大战过后的拉扎林草原狼藉遍野。

　　无数战马倒伏在地，有的脖颈插满箭矢，有的胸腹开裂，僵卧在泥血之中。到处都是龙焰扫过造成的焦黑火痕，焦尸横陈，皮肉蜷缩炭化，散发着刺鼻焦糊味。

　　断刃、残破的箭矢与割断的发辫散落四处，未熄的余烟袅袅升起，伤者微弱呻吟在死寂战场间回荡，满目尽是焚烧与屠戮后的惨状。

　　几队扫尾的弓骑兵下马走在战场中间，时不时俯下身，踩着敌人的尸首拔取尚有回收价值的箭矢，或是给那些还在发出痛苦呻吟声，但明显已经出气多、进气少的重伤不治者，递上“同情速决”。

　　夜煞百无聊赖地用翅膀前肢扒拉着一头被它烧焦的战马啃咬。瑞德则站在它身前听着弓骑兵千夫长的战场汇报。

　　“歼灭约四千到五千人，大火还在烧，有些尸首还在火场里，不好统计具体数量；俘虏两千三百余人，约有三千到四千人逃跑……”

　　“跑了这么多？”

　　“四条腿的不好撵，另外这里的草太密了。”

　　“继续。”

　　“我方阵亡五百余人，重伤一百六十余人，轻伤两百七十余人，箭矢消耗巨大，算上回收的，每人大概还能凑足半个箭囊……”

　　“缴获的战马五千余匹，但有将近一千匹受伤严重，只能杀了吃肉了，这里边有一半的伤马是蹄甲开裂或者脱落，这帮蛮子不给马钉马掌……剩下半数还可以继续充当军马役使，另外青铜和粗铁武器，大概能堆十几辆马车，各类角弓和单体长弓一千余把……”

　　“收拢一下人马，我要去端了这伙多斯拉克人的老巢。”瑞德战意满满。

　　“那个……”弓骑兵千夫长一脸为难。

　　“有什么问题?”

　　这家伙神色阴暗的看了一眼被分开看押的马人战俘。“现在俘虏的数量比我们军队的数量还要多，再分出人去攻击多斯拉克人的营地，一来一回至少5天功夫，我怕……”

　　瑞德目光扫过马人战俘，黑压压一片人头攒动，叹了口气。“人还是带少了……”

　　“把我们的人都收回来吧，打扫战场，等兵器收缴完以后。把这些俘虏给我驱赶到战场上干活。”瑞德目光扫过战场上倒伏在地，那些已经开始招苍蝇的战马，露出了心疼的神色：“这可都是肉啊。”

　　战场上被击败的多斯拉克人会陷入一种非常自暴自弃的状态，除非有新的卡奥解救并带领他们，不然很难被其他的军队组织吸纳效命。

　　但驱使他们干活还是没有任何问题的，而且多斯拉克人本身就有吃马肉的习惯。

　　收缴完兵器的战场上，两千余名割了辫子，有些披头散发的多斯拉克人正在沉默无言地收割着马肉。

　　虽然天气炎热，但一夜的时间，还无法让这些战场上倒毙的战马腐败到无法食用的地步。

　　多斯拉克俘虏们，用绳索套住死马的四蹄，将其拖回营地。接着他们熟练地使用短刀、匕首一类的分解工具，将马腹剖开，取出马心，大口撕咬，血呲拉呼的场景，让看守他们的弓骑兵们极为不适应。

　　然后这帮家伙熟练地掏空内脏，剥皮，割取大块的马肉，挤出马肠子中的残余物，用长长的草秆揉搓成绳子来回刮擦马肠的内外壁，起到清洁的作用，接着用刀将马肉粗糙地割成小块，连着筋膜、凝血块和厚厚脂肪一块块地填进马肠子中，每填充出一截合适的长度，就用草绳系住，最后弯弯曲曲地缠绕在预先准备好的横杆上，在草秆和马粪燃出的浓烟中熏烤。

　　没有像样的器具，全程没有任何清洗的环节，操作者蓬头垢面，满手血污，制作环境中遍布着灰尘、污渍，蚊蝇四处飞舞。一切都粗野到极致。

　　小风吹过，满是烟火和马肉的腥膻气息，热气一蒸，轻微的腐味与油脂滴落火塘产生的烟气味混在一处，呛得人喉咙发紧。

　　瑞德没靠近那片烟熏场，只远远立在高坡上，看着俘虏们麻木地处理着遍地死马。

　　这种场景下制作出来的马肉肠，瑞德打死都不会碰一口。

　　但对于即将被迁移到河西地区的近10万名拉扎林人释奴来说，这就是弥足珍贵的食物。

　　吃不死人，能充饥，并且还是货真价实的肉。对于一年到头靠粗粮和豆类制成的各种糊糊糊口度日的下苦人来说，这已经弥足珍贵。

　　“活干完了，把他们押回赫西修城墙。”瑞德吩咐道。

　　“遵命。”

