第二天一早，废料堆前站着一个人，不是来送废料的，是一个十五六岁的少年，手里攥着一只半死不活的鸡：“听说你这儿招人？这鸡，算我的入伙费。”

　　曹树盯着那只鸡看了三秒钟。

　　不是因为它有多肥——恰恰相反，这鸡瘦得只剩一副骨架，羽毛掉了大半，露出来的皮肤发青，一条腿还耷拉着，明显是断了。鸡的眼睛半睁半闭，喉咙里发出一声微弱的咕咕，像是在做最后的挣扎。

　　少年的手在发抖。不是因为冷，是因为紧张。他穿着一件洗得发白的短褂，袖口磨出了毛边，裤腿上全是补丁。脚上没穿鞋，十个脚趾头露在外面，指甲缝里全是黑泥。

　　“你这鸡，哪来的？”曹树问。

　　少年的脸一下子红了，红到了脖子根。他低下头，声音像是从牙缝里挤出来的：“捡……捡的。昨天孙师父家的学徒倒垃圾，把它扔了。说是不行了，治不好。”

　　曹树蹲下来，接过那只鸡。鸡很轻，轻得不像一只成年鸡。他掰开鸡的嘴看了看，又摸了摸嗉囊，空的。翻开翅膀，翅膀下面有一道结痂的伤口，已经发炎了，肿得老高。

　　“你会治？”曹树问。

　　少年摇头。

　　“那你拿来干什么？”

　　少年的头更低了，声音小得像蚊子：“我……我想入伙。可我什么都没有。就这只鸡，还活着。”

　　豁牙在旁边忍不住了：“树哥，这鸡都快死了，能有什么用？”

　　小禾没说话，但眼睛一直在少年身上转。她认识这个人——据点里赵师父的学徒，叫二狗，比她还惨。赵师父是整个据点里最抠门的灵植师，学徒一天只给一顿稀粥，二狗饿得前胸贴后背，瘦得跟竹竿似的。

　　曹树站起来，把鸡递给小禾：“去烧点热水，把鸡杀了，拔毛，炖上。”

　　二狗猛地抬起头，眼圈一下子红了。

　　“树哥，你……你收我了？”

　　“收。”曹树拍了拍手上的灰，“但不是因为你带了鸡。是因为你敢来。”

　　他转过身，朝堆体那边走了两步，又回头说了一句：“把鸡腿留给豁牙，他三个月没吃肉了。鸡架子炖汤，咱们四个分着喝。”

　　豁牙的眼泪差点掉下来，但他硬憋着，吸了吸鼻子，骂了一句：“树哥你咋知道我三个月没吃肉？”

　　“你昨晚说梦话说的。”曹树蹲下来，开始检查堆体。

　　豁牙愣了一下，然后不好意思地挠了挠头。

　　小禾抱着鸡去烧水。二狗站在原地，手足无措，不知道自己该干什么。

　　“去帮小禾烧火。”曹树头也没抬。

　　“哎！”二狗应了一声，跑得比兔子还快。

　　堆体的情况比曹树预想的要好。药渣发酵得很充分，堆体内部温度维持在四十五度左右，没有臭味，反而有一股泥土的清香。他用木棍戳了戳堆体底部，渗出来一些黑色的液体——灵液，不多，但已经有了。

　　“豁牙，过来。”

　　豁牙凑过来，曹树用手指蘸了一点灵液，递到他鼻子底下：“闻闻。”

　　豁牙吸了吸鼻子，眼睛一下子亮了：“好香！像……像下雨天泥土的味道！”

　　“对。”曹树把那根木棍插回堆体，“这就是肥料。再过几天，咱们就能提取第一批灵液了。”

　　豁牙兴奋得直搓手：“树哥，那咱们能卖多少钱？”

　　“先不卖。”曹树站起来，“第一批，给赵长老送去。他信了，咱们才能接着干。”

　　豁牙虽然不太懂这里面的弯弯绕，但他信曹树。树哥说的，准没错。

　　鸡炖好了。小禾的手艺出人意料地好——虽然只有一只瘦鸡，但她不知从哪里找了几片野姜和一把野菜，炖出来的汤金黄金黄的，香气飘出去老远。

　　四个人蹲在棚子前面，每人捧着一个破碗。

　　豁牙啃着鸡腿，啃得满嘴流油，一边啃一边哭。

　　“你哭啥？”曹树问。

　　“我没哭。”豁牙吸了吸鼻子，“是这汤太烫了，熏的。”

