与此同时，达特福德。

　　爆炸物实验室内阿贝尔和托马斯还在调整着火药的配比，阿贝尔把滴管里的液体注入试管，将它们放进水浴槽里，他回头却发现托马斯的笔还没有动。

　　“怎么了，孩子？”阿贝尔关切地问，“有心事？”

　　托马斯摇了摇头，握着笔开始在纸页上规整书写，留下一行行数字。

　　“我没事，先生，我的私事怎么比得上这份火药重要呢？”他轻声回道。

　　阿贝尔放下了手里的活，慢步走到托马斯身边，看着托马斯脸上的焦躁与不安，轻轻叹了一口气。

　　“孩子，我有时候确实对你过于严苛了，可你知道我是关心你的，对吗？”他说，“如果你有什么心事，大可讲出来。”

　　阿贝尔教授的话让托马斯沉默了几秒，自从他在阿贝尔的手下工作，虽然常被训责，但阿贝尔先生在他心中仍是一位温和的绅士。

　　所以他把笔放在记录本上，缓缓说道：“先生，这真的是您想要的生活吗？”

　　阿贝尔的眉头皱了一下：“什么意思？”

　　托马斯低下了头：“无意冒犯，以您的才华和地位，大可以隐退一线，写几本书，此生再也不和硫磺与硝酸打交道。可您还是站在这儿，每天冒着生命危险来创造保卫英国的火药。”

　　他的声音低迷，像彻底失去了科学的信仰一般：“这样那些皇家化学院的理论学家们，就可以坐在有暖气的书房里，为原子是否存在而大吵一天了……这样太不公平。”

　　阿贝尔听了他这一番话，眼神变得严肃起来。

　　“你是觉得我的命运不公平，还是你的？”他如此问道。

　　托马斯猛地抬起头，看向阿贝尔，不知该如何作答。

　　阿贝尔也搬了只凳子坐在他身边，声音从那些瓶瓶罐罐中间传过来：“我明白，你觉得真正的化学家，应该是那些处于一线的实干者，可即便是他们也需要依赖理论的工具。化学不是一门经验学科，孩子。”

　　托马斯垂下眼眸，他没有被说服，但导师的语句让他重新考虑起自己的人生目标。

　　在他刚得到前往海德堡大学留学的机会时，他以为这是自己逆天改命的开端。

　　可当他终于毕业后，面对着英国国内那些门槛奇高的工作，他只能夹着尾巴，灰溜溜地回到皇家化学部，接受上级的安排成为一名助手。

　　他承认那些在大学里研究理论的教授们远比自己聪明得多，可在眼下欧洲的泥潭里，他们毫无用处。

　　正当他想得出神时，实验室的门忽然被推开了。

　　雷金纳德站在门口，身后跟着两个穿制服的警察，他死死盯着托马斯那张惨白的脸，开口道：“托马斯先生，你被捕了。”

　　阿贝尔见状猛地站起身来，快步走到雷金纳德面前，伸出胳膊拦住他。

　　“您这是什么意思，先生？”他带着怒气问道，“门外的牌子上写得清清楚楚，闲人勿入！”

　　雷金纳德轻哼一声，掏出口袋里那只烟斗叼在嘴角：“阿贝尔先生，我奉劝您不要妨碍我的工作。您的学生从普鲁士回来以后就成了他们的细作，真要追查起来，我怕您承担不起。”

　　阿贝尔的手臂僵在半空中，他扭过头看向托马斯，难以置信地问道：“托马斯，他说的……都是真的吗？你真的叛国了？”

　　托马斯坐在椅子上没有一句回应，只是死死地攥着拳头。

　　阿贝尔往前走了一步，急切地追问道：“和我说话，孩子！我不相信你会做出这样的事！”

　　托马斯咬了一下嘴唇，毫不否认地回答：“大英帝国正逐渐走向灭亡。一千万平方英里的殖民地也拯救不了它。只要高高在上的还是那群贵族，什么都不会改变。”

　　阿贝尔错愕地站在原地，他无法想象这样的话语居然会从自己的学生口中说出。

　　“我是从贫民窟出生的。”托马斯接着说道，“一生下来就两手空空。”

　　“可世代早就变了……”阿贝尔痛心疾首。

　　“我没有一个留给我一家工厂或是一大批土地的父辈。”

　　“可理查德已经给了你机会，向你打开了大门。”

　　托马斯苦笑了一声：“就算我有机会，先生。像他这样只用两年就发展到这个地步，不借助外力是根本不可能的。”

　　“但你那么聪明！”话语从阿贝尔的喉咙里爆发出来。

　　“您不也是一样吗？”托马斯酸涩地看着他，“那些贵族老爷们对我们这样的人做了什么，您应该最清楚。”

　　阿贝尔用手扶住额头，身体变得无力，像一位父亲看见自己的孩子走上了一条不归路般无力回天。

　　雷金纳德挺了挺腰板，冷漠地问：“怨天尤人的话说完了？说完就跟我走吧。”

　　他朝两侧的警察挥了一下手，二人便握紧警棍和手铐，小心地朝托马斯靠近。

　　突然，托马斯仿佛下定了某种决心般，对阿贝尔低语一句：“对不起，教授。”

　　随后，他猛地站起身，高举着紧攥的拳头。

　　他的手指间握着一支玻璃试管，其中无色的液体泛着油腻的光。

　　那是一管未调配完成的硝酸甘油，他在阿贝尔和雷金纳德对峙的时候，从实验架上偷偷拿下来的。

　　这在满是爆炸物的实验室里，只要把这只试管砸在坚硬的水泥地上，碰撞的能量就会瞬间撕裂分子键，链式反应会将热量和冲击波转化为一场爆轰，进而引爆实验室内其他的易燃物。

　　托马斯向后退了几步，背抵着防爆间的玻璃窗：“都别动！否则今天我们全都会葬身于此！”

　　阿贝尔一眼就认出了那支试管里的液体，他看向实验室内的丙醇和火药样本，托马斯的疯狂举动立刻让他冷汗直流。

　　他接连后退，并伸出手臂挡在已经拔出左轮的雷金纳德面前，高声喊道：“千万别开火，先生！一旦他手里的试管掉在地上，一连串的爆炸就会把我们炸成焦炭！”