　　……

　　赫西。

　　瑞德刚从龙背上跃下，便看见城寨门前矛尖挑着一排首级，与此同时，城内传来近乎节庆般的喧闹与嘈杂。

　　在达克陪同下入城，他才明白缘由——第一批三千名拉扎林释奴，已经抵达了。

　　惊呼和哭喊声此起彼伏。

　　许多人衣衫破烂，身上带着奴隶烙印，脚步虚浮，却压不住眼底的激动与惶恐。

　　萨拉丁在组织移民工作的时候，深思熟虑地做出了一些筛选和调整。

　　第一批抵达赫西的移民，其中大半本就是赫西及周边拉扎林村镇的原住民，只是在多斯拉克洗劫、城邦混战中被掳走贩卖，从此骨肉离散，形同牛马。

　　一个瘦弱不堪的中年男人刚进城，便被一位颤巍巍的老妇死死拽住衣袖。他茫然回头，看清那张布满皱纹、泪流满面的脸时，整个人骤然僵住，随即跪倒在地，抱着老人放声痛哭。

　　老妇枯瘦的手一遍遍摩挲着他的头顶，泪水淌满沟壑纵横的面颊，口中反复呢喃着瑞德听不懂的拉扎林语。

　　不远处，一名妇人望着比自己高出小半个头的少年，怔怔不敢相认。直到少年怯生生唤了一声，她才猛然惊醒，扑上去将孩子紧紧搂在怀里，哭得浑身颤抖。

　　也有人在人群中疯了一般奔走呼喊，四处打听，得到的却只有一次次摇头。

　　满怀希冀的脸瞬间惨白，那人扶着墙缓缓滑坐倒地，捂着脸无声哽咽，连放声大哭的力气都没有。

　　悲泣与狂喜交织，在赫西的城寨中回荡。有人哭，有人笑，有人茫然无措，有人相拥无言。

　　但悲伤并未弥漫太久。

　　有人掏出藏起的麦饼、乳酪、干果，塞给归来的亲人与陌生同胞；有人敲起简陋的羊皮鼓，唱起拉扎林古老的歌谣；孩童围着久别重逢的亲人跑跳嬉闹。原本压抑死寂的城邦，一点点重新活了过来。

　　不少人朝瑞德的方向指指点点，语速极快地与本地居民交谈，说着他听不懂的话语。

　　随即，有人远远朝着他躬身行礼，动作虔诚。

　　瑞德依旧听不懂他们在说什么。

　　羊人的拉扎林语婉转如牧歌，与多斯拉克语的粗犷暴烈截然不同，尽管两族外貌相近，只在身高中略有差异。

　　但听不懂，便是真的听不懂。

　　可能传递心意的，从不止语言。

　　眼神、神情、动作，已经说明了一切。

　　那些曾经在巨龙阴影下瑟瑟发抖的拉扎林人，眼中已然褪去恐惧，生出真切的感激与信赖。

　　宏大叙事和壮阔史诗是属于野心家的故事。

　　而眼前这真实的悲欢离合、骨肉重聚，才是普通人一生所求。

　　一股清晰而踏实的满足感，缓缓填满瑞德心口。

　　他轻轻一笑，转头问道：“那三个暗中捣鬼的家伙的头呢？”

　　“跑了。”达克挠了挠头，有些无奈，“他们动手时，我防着一手，等我们反杀了那些作乱者，这帮家伙已经顺着神庙底下的密道逃了，我们的人追进去时，一段通道直接塌了……”

　　“所以我该骂你笨，还是夸他们狡猾？”

　　“属下失职，陛下。”

　　“把神庙仆从、熟门径的守卫，还有可能知情的平民都拉出来问。”

　　“……陛下，他们说的话，我听不懂。”

　　瑞德：→_→

　　瑞德看着达克一脸束手无策的模样，又望了望围在四周、言语不通的拉扎林人，轻轻叹了口气。

　　他往前走了几步，站到城门下稍高的石阶上，清了清嗓子，先用通用语缓缓开口，声音不大，却足够清晰传开：

　　“有懂得通用语，或是瓦雷利亚语的，上前一步。”

