晨光刚漫过城墙，萧景珩的马队已出西门三十里。风沙卷着碎草打在脸上，他抬手压了压帽檐，眯眼望向前方那座半塌的烽燧。几块焦黑的石基还立着，像是被人啃剩的骨头。

　　“就在这儿。”他翻身下马，朝身后随行的工匠摆头，“地基清出来，哨站要能驻十人，带火炕，墙厚至少三尺。”

　　工匠应了一声，正要上前勘测，忽听得远处传来急促的马蹄声。一骑斥候从北面狂奔而来，马鬃沾满尘土，口鼻喷白。他在离队列十步外勒停，声音发颤：“北方发现大队骑兵！烟尘遮天，前锋距此不足百里！旗号……是北蛮左贤王部！”

　　队伍瞬间静了下来。有人低声骂了一句，握紧了刀柄。

　　萧景珩没动，只盯着斥候：“确定是左贤王？不是游骑打草谷？”

　　“千真万确！前锋是重甲铁浮屠，后面跟着五万大军的烟尘线！他们不是来抢粮的，是奔城来的！”

　　他转头看向烽燧的方向。原本计划在此设点囤货、打通商路的图纸还卷在腰间。他沉默片刻，下令：“所有人员即刻撤回凉州城。工程暂停，物资原地封存。传令边军校场，召集留守将领，一个时辰内到演武厅议事。”

　　自己却不回王府，翻身上马，直奔校场。

　　校场空旷，黄土被昨夜雨水泡得发软。萧景珩站在点将台前，手中摊开一份旧兵册。守将李广元带着几名副官匆匆赶来，盔甲未整，脸上还带着惊疑。

　　“说吧，现在手里能用的人有多少？”萧景珩头也不抬。

　　李广元咽了口唾沫：“旧部五百，边军残兵三千二百，民壮可募两千上下。但兵器不齐，弓箭仅够千人配发，甲胄……不到八百副。”

　　“粮呢？”

　　“够撑一个月。若战事拖长，半月后就得减 ration。”

　　萧景珩合上册子，走到沙盘前。北面边境画着一道虚线，再往南就是凉州治所。他手指划过那条线，低声说：“这次不是打草谷了。”

　　没人接话。风吹得旗幡哗啦作响。

　　快马八百里加急的消息在午后送到。信使跪在书房外，声音嘶哑：“天启城回讯——朝堂正在议，有大臣称此次或为蛮族例行劫掠，不宜轻启边衅；另有言，宁王此前私通西域商旅，恐招致报复，请彻查其责。”

　　萧景珩听完，只问了一句：“有没有说派援军？”

　　“没有。”

　　他挥了挥手，信使退下。

　　天色渐暗，他独自回到王府书房。桌上摊着凉州全境图，烛火映着山川走势。他取出私库账本，一页页翻看。银钱进出清晰，最近一笔是听雨楼交来的盐酒交易所得，纹银一千三百两。

　　手指在那一行数字上停了许久。

　　他起身走到柜前，拉开暗格，取出三张写好的令状：征召令、戒严令、紧急采购令。笔迹工整，内容明确。但他没有盖印，也没有唤人，只是将它们折好，锁进了抽屉。

　　窗外，北风开始呼啸。院中枯枝拍打着窗纸，像有人在外面走动。

　　他吹熄蜡烛，在黑暗中坐下。屋内只剩炉火偶尔爆响一声。

　　明天不能乱。人心一乱，城就废了。得先让所有人知道——我们活不成，他们也得陪葬。