夜里，棚子外面传来脚步声。不是一个人，是好几个。火光从门缝里透进来，照在豁牙脸上，煞白。

　　豁牙的脸在火光里白得像纸。他张了张嘴，没发出声音。小禾缩在棚子最里面，手紧紧攥着一根木棍。二狗刚从睡梦中惊醒，揉着眼睛，还不知道发生了什么。

　　曹树没动。他坐在地上，背靠着棚子的木桩，手里还攥着半块干粮。火光透过棚子的缝隙，在地面上画出一道道跳动的光斑。外面的脚步声越来越近，不是走，是故意跺地，一下一下，像敲鼓。

　　“曹树！出来！”

　　声音粗犷，带着一股压不住的怒气。曹树认出来了——是赵师父，二狗原来的主子。下午二狗跑来入伙的时候，他就知道这人会来。只是没想到来得这么快。

　　他把剩下的半块干粮塞进嘴里，嚼了两口，咽下去。然后站起来，拍了拍裤子上的灰，弯腰掀开棚子的布帘，走了出去。

　　外面站着六个人。最前面的是赵师父，四五十岁，光头，满脸横肉，手里举着一根火把。他身后跟着五个学徒，个个手里拿着木棍，有两个人脸上还带着伤——曹树认出来了，这两个是之前在废料堆被蒸汽烫过的跟班，看来是赵天赐的人被赵师父借来了。

　　赵师父举起火把，照着曹树的脸：“就是你，把我的人拐走了？”

　　曹树被火把的光刺得眯了眯眼，语气平淡：“二狗是自己来的，不是我拐的。”

　　“放屁！”赵师父往前跨了一步，“老子养了他两年，他说走就走？你给他灌了什么迷魂汤？”

　　曹树没退。他站在棚子门口，身后是豁牙、小禾、二狗。

　　“赵师父，你养了他两年，他饿得皮包骨。我给他一碗鸡汤，他就留下了。你说，是你养得好，还是鸡汤养得好？”

　　赵师父的脸色一下子涨成了猪肝色。他把火把往地上一戳，火星四溅。身后那几个学徒往前涌了涌，木棍举得更高了。

　　“老子今天不跟你废话。”赵师父一挥手，“把人交出来，我带走。另外，你在据点里搞什么互助会，经过谁同意了？明天给我拆了，滚出据点！”

　　曹树没接话。他在数人头。六个人，赵师父不算能打的，那五个学徒也就是充数。真打起来，他一个人不一定输，但豁牙他们可能会受伤。

　　“二狗。”曹树头也没回。

　　二狗从棚子里钻出来，站在曹树身边。他的腿在抖，但还是站住了。

　　“你跟赵师父说，你是自愿来的，还是我逼你的？”

　　二狗咬着嘴唇，看了一眼赵师父，又看了看曹树。他的嘴唇哆嗦了两下，然后开口，声音不大，但很清楚：“我……我是自愿的。树哥没逼我。”

　　赵师父的脸更黑了。

　　“吃里扒外的东西！”他伸手就要抓二狗。

　　曹树挡了一下。他的手搭在赵师父的胳膊上，没用多大力气，但刚好拦住。

　　“赵师父，二狗已经不是你的学徒了。从今天起，他归我管。”

　　“你算老几？”赵师父甩开曹树的手，一巴掌扇过来。

　　曹树偏头，巴掌擦着他的耳朵过去了。他没还手，而是退了一步，拉开距离。

　　“赵师父，你打我可以。但你想想，打了我之后，赵长老那边你怎么交代？”

　　赵师父的手停在半空中。

　　曹树继续说：“据点里的废料处理权，是赵长老批给我的。二狗来我这里干活，也是赵长老默许的。你今天来闹事，是打我的脸，还是打赵长老的脸？”

　　赵师父的脸色变了几变。他不是傻子，赵长老在这据点里的分量，他比谁都清楚。

　　可就这么走了，面子往哪搁？

　　他咬了咬牙，指着曹树：“你小子拿赵长老压我？”

　　“不是压你，是劝你。”曹树说，“赵师父，你想想——二狗在你那儿两年，你给他什么了？一口稀粥，一个草铺，你还指望他对你感恩戴德？人心都是肉长的，你对他好，他自然对你好。你把他当牲口，他凭什么不跑？”

　　赵师父身后那几个学徒，原本举着木棍气势汹汹，听了这话，手里的棍子不自觉地往下放了放。有人偷偷看了赵师父一眼，又赶紧低下头。

　　赵师父感觉到了身后人的犹豫，心里更恼了。但他也知道，再闹下去，吃亏的是自己。

　　“行。”他咬着牙，收了手，“曹树，你记住今天的话。别让我逮着你的把柄。”

　　他一挥手：“走！”

　　五个人跟着他，转身往回走。走出几步，赵师父又回头，狠狠瞪了曹树一眼。

　　曹树没看他，而是蹲下来，把赵师父戳在地上的火把捡起来，灭了，扔进废料堆里。

　　豁牙长长地吐了口气：“吓死我了。”

　　小禾从棚子里钻出来，手里还攥着那根木棍，指节发白。二狗蹲在地上，把脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的。

　　曹树没说话，他走到堆体旁边，伸手探了探温度。还好，没受影响。

　　“睡吧。”他说，“明天还要干活。”

　　豁牙愣了下：“树哥，你不怕他们再来？”

　　“来就来。”曹树躺回干草上，双手枕在脑后，“来一次，打一次脸。打多了，就不来了。”

　　棚子里安静下来。火把灭了，月光从缝隙里漏进来，照着四个人的脸。豁牙翻来覆去睡不着，小禾闭着眼睛，但睫毛一直在颤。二狗已经不抽了，但呼吸很重。

　　曹树睁着眼睛，看着棚顶的干草。

　　他知道，今天这事只是个开始。赵师父只是个打头阵的。后面还有孙师父、李师父、王师父——那些把学徒当牲口使的灵植师们，不会这么轻易放过他。

　　但他不怕。

　　因为他手里有他们都没有的东西——堆体。等第一批灵液出来，等那些师父们看到废料能变成钱，他们的嘴，自然就闭上了。

　　这个世道，拳头硬不如东西硬。

　　曹树闭上眼睛，嘴角微微翘了一下。

　　明天，又是新的一天。

　　窗外，月光如水。堆体的热气还在缓缓升腾，像一头沉睡的巨兽，在黑暗中微微呼吸。

　　远处据点的方向，传来几声犬吠，很快又归于沉寂。

　　这一夜，曹树睡得很沉。他梦到了前世的出租屋，梦到了老板那张油腻的脸，梦到了手机屏幕上S大佬那双手——那双手在翻弄堆肥，不紧不慢，像是在翻弄整个世界。

　　凌晨，他被豁牙摇醒。

　　“树哥！堆体——堆体出灵液了！”

　　曹树翻身爬起来，鞋都没穿就冲了出去。

　　晨光里，那座药渣堆体的底部，渗出了一小摊黑金色的液体，在初升的阳光下闪着暗金色的光。

　　不是几滴，是一小摊。

　　曹树蹲下来，用手指蘸了一点，放在鼻子底下闻了闻。没有臭味，只有泥土和草木混合的清香，带着一丝若有若无的甜。

　　他笑了。

　　“成了。”

　　豁牙、小禾、二狗围过来，四颗脑袋挤在一起，盯着那摊灵液。

　　“这就是灵液？”二狗第一次见，眼睛瞪得溜圆。

　　“对。”曹树站起来，“这就是咱们的第一桶金。”

　　他转过身，看着据点方向。

　　赵长老应该起床了。

　　该去送灵液了。