　　小禾抿着嘴笑了。二狗也笑了，这是他到据点以来，第一次笑。

　　曹树没笑，他在想事。

　　据点里的废料从今天开始就归他处理了。这意味着工作量会成倍增加。光靠他们四个人，不够。他需要更多人，但那些师父们不会轻易放人。

　　二狗是偷偷跑来的。等赵师父发现自己的学徒跑到废料堆来了，肯定会来找麻烦。

　　“二狗。”曹树开口。

　　二狗放下碗，赶紧坐直了。

　　“你师父要是来找你，你怎么说？”

　　二狗想了想，说：“我就说，我自己想来的。”

　　“你师父要是打你呢？”

　　二狗沉默了两秒，然后抬起头，眼睛里有一种曹树熟悉的光——那是豁牙眼睛里的光，也是小禾眼睛里的光。不甘心、不认命、不想再跪着活的光。

　　“打就打。”二狗说，“打死也比饿死强。”

　　曹树看了他几秒，然后点了点头。

　　“行。那从今天起，你就是互助会的第四个人。”

　　二狗的眼泪一下子就下来了。他跪在地上，给曹树磕了一个头。

　　“树哥，我这条命是你的。”

　　“起来。”曹树把他拽起来，“我不收命，我只收人。你也别叫树哥，叫曹树就行。”

　　“那不行。”豁牙在旁边插嘴，“树哥就是树哥，我们都叫树哥。”

　　小禾难得地附和了一声：“对，树哥。”

　　曹树看着这三个人——一个缺门牙的瘦竹竿，一个瘸腿的女孩，一个饿成骷髅的少年。

　　这就是他的第一批人马。

　　不帅，不强，甚至不怎么好看。但他们是活人，不是牲口。

　　“行。”曹树笑了笑，“那就叫树哥。”

　　太阳升到头顶，热气蒸腾。堆体还在发酵，灵液还在滴。

　　四个人蹲在棚子前面，一人一碗鸡汤，喝得稀里哗啦。

　　据点里，赵长老站在窗前，远远地看着废料堆方向。他的手指在窗框上轻轻敲着，一下，两下，三下。

　　身后，一个中年男人低声说：“长老，那个曹树又收了一个人。是赵师父的学徒，二狗。”

　　赵长老没回头。

　　“赵师父那边怎么说？”

　　“很生气。说要来找曹树算账。”

　　赵长老的手指停了一下，然后继续敲。

　　“让他来。”

　　中年男人愣了一下：“长老，您的意思是——”

　　“让他们闹。”赵长老的声音听不出喜怒，“闹大了，才知道谁站在哪边。”

　　中年男人懂了，退了出去。

　　赵长老看着窗外废料堆的方向，那座冒着热气的堆体像一个小小的火山口，在这个死气沉沉的据点里，格外扎眼。

　　“曹树……”他喃喃了一句，然后转过身，坐回藤椅上，闭上了眼睛。

　　下午，废料开始送来。

　　据点里的灵植师们虽然嘴上骂着曹树，但身体很诚实——免费的废料处理，谁不想要？一车一车的药渣、烂菜叶、厨余垃圾，被学徒们推着板车送过来，堆在废料堆旁边，渐渐堆成了一座小山。

　　豁牙和二狗负责卸车，小禾负责分类，曹树负责调配。四个人忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有。

　　太阳落山的时候，废料总算送完了。四个人瘫在地上，一个比一个狼狈。

　　豁牙的背心湿透了，二狗的胳膊上磨掉了一层皮，小禾的腿又开始疼了，曹树的十个手指头全是泥。

　　但没有人抱怨。

　　因为不远处，那座旧的药渣堆体，正在安静地冒着热气。而旁边，新的堆体已经开始搭建了。

　　“树哥。”豁牙突然开口。

　　“嗯。”

　　“咱们以后，会一直这样吗？”

　　曹树看着天边的晚霞，想了想。

　　“不会。”

　　“那会怎样？”

　　“会越来越好。”

　　豁牙咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。

　　“那就好。”