天刚亮，城中文教坊旧址前已站了不少人。门槛上的青苔被昨夜雨水泡软，踩上去有些打滑。萧景珩一脚跨进去，袖口还沾着昨晚翻册子时蹭到的墨迹。他身后跟着墨九，手里抱着一叠纸，边走边低头看。

　　屋里原本堆着些破桌烂凳，是早年讲学用的。如今都搬到了墙角，中间空出一片地。几张新搭的长条木桌摆在堂前，桌上放着尺、秤、泥模子，还有一块晒干的红薯片，跟昨夜放在书房石桌上的那块一模一样。

　　外面的人陆续进来，大多是各村来的里正，还有几个穿粗布衣裳的孩子站在门口，探头往里看。

　　“人都到齐了？”萧景珩站着没动，声音不高。

　　没人应话，但都把目光投了过来。

　　他抬手指了指桌上那块红薯片：“上个月，三亩荒地，收了三千三百斤。数据记在册上，每村一份，你们回去也看了。种法是墨九带着人一步步试出来的，图纸是他画的，工分是他记的，土怎么翻、水怎么排，他比谁都清楚。”

　　他顿了顿，看向墨九：“从今天起，这里不是文教坊，是格物小学堂。你是院长。”

　　墨九没说话，只是把怀里那叠纸轻轻放下。纸上是连夜画好的课表，算数、丈量、农工基础、地形绘图，一项项列得清楚。

　　有个老里正咳嗽两声，开口道：“王爷，这‘格物’听着新鲜，可孩子来学这个，将来能考功名吗？”

　　“不考四书五经。”萧景珩答得干脆，“只教有用的东西。识字、算账、画图、测田、修渠、筑墙——哪样不是活命的本事？你家儿子会算土方，工地上就缺这样的人。他会调水泥比例，王府工坊就愿意雇他。这些，比背十篇策论更实在。”

　　又有人问：“学成了，管饭吗？”

　　“凡完成月度课业者，按工分换米粮。”萧景珩说着，从袖中抽出一张红纸贴在墙上，“这是规矩，写明白了。愿来的，名字登记在册，明日开始上课。”

　　门口那群孩子互相看了看，终于有两人走进来，在桌边坐下。墨九拿起一块红薯，切成小块，放在秤盘上。

　　“一斤等于十六两。”他说，“每块二两，称十次，是多少斤？”

　　孩子们盯着秤砣上下晃动，没人答。

　　墨九又拿尺量红薯长度：“一尺等于十寸。这块长七寸三分，三块接起来，是多长？”

　　还是没人答。

　　一个瘦些的孩子小声说：“我……不会算。”

　　“那就从头学。”墨九把纸推过去，“先认数字，再学加减。明天教你怎么用沙盘画田亩图。”

　　萧景珩走到门边，抬手示意外面等着的府兵。他们抬进几筐东西，打开一看，是笔、纸、竹尺、小铁铲，还有一人发一把黄铜秤。

　　“这些东西，学堂出。”他说，“你们带不走，用完归还。但学到的东西，谁也拿不走。”

　　人群安静下来。

　　有个里正低声对身边人说：“我家老二字都不识几个，能学会？”

　　“红薯都能长出来，”那人回他，“为啥算数学不会？”

　　中午前，二十七个名字记上了册。大多是十到十五岁的少年，家里穷，读不起私塾，平日帮着翻地挑水。如今坐进屋，手都不知道往哪儿放。

　　第一课从下午开始。墨九用沙盘堆出田垄模型，拿小木棍当界桩，教他们怎么算面积。一个孩子举手问：“要是地不规整呢？弯弯曲曲的，也算得清？”

　　“有法子。”墨九点头，“明天教‘分块测算’。”

　　下课铃是用一口废铁锅敲的，铛铛两声。孩子们起身往外走，脚步比上午轻快了些。有几个蹲在门口，用手比划着刚才学的尺寸。

　　萧景珩没走远，在院中站了一会儿。阳光照在新刷的匾额上，“格物小学堂”五个字是今早刚挂的，漆还没干透。

　　墨九收拾教具，把红薯块重新包好，放进柜子里。

　　“明天要来几个里正议事。”萧景珩忽然说。

　　“嗯。”

　　“不是谈学堂的事。”

　　墨九抬头看了他一眼，没多问，只点了点头。

　　萧景珩转身往外走。门外，几个孩子还在沙盘前练习画线，用小木条比着尺子量距离。一个男孩反复涂改，旁边人凑过去看。

　　“你画歪了。”

　　“没有，我按图纸来的。”

　　萧景珩走出院子，脚步没停。身后传来争执声，又很快变成讨论。风吹过屋檐，吹起墙上那张红纸的一角。

　　明日召集里正，另议要事。