清晨的马蹄声敲碎了宁王府前的寂静，几匹驮着干粮的瘦马陆续停在侧门。里正们裹着旧袄子走进偏厅，茶已备好，却不见王爷踪影。他们低声交谈，目光不时扫向主位空椅。

　　帘子一掀，素纱披肩拂过门槛。鱼幼薇没通报便进来，身后两名侍女抬着长案。她径直走到上首，将手中卷轴摊开压在砚台下。砂土色的地图铺满桌面，三条红线蜿蜒西去，穿过山口、荒漠与零星标注的绿洲。

　　“这是粟特人用三十年走出来的道。”她指尖点在第一条线上，“每月初五有商队到玉门关外百里处等货，换盐、酒、铁器。他们出的是西域金珠、琉璃、香料。”

　　一名里正凑近看，手指顺着红线滑动：“这地方画个骷髅头，是……”

　　“盗匪窝。”她说得干脆，“黑风寨占着峡谷两边，过往商旅十有八落空。但这三个月他们没再动手——我在那边安了眼线，说是换了新头领，专收保护费，不杀人。”

　　萧景珩从后堂转出时，正听见这句话。他没坐主位，而是站在地图旁，袖手看着那些标记。半晌才问：“你说的精盐和蒸馏酒，库里能调多少？”

　　“五百斤盐，两百坛酒。”她答，“都是你从系统换的，成本不过几两银子。若运到玉门关外，按现价可卖三百两以上。若是深入高昌，翻十倍也不难。”

　　他低头细看地图，在一处水源点旁停下：“这里设个歇脚堡，存一批货，留十个人守着。再往前八十里，有个废弃烽燧，也能改造成据点。”

　　鱼幼薇点头：“我已经让听雨楼的人查过地形。只要有人护送，路线能稳下来。”

　　外面传来脚步声，一个府兵队长模样的汉子立在门外：“三十名老兵都挑好了，会骑射，也走过边道。”

　　“带上十匹驮马，两辆板车。”萧景珩说，“货箱要钉死，路上不开封。每日行进不超过六十里，天黑前必须扎营。斥候放出去三里，遇可疑痕迹即刻回报。”

　　那队长应了一声，退下准备去了。

　　次日辰时，西城门外聚了不少百姓。驼铃响了起来，队伍缓缓列阵。萧景珩登上临时搭起的高台，挥手让人打开一只木箱。雪白的盐粒在阳光下刺得人睁不开眼，另一只箱里盛着透明酒液，轻轻一晃，泡沫升腾。

　　“这不是普通的盐，也不是寻常烧酒。”他声音不高，但传得远，“这是我们凉州的东西，今天开始往西卖。第一支商队回来，无论赚赔，每人赏银五两、米粮三石。若有功劳，记工分，进工坊优先录用。”

　　人群嗡嗡议论起来。有人喊：“出了关就是蛮子地盘，谁保你们安全？”

　　“我保。”萧景珩指着身后那队持弓挎刀的士兵，“三十个老兵，专为护商而设。以后每趟都有。你们不信结果，先看这一回。”

　　号角吹响，驼队启程。尘土扬起时，几个孩子追着跑了两步，又被大人拉住。

　　当晚，书房灯亮到三更。萧景珩和鱼幼薇并排坐着，重新审视地图。他在三个节点画了圈，分别标上“仓”“哨”“市”。

　　“第一批货安全抵达，我就派第二批。”他说，“然后在这三个点建固定据点。不用大，能囤货、能驻人、能点狼烟就行。”

　　鱼幼薇看着那些圈，忽然笑了下：“你不是只想卖盐吧？”

　　“当然不是。”他站起身，走到窗前，“这条路通着十几个小国，背后还有更大的市场。现在我们卖盐酒，将来可以卖水泥、卖玻璃、卖铁具。只要路不断，财源就不会断。”

　　他转身拿起披风搭在臂上：“明天我去巡边，亲自看看这几处地形。”

　　鱼幼薇没动，只是把地图仔细卷好，用丝带缠紧。灯光映在她脸上，影子落在墙上，像一幅未完成的布局图。

　　萧景珩推门走出去，夜风卷起院中落叶。马厩方向传来一声轻嘶，随即归于安静。