第二天，外面的风雪似乎还没有停止的意思，雪花撞击着木屋的障子门，发出了细碎的‘噼啪’声。
刚醒过来的凌川找到了鳞泷左近次，和他讲述了这几个月的经历，同时醒来的义勇，锖兔和真菰也在木屋内静静地听着凌川这段时间的经历。
似乎因为冬季的来临，恶鬼活动的痕迹变少了，这也让凌川能够在狭雾山有更多的时间陪在鳞泷左近次的身边，时不时地与之进行讨论对水之呼吸的看法。
在简单的团聚了一段时间，鳞泷左近次告诉义勇、锖兔和真菰他们，准备在明天初春的时候去参加藤袭山的选拔。
因为在上一次凌川参加选拔后，最强的手鬼已被斩杀，虽然这一年来鳞泷左近次也抓捕了其他恶鬼放进紫藤山中，但现在这些恶鬼已对锖兔他们构不成什么威胁。
而且锖兔他们的实力足以通过最终选拔，鳞泷左近次现在也没有顾虑，不再有意阻止他们参加选拔。
但是作为传统，他们还是要去尝试将后山上的巨石劈开。
他们选了一个风雪不大的日子，鳞泷左近次、凌川、锖兔、义勇和真菰一同来到后山放置巨石的地方。
原先被凌川劈开的巨石还是待在原来的位置，但是在旁边不远处，同样放着另外三个相同大小的巨石，还是一样的配置。
看着眼前熟悉的巨石，凌川微微一顿。
一股难以言喻的感觉瞬间攫住了他，眼前的景象——嶙峋的岩石、覆盖其上的白色薄雪、空气中凛冽的寒意——都如此熟悉，但又感觉面前的画面与记忆深处有些对不上。
刹那间，脑海深处深埋的记忆像是被什么东西搅动，许多模糊的画面和感觉浮现又消失。
……白雪……屏幕？……寒意……更像是空调的寒冷……
……风雪声……主机风扇的嗡嗡声……
这些零散的记忆画面在眼前重叠消散。
“怎么了，凌川。”真菰注意到有些愣神的凌川，开口询问。
其他人闻声也转头看向了凌川。
“没事，可能是这几天赶路，风雪有些大，也许是刚醒不久还没适应吧。”凌川嘴里嘟囔着回应真菰。
他用力甩了甩头，试图将这些奇怪又毫无逻辑的画面驱逐出脑海，我一直都是神户家最后的血脉。怎么可能会出现‘屏幕’和‘空调’。
估计是这几天风雪太大，冻到脑子了。
鳞泷左近次听到后也没说什么，或许有表情但是被他戴的天狗面具所遮盖了吧，老人缓缓走到被风雪覆盖的巨石前，粗糙的手掌拍着这个巨石，雪块滑落。
随后转过身，看着眼前的四个少年少女。
“明年，初春的时候，新的选拔将会开始。”鳞泷的声音在风雪中格外清晰：“这不仅仅是一块巨石，同时也是对你们自身实力的认证。”
他看着锖兔、义勇和真菰：“你们现在需要做的就是将眼前的巨石劈开，只有劈开了我才允许你们去参加‘最终选拔’。”
锖兔闻言，眼中瞬间燃起斗志，他率先上前一步，目光灼灼地盯着眼前的巨石，仿佛那不是一个冰冷的岩石，而是他必须征服的强敌。他紧紧地握着手中的日轮刀。
“交给我吧，鳞泷老师！”锖兔的声音洪亮，“我绝对不会让您失望的！”
真菰也走到一旁的巨石前，他深吸一口气，清澈又温柔的眼眸中同样闪烁着坚定的光芒。“锖兔都这么有斗志的话，我也不能输哦。”
义勇却一如既往地沉默，缓缓将日轮刀抽出，站在剩下的岩石前。
凌川和鳞泷左近次缓缓地退到一边。
凌川微笑着看着他们三人：“加油啊！”
风雪在这一刻变得有些大了起来，风卷起了地上的积雪。
仿佛是一个信号。
“水之呼吸·壹之型·水面斩！”
一道简洁而凌厉的刀光闪过，空气中仿佛响起了一声清脆的水花溅射声。刀刃与巨石碰撞，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。下一秒，那块坚硬的巨石竟从中间裂开了一道细缝，然后伴随着一声沉闷的轰鸣，一分为二，轰然倒塌！
锖兔收刀而立，脸上露出了畅快的笑容。“哈！原来也没有想象中那么难嘛！”
真菰见状，也微微一笑。她深吸一口气，调整着自己的呼吸，身体周围的空气仿佛都随着她的节奏变得柔和起来。她没有像锖兔那样猛冲，而是优雅地迈出一步，手中的日轮刀在空中划出一道优美的弧线。
“水之呼吸·贰之型·水车！”
她的动作轻盈如舞，刀刃如同旋转的水流，带着连绵不绝的力量切割向巨石。这一次，没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的“嗤啦”声，仿佛热刀切过黄油。巨石应声而断，切口平滑如镜。