　　无人应声，只一片安静的注视。

　　他稍一停顿，转而用瓦雷利亚语再次重复了一遍。

　　话音落下，人群依旧骚动，却没人敢轻易上前。

　　瑞德也不急躁，只是淡淡补了一句：“我要寻三人——叛逃的神庙祭司、赫西城的世俗首领，还有至高牧神的神妻。能为我传译问话者，必有重赏；若知情相告，更是大功一件。”

　　这话刚落，人群中忽然一阵轻微的挪动。

　　一个须发皆白、衣衫陈旧却收拾得干净的老者，以及一个约莫七八岁、眼神机灵的孩童，慢慢从人群中挤了出来。

　　老者微微佝偻着背，却并不畏惧，走到瑞德面前几步远，恭恭敬敬地行了一个拉扎林式的抚胸礼，先用生疏却勉强能听懂的通用语开口：

　　“陛下……老奴……年轻时跟着商队去过自由贸易城邦，略通……通用语。”

　　身旁的孩童大胆地仰视着瑞德，用拉扎林语叽里咕噜说了一串瑞德听不懂的内容。

　　“？”

　　“陛下，这个孩子之前是放羊的奴隶。他说他知一个地方，那些人可能藏在那里。”

　　“！”

　　……

　　经老者转述，瑞德终于听懂了孩童想要传达的话语，不由得心生感慨。在这片弱肉强食、奉行丛林法则的草海边缘，拉扎林人这般孱弱的部族能够存续至今，自有其独到的生存智慧。

　　拉扎林人的农田，耕种时间向来错落有致。当第一块麦田抽穗扬花，第十块田地才刚刚播下种子。

　　这般刻意安排，使得月月都有收成。收割后的粮食被仔细晒干，封入陶罐。一半留在城寨，充作平民与奴隶的口粮；另一半则由祭司与军事首领的心腹护送，藏进凯赛山脉深处的洞窟。如此分散风险，才不至于被多斯拉克人一次掠走全部收成。

　　几乎每座村落都豢养着数量相当的绵羊与山羊。绵羊是商品，是活的财富——肉味鲜美，可产羊绒、羊毛与厚实羊皮，用以换取物资与钱财。而山羊，是他们的救荒粮。

　　每当马人南下，老弱妇孺便驱赶着绵羊，遁入茫茫草海；年轻男女则在至高牧神的祭司率领下，赶着山羊群一路西逃，钻进赫西边上的凯赛山脉。

　　待抢掠过去后，草海里的漏网之鱼，和深山中的幸存者，会赶着剩余的畜群，回到满目疮痍的斯卡扎丹河畔。

　　这期间公羊会被吃掉大半，年轻的女人会大了肚子，母羊也都揣上了崽，两股人流汇聚在一起，继续繁衍生息。

　　凯赛山脉这座蜿蜒崎岖，地形复杂的深山，不仅被瑞德用来藏匿他的暴兵基地，也被羊人们用来藏匿维系他们族人生存的粮食和物资。

　　在贴近拉扎林草原这一侧的深山中，有着大大小小几十个藏匿物资的洞窟。

　　普通拉扎林人只知道其中半数，而位置最隐秘，物资最丰厚的洞窟，掌握在那些部族高层和他们的亲信手中。

　　其中以至高牧神祭司和神妻的洞窟最为豪华，里面堆满了金银，美酒，干肉，粮食，和干果……

　　至于这个小孩为什么会知道这些，是因为他的姐姐参加过祭司举办的丰饶仪式。就是那种吃饱喝足之后，无所事事时，把一堆年轻有活力的男女们聚在一起……

　　那个无数次帮助拉扎林人避难，堆满了财货和生存物资，舒适又隐秘的山洞，大概率就是那三个家伙的路径依赖。

　　人在直面死亡威胁时，从不会去计算哪里最安全，只会下意识地选择最熟悉的地方。

　　因为在潜意识里，未知等于危险，熟悉才意味着安全。

　　于是恐惧替他们做出选择。

　　他们不是愚蠢，只是在极致的恐慌里，只能相信自己亲眼见过、亲身躲过的安稳。

　　而被找到的那条一路延伸向西、直指铠塞山脉的密道出口也佐证了这一点。

　　虽然这个孩子不知道具体的位置，但知道大概的方向，对麾下有着几千名处在饥饿边缘的移民的瑞德来说，这些信息足够了。

　　“达克。”瑞德笑眯眯道。

　　“陛下。”达克也跟着露出贪婪又危险的笑容。

　　“把那些移民和随行护送的士兵重新集结起来吧。”瑞德转过头望向西面隐约可见的凯塞山脉。“荒年了，该掏掏耗子洞了。”