马车在官道上又走了大约两刻钟的时间，太清城的轮廓越来越清晰。
当陆玄终于看清这座城市的全貌时，他不得不承认——他见过的所有城池，无论是这个世界的还是前一世的，都没有一座能与太清城相比。
城墙不是普通的青砖或夯土。从远处看，城墙的表面泛着一种暗青色的金属光泽，像是整面墙体中掺杂了某种矿物。城墙的高度目测至少有五丈——比普通州府的城墙高出将近一倍。墙顶上每隔几十步就有一座敌楼，飞檐翘角，檐下挂着铜铃，在秋风中发出清脆的响声。每隔一段距离，墙体上嵌着一面巨大的八卦铜镜，镜面上镌刻着繁复的符纹，在午后的阳光下反射出刺目的光芒。
整座城池的布局，正应了云鹤子所说的“八卦阵图“——城外八条大道呈放射状延伸出去，如同八卦的八个方位。每一条大道的入口处都立着一座高大的牌坊，牌坊上用篆书刻着对应的卦名：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。
陆玄赶着马车从“离“字门进入。离为火，属阳。进城的方向与方位吻合，说明设计者在建城时就考虑到了城门的方向与城市气运的配合——东南西北各开两门，一阳一阴，阴阳相配，生生不息。
马车在城门处被拦了下来。城门口设置了一道关卡，几名穿着玄黑色甲胄的士卒站在路障两侧，腰间挎着制式的长刀，甲胄上刻着道教的八卦纹路。一名头戴幞头、身穿青灰色官服的文吏坐在桌后，面前摆着笔墨和一本厚厚的登记册。
“路引。“文吏头也不抬地伸出一只手。
陆玄从怀里掏出云鹤子提前帮他准备好的路引递了过去。路引上盖着青溪镇衙门的官印，写着他的姓名、籍贯和出行缘由——“终南山散修陆玄，携仆从二人，前往太清城访学论道“。
文吏接过路引，仔细看了一遍，又抬头看了看陆玄——一个穿着旧道袍的年轻道士，脸上带着赶路的风尘，神情平静从容。他的目光又扫过车上的阿福和小荷，以及坐在车尾的李南星。他的目光在李南星身上多停了一息——大概是因为一个沉默寡言的灰衣郎中，与“散修访学“的同行人设定有些不太搭。
但文吏没有多问。他把路引登记在册，盖了一个朱红色的入城章，还给陆玄：“进城之后去道司府登记备案。散修在太清城逗留超过三十日的，必须在十五日内完成备案，否则按律要收滞留罚金。“
陆玄接过路引，道了一声谢。文吏挥了挥手，士卒移开路障，马车缓缓驶入了城门。
穿过城门洞的时候，陆玄感觉到一阵极其微妙的变化——像是穿过了一层极薄的水膜。他的先天真气在这座城门内外之间发生了极其细微的波动，虽然转瞬即逝，但他确信那不是错觉。这道城门本身就是一个阵法的一部分，每一次有人穿行，都会被这个巨大的城市阵法“扫“过一次。
太清城的阵法，是常开的。
马车驶出城门洞的那一刻，太清城的全貌豁然开朗。
主街宽阔得不像一座古代城市的道路——大约可以并行六辆马车。街道两侧的房屋规整有序，都是两到三层的砖木结构，青瓦覆顶，檐牙高啄。每一栋房屋的朝向和间距几乎完全一致，像是按照同一张图纸建造出来的。街上行人如织——有穿着道袍的道士，有青衫方巾的儒生，有灰色僧衣的和尚，有背着药箱的郎中，有挑着担子吆喝的小贩，有骑着高头大马的官差，还有几个穿着奇装异服的异域人。
陆玄甚至看到了一队身穿白色僧袍、手持转经筒的喇嘛——那是来自西域密宗的僧人，他们的出现说明此界的佛教已经与西域有所交流。
“好——大——啊——“阿福坐在车辕上，仰着头看着街道两侧的楼宇，嘴巴张得合不拢。他这辈子去过的最大的地方就是青溪镇的集市，太清城的规模对他来说，简直是另一个世界的事物。
小荷也从车棚里探出头来，一双眼睛好奇地打量着周围的一切。她的目光没有阿福那种夸张的惊叹，而是带着一种安静的观察——她在看那些店铺的招牌、路人的衣着、街道的布局，像是在把书本上的知识与眼前的现实对应起来。
李南星也动了。他一直安静地坐在车尾，但在马车驶入主干道之后，他忽然站了起来，目光扫过街道两侧的建筑和行人。他的表情没有任何变化，但陆玄注意到——他的目光在几个人身上停留了极其短暂的时间：一个靠在墙角晒太阳的老乞丐，一个在茶楼二层喝茶的青衫书生，一个站在布庄门口算账的掌柜。
那些人看起来都只是普通的太清城居民。但李南星的目光告诉他们——他们当中至少有一个“不是普通人“。
陆玄没有问。他继续赶着马车，按照云鹤子给的地址，在城中穿行了大约两刻钟的时间，找到了紫云坊。
紫云坊在太清城的东南角，是城中的一片普通居民区。与主街的繁华不同，紫云坊的巷子窄而深，两侧的房屋大多是普通的民居，灰墙黑瓦，看起来已经有些年头了。巷子里很安静，偶尔有行人经过，也都是住在附近的街坊邻居，彼此点头致意，步履悠闲。
