出水来。他往前走了一步，清了清嗓子正要开口——

　　“易大爷，”陈大炮没给他开口的机会，“你是院里的一大爷，全院的人都信你。上次偷我的粮食，你说我别计较。这回偷三大妈的鸡栽赃给我——你再把这小兔崽子当宝贝护一回试试。”

　　易中海的嘴张了一半，又闭上了。

　　秦淮茹慌了。她扑通一声跪下来，眼泪说来就来：“大炮兄弟！棒梗还是个孩子！他不懂事！你高抬贵手！我给你磕头了！”

　　陈大炮看都没看她一眼。

　　他把棒梗拎到院中央那棵大槐树底下，从腰后抽出那把军用匕首。

　　全院人的呼吸在这一瞬间都停了一拍。

　　刀锋在月光下泛着冷森森的青光。

　　棒梗看见那把刀，吓得浑身打摆子，裤裆一热，当场尿了裤子。

　　秦淮茹发出一声撕心裂肺的尖叫。

　　贾张氏两眼一翻，差点没背过气去。

　　易中海往前冲了一步：“陈大炮！你要干什么！”

　　陈大炮一刀落下。

　　刀锋贴着棒梗的头顶擦过，斩断了他头顶一撮脏兮兮的头发。

　　那撮头发无声地飘落在青砖地面上。

　　棒梗整个人瘫软下来，连哭都哭不出声了，只会张着嘴干嚎。

　　陈大炮松开他的衣领，让他跌坐在地上，收刀入鞘。

　　“下次再偷东西，削的不是头发。”他淡淡地说，“是你偷东西的那只手。”

　　然后他转过身，目光缓缓扫过在场所有人的脸。

　　易中海脸上的阴沉，贾张氏的惊慌，秦淮茹的恐惧，阎埠贵的忌惮，许大茂的惊惧。

　　每一张脸，在月光和灯火的交映下，都像一幅凝固的版画。

　　“你们都给我听好了。”陈大炮的声音不大，却像一盆冰水泼在每个人头顶，“我陈大炮做事，向来坦荡。是我的事我认，不是我事的谁也栽不上来。谁再敢把屎盆子往我头上扣，不管你是老人还是孩子，我这把刀不认人。”

　　他走到耳房门口，偏过头，丢下最后一句：

　　“这孩子怎么办，明天三大妈来找我，我给你一个交代。”

　　说完，他推门进屋，把门关上了。

　　满院的人站在原地，没人说话。

　　秦淮茹扑过去抱住瘫在地上的棒梗，哭着拍打他的后背。

　　贾张氏哆嗦着嘴唇，想骂人却不敢出声。

　　易中海沉着脸，背负双手，转身就走。

　　三大妈捡起地上的死鸡，嘴里嘟囔着“可惜了可惜了”，心疼得直咧嘴。

　　许大茂缩在人群后面，摸了摸自己还没消肿的脸，后怕地咽了口唾沫。

　　而耳房里，陈大炮把匕首擦拭干净，重新塞回枕头底下。

　　油灯的火苗跳了跳，在他脸上投下明暗交错的光影。

　　他端起搪瓷缸子抿了一口凉茶，目光在屋里扫了一圈，最后落在角落里那堆劈好的柴火上。

　　这院子里的事，就像这堆柴——得一根一根地劈，一根一根地码。

　　急不得。但也拦不住他。

　　（第九章完）