真菰轻轻收刀入鞘，眼神中充满了喜悦。“看来平时的努力没有白费呢。”
最后只剩下义勇。他依旧沉默寡言，只是默默地走到了最后一块巨石前。他闭上眼睛，似乎在感受着风的流动，雪的飘落，以及自己体内那股澎湃的力量。良久，他才缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝决然。
他没有说话，只是简单地将全身的力气灌注于右臂，然后猛地挥刀斩下。
“水之呼吸·肆之型·打击之潮！”
一股强大的力量从他体内爆发出来，如同汹涌的潮水般奔涌而出，狠狠地撞击在巨石之上。巨大的冲击力让积雪四散飞扬，整个地面都微微震动了一下。当烟尘散去，那块巨石已经化作了无数碎石，散落一地。
义勇静静地站在那里，手中的日轮刀依旧散发着冷冽的光芒。他没有庆祝，只是默默地看着眼前的景象，仿佛在确认着什么。
鳞泷左近次看着眼前这一幕，天狗面具下的嘴角微微上扬，露出了一丝欣慰的笑容。
“很好。”老人的声音在风雪中显得格外沉稳，“你们已经证明了自己。明年春天，你们就可以去参加最终选拔。”
“明年等你们参加最终选拔回来之后，我一定会在这里等你们的。”凌川也微笑着应和着，眼中的沉稳在这一刻变得柔和起来。
风雪在这一刻似乎也变得温柔了些，卷起的细雪缓缓飘落，像是在为这精彩的试炼献上赞礼。
第二天，鎹鸦‘玄’送来了新的任务。
“嘎.....任务，任务。”
“北地，北地，恶鬼出没。”
正在和义勇他们烤着红薯的凌川，伸出手臂让‘玄’停留。
“看来，我的假期结束了啊。”凌川感叹了一句，站起身来。
他说着，走到鳞泷左近次面前，恭敬地行了一礼，“鳞泷老师，我要出发了。”
鳞泷左近次点了点头，眼中带着一丝不舍，但更多的是信任。“路上小心，凌川。记住，无论遇到什么情况，都要以自身安全为重。”
“我明白，老师。”凌川郑重地回答。
他转身拿起靠在墙边的日轮刀，对着锖兔、真菰和义勇挥了挥手，“我会尽快结束任务的，等我回来的时候希望你们也已经通过了最终选拔。”
“那当然，我肯定会通过！你可别小瞧我。”闻言锖兔大声地嚷嚷起来。
“嘛....嘛....我也会努力的，到时候也要让凌川大吃一惊的。”真菰捂嘴轻笑着。
义勇依旧沉默，只是对着凌川微微点了点头。
凌川站在门口对着众人微微点头，然后转身踏入这风雪之中，‘玄’紧随其后，在他的头顶盘旋着。
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‘水之呼吸·壹之型·改·雨幕断’
快速的水面划斩，将面前的恶鬼斩得四分五裂。
‘呼~~~’丝线般的气体从凌川的嘴唇边喷出，右手挽了一个刀花之后，缓缓将日轮刀入鞘。
“任务完成了，算算时间，回去之后应该可以等到锖兔他们参加选拔回来了。”
凌川转头看向狭雾山的方向，微笑着喃喃自语道。
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冬去春来，地面上的积雪开始融化，而这一天是锖兔他们去参加选拔的日子。
“今天是你们去藤袭山，参加最终选拔的日子。”
鳞泷看着面前的锖兔、义勇和真菰，从怀中掏出了三个狐狸面具，分别递到了三人的面前。
锖兔的狐狸面具是睁着眼、神情严肃的样式，右侧的脸颊处有一道伤痕，和他自己的脸是对应着的。
义勇的狐狸面具也是同样的样式，但是在面具的两侧分布着类似的水纹波浪线，而且在眼睛的部位还有着像豆豆眉（像逗号一样的眉毛）和红色的眼。
真菰的狐狸面具却和他们两个不一样，她的面具是闭着眼、嘴角上扬的样式，而且在右侧的脸上印有两朵蓝色的花，这个面具倒是和她身上一直喜欢穿的和服对应上了。
“这三个面具是消灾面具。”鳞泷看着他们三人分别将面具戴上之后缓缓说着。
鳞泷左近次看着眼前这三位即将远行的弟子，天狗面具下的眼神充满了复杂的情绪——有不舍，有担忧，但更多的是信任与期盼。
他走上前，依次拍了拍三人的肩膀。“记住，无论遇到什么情况，都要保护好自己。”老人的声音有些沙哑，“活下去，比什么都重要。”