陆玄在一座小院的门口停了下来。院门是一扇老旧的木门，门上的漆已经褪了大半，露出底下灰白色的木质。门楣上方没有匾额，只在门框边上刻着一行小字——“紫云坊七十三号“。
他下了马车，抬手敲了敲门。
门内先是一片沉默，然后传来一阵缓慢而稳重的脚步声——不是走过来的，像是从屋里慢慢走到院子里的速度。接着门被从里面拉开了一条缝，一只布满老茧的手和半张布满皱纹的脸出现在门缝中。
开门的是一个大约七十岁的老者，头发花白，脸上的皱纹深得像干涸的河床。他穿着一件靛蓝色的旧布袍子，腰间系着一条黑色的布带，脚上穿着一双露出脚趾的旧布鞋。他的眼睛很小，但非常明亮——带着一种被岁月打磨过的、看人一眼就能把人的底细看穿大半的精明。
“请问——可是陈伯？“陆玄拱手问道。
老者没有立刻回答。他的目光从陆玄的脸上移到身后的马车上，又从马车上移到阿福和小荷身上，最后落在李南星身上。他的目光在李南星的药箱上停了一瞬，然后又回到了陆玄的脸上。
“云鹤子的信呢？“老者的声音很沉，带着一种老人的沙哑。
陆玄从怀里掏出云鹤子的信递了过去。老者接过信，没有当场拆开看——他直接把信揣进了怀里，然后拉开了大门：“进来吧。院子不算大，但够你们几个人住了。“
他的语速很慢，每一个字都像是嚼过一遍才吐出来的。但他的动作一点儿也不慢——他侧身让开了门，同时已经伸出手去接阿福手里的包袱，动作干净利落，完全不像一个七十岁的老人。
陆玄把马车拴在院外的拴马桩上，带着三个人走进了小院。
小院确实不大——正屋三间，东西厢房各两间，院子中间有一棵老枣树，树下的地面上铺着一层厚厚的青砖，砖缝中长着几丛细密的青苔。院子角落有一口水井，井台边放着一只木桶和半块皂角。正屋门口挂着一条已经褪成灰白色的旧门帘，被风吹得微微晃动。
“正屋三间，你们自己分。“陈伯说，“西厢房是厨房，东厢房堆了些杂货，有用得上的自己翻。后院有一个茅厕，井水可以喝，但要烧开了再喝。“他顿了顿，“云鹤子在信里说，让我照顾你们到入冬。入冬之后的事，你们自己看着办。“
他说完就转过身，佝偻着背走进了东厢房，随手带上了门。门内很快传来一阵磨刀的声音——节奏均匀，不快不慢，像是他每天都在这个时辰做这件事。
陆玄站在院子中央，看着这座朴素得近乎简陋的小院。秋日的阳光从老枣树的枝叶间漏下来，在地面上投下一片摇晃的光影。院子里的空气比街上干净很多，没有那种人烟稠密的浊气，反而带着一股淡淡的草木清香——像是有人在院子里种了某种草药。
“这里不错。“李南星忽然说话了。他站在西厢房的门口，朝里面看了一眼，“通风、采光都好。后院那个方向——“他指了指后院的方向，“如果我没看错方向的话，那道墙后面应该就是白马寺的菜园子。白马寺的僧人会种药材。“
陆玄看了他一眼：“你来过这里？“
“没来过。“李南星说，“但我在城外的时候就闻到了药味。白马寺的僧人每年秋天都会翻晒药材——苍术、白芷、艾叶、藿香。这个方向的风正好把那股味道吹过来。是的，西厢房的人能借着这股药味分辨时辰，也能借着这股药味判断风向。“
他说完就拎着药箱走进了西厢房，留下陆玄站在院子里。
陆玄站在老枣树下，看着这个即将成为他落脚处的小院。院子里的石桌上有几只粗瓷碗，碗底还残留着隔夜的茶水。墙角有一把扫帚，扫帚的竹柄已经被磨得光滑透亮——说明陈伯每天都会打扫这个院子。屋檐下挂着几串晒干的红辣椒和一捆艾草，都是普通的农家配置，但在太清城这种寸土寸金的地方，还能保留这样一处带有乡野气息的小院，实在难得。
云鹤子安排他们住在这里，确实比住客栈更安全——紫云坊的巷子深、住户少、远离闹市，不容易被人盯上。而且陈伯这个人——虽然只打了一个照面——但陆玄能感觉到，这位老者绝非普通的看门人。他的步履沉稳、动作干净、目光锐利——即便是刻意收敛了气息，依然能看出年轻时的功底不弱。
“师父——“小荷站在正屋门口，手里拿着一块抹布，“我把屋子擦了一遍，床板也擦了，您要不要看看住哪一间？“
陆玄回过神来，朝屋里走去。
他选了东边的那间屋子。屋子不大，大约一丈见方，靠墙放着一张木板床、一张旧桌子和一把竹椅。窗户朝东，推开窗就能看到院里的枣树和远处的天际线。桌面上有一层薄薄的灰——陈伯虽然打扫院子，但屋子里的灰尘他没有管。
陆玄把包袱放在桌上，没有急着收拾行李。他站在窗前，看着窗外太清城的天空。秋日的天空蓝得透亮，几朵白云在远方的天际线上缓缓移动。远处能看到的那些高大的建筑——太清宫的金色琉璃瓦屋顶、白马寺的灰色佛塔、道司府的黑色衙署——它们像这个城市的骨架一样，撑起了这座天下第一道都的威严与秩序。
他到了。从青溪镇到太清城，八百里路，走了十一天。
但这只是开始。