正德四年，二月，上元县童试。

　　沈渡到贡院门口的时候，天还没亮。

　　夫子庙前面黑压压全是人，读书人带着考篮，考篮里放着笔墨纸砚和干粮。

　　有的在背书，有的在发抖，不是冷，是紧张。

　　沈渡穿了一件洗得发白的蓝布衫，头发束得整整齐齐，考篮里除了笔墨还塞了两个炊饼。

　　他盯着那些背书的人，啧啧咂舌，该背的都背了，背不下来的现在背也没用。

　　考场在江南贡院，门口的石牌坊在黑暗里像一头趴着的巨兽，檐角上的兽头看不清楚。

　　两排灯笼照着入场通道，衙役站在两边，一个一个查身份。

　　“姓名。”

　　“沈渡。”

　　“籍贯。”

　　“上元县。”

　　“身份。”

　　“民。”

　　衙役看了一眼他的文书，在上面盖了个戳，挥手让他进去。

　　沈渡提着考篮走进了贡院的大门。

　　号舍排成一排一排的，矮墙隔开，每个号舍大概五尺长三尺宽。一张桌，一块板当凳，面前一堵墙，上面贴着考题。

　　沈渡找到自己的号舍，坐下来。

　　冷。二月的南京还冷着，号舍四面透风。他把考篮搁在脚边，搓了搓手。

　　桌上一张纸，纸上的字是毛笔写的，工工整整。

　　第一场，四书义两篇。题目：《学而时习之》和《为政以德》。

　　沈渡看着题目，在脑子里转了两圈。

　　《学而时习之》出自《论语·学而》。破题：孔子论学之道，首重时习。承题：习者，温故而知新也。

　　他提笔，蘸墨，在纸上写了第一行。

　　破题。

　　前世做律师十二年，他养成了一个习惯，拿到一个案子先找切入点。不着急写辩护词，先想“从哪个角度攻最有效”。有时候一个切入点能定输赢。

　　八股文也一样，同一个题目，角度不同，高下立判。

　　《学而时习之》这个题目，大部分人会从“学”的角度破题，学什么，怎么学，学了有什么用。中规中矩，不会出错，也不会出彩。

　　但沈渡想了一个不太一样的角度。

　　他从“时”字入手。

　　时习。不是“学而习之”，是“学而时习之”。多一个“时”字，意思差了很远。学一次不够，得反复学，得常学，得在合适的时机学。

　　他的破题写的是：“圣人论学，不贵一蹴而贵时习。学犹耕也，耕而不时则无获。习犹耘也，耘而不时则无苗。”

　　写完了看了看。破题里没用一个典故，全是白话比喻。按八股文的标准，这不太合格。但逻辑清楚，角度刁钻，考官看了至少会多看两眼。

　　他想起唐寅说的，七分本事三分运。破题的角度是本事，考官赏不赏脸是运。

　　管他呢，先写完。

　　承题写的是：“时习者，非一曝十寒之谓也。温故知新，日积月累，而后学有所成。”

　　中股开始引经据典了。《中庸》的“博学之审问之慎思之明辨之笃行之”，《大学》的“格物致知”。沈渡把前世背过的东西跟这具身体的记忆混在一起，写出了一篇不像八股文但逻辑严密的答卷。

　　第二篇《为政以德》写得更快。破题直接切入：“为政之道，德为本，刑为末。”然后一路论证，德为什么是本，刑为什么是末，德跟刑怎么配合。

　　写到“刑为末”的时候，他想起赵家的案子。马德才用刑逼刘三认罪，打了十板子。刑是末，但在没有功名的人面前，刑就从末变成了本。

　　他没把这个想法写进去。考场不是法庭，考官不是法官。

　　写完的时候，他看了一眼天光。日头已经偏西了。

　　交卷。

　　出了贡院，天已经黑了。

　　门口的人三三两两出来，有的在讨论题目，有的在对答案。一个穿绸衫的年轻人拦住沈渡。

　　“这位兄台，第一篇你是怎么破的题？”

　　“从'时'字入手。”

　　“时字？”那人愣了一下，“不是应该从'学'字入手吗？”

　　“都可以。”

　　那人看了他一眼，没再说话，走了。

　　沈渡没去对答案。前世当律师养成的习惯，庭上说了什么就是什么，庭下不纠结。该做的做了，剩下的看法官。

　　他提着考篮往回走。路过回春堂的时候，铺子已经关了门。门缝里透着一点灯光，里面有人在走动。

　　沈渡站了一会儿，走了。

　　三天后，第二场。论一道，判一道。

　　论的题目是：“法者天下之公器也”。

　　沈渡看到这个题目，差点笑出声。

　　法者天下之公器。这不就是他前世天天挂在嘴边的话吗？法律面前人人平等，程序正义，证据为王。

　　但他不能这么写。八股论跟辩护词不一样，得有圣人之言撑着。

　　他想了想，从“公”字入手。法为什么是公器？因为法不偏私。法若偏私，则天下乱。他引用了《孟子》的“徒善不足以为政，徒法不足以自行”，指出光有好人不够，光有法律也不够，得人和法配合。

　　判题是一段案情描述：甲借乙银子五两，立了字据，到期不还。乙告到县衙，甲说字据是伪造的。怎么判？

　　沈渡看到这个题目，笔都快握不住了。

　　这题他太熟了。前世这种案子办了几十个。

　　但他写的时候压着了。不能写得太专业，不然考官会觉得奇怪，一个没功名的讼师儿子，怎么比县令还会判案？

　　他写了三段。第一段说证据的重要性，字据是真迹还是伪造，需要验证。第二段说举证责任，甲说伪造就得由甲拿出证据证明伪造。第三段说判决依据，证据不足则不能定案，证据确凿则按律执行。

　　写完了看了看。逻辑清晰，但用词太直白了，像在写判决书不像在写八股判。

　　管他呢。

　　交卷。

　　第二场出来，沈渡没在贡院门口停留，直接回了铺子。

　　张屠户在门口等他。

　　“考得怎么样？”

　　“该写的都写了。”

　　“那就行。对了，今天集庆门那边来了个人找你。”

　　“谁？”

　　“没说名字。穿青衫的，看着像读书人。说改天再来。”

　　沈渡想了想，没想出是谁。

　　“知道了。”

　　他走进铺子，把考篮放下。桌上摊着看了一半的《孟子》，旁边是几本写满批注的范文。

　　蜡烛快烧完了，他换了一根。

　　明天还有最后一场。

　　沈渡坐下来，翻了几页书。

　　窗外秦淮河的水声隐隐约约，二月的夜风还带着寒意。