县试的结果要等五天。
这五天沈渡过得很淡定。该看书看书，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。
张屠户比他急。每天来铺子门口转一圈，问一句“出了没有”。
“没有。”
“那明天呢？”
“明天不出后天出。你先回去卖肉。”
第三天，沈渡去回春堂买了一包三七粉。不是手腕酸，是找个借口去转转。
苏锦在柜台后面包药。看见他进来，头都没抬。
“又买三七粉？上次那包还没用完吧？”
“用完了。”
“骗鬼呢。你手腕酸不酸我还看不出来？你握笔的时候右手食指会不自觉地弯一下，那是腱鞘。”她顿了顿，“反正没病就别乱吃药。”
沈渡看着她。
“你什么时候开始这么关心我了？”
苏锦的包药的手停了一拍，脸上泛起一抹淡红，赶紧又低下头，继续包药。
沈渡没追问。他站在柜台旁边看了一会儿，买了一包风寒药，这个他确实需要，二月天冷，嗓子有点痒。
“三文钱。”苏锦把药包搁在柜台上。
沈渡掏钱，手指碰到铜板的时候，苏锦的手指也搭在药包上。两根手指碰了一下。
两人都没动，气氛略显暧昧。
然后沈渡把钱搁在柜台上，苏锦把手收回去。
“考完试了？”苏锦赶忙缓解尴尬。
“考完了，等榜呢。”
“紧张不紧张？”
“不紧张。紧张没用。”
“那你来买药干什么？”
沈渡愣了一下。
“额...嗓子痒？”
“三七粉治嗓子？”
“我买的是风寒药。”
苏锦看了他一眼，嘴角动了一下，想要笑，又忍住了。
“走吧。”她把药包推过来，“别在这杵着了。”
沈渡拿起药包，走了。走到门口，回头看了一眼。
苏锦已经蹲下去碾药了。研杵咔咔响。
第五天一早，沈渡被张屠户从床上拽起来。
“出了出了出了！”
沈渡揉着眼睛被张屠户拖着往贡院跑。
贡院门口已经围了一大群人。红纸贴在墙上，黑字密密麻麻。人群里有的在往前挤，有的踮着脚看，有的在报喜：“中了中了！我家公子中了！”
沈渡挤到前面，目光在红纸上扫了一遍。
找到了。
“沈渡”两个字写在中间偏下的位置。不是前面，也不是后面。过了，但不算亮眼。
沈渡看着自己的名字，没什么特别的反应。前世法考过的时候就是这样，打官司赢了也就这样，赢了是应该的，输了才意外。
张屠户在旁边激动得脸通红。
“中了！沈老弟，中了！”
“过了而已。后面还有府试和院试。”
“过了就是过了！走走走，我请你喝酒！”
“不喝酒。回去把案子的后续处理了。刘三出来了之后一直没找着活干...”
“喝酒的事以后再说！你今天必须去！”
张屠户硬拽着他往集庆门走。
周一刀是下午来的。
他在门口站了一会儿，看了看沈渡，没进来。
“过了？”
“过是过了，不过挺靠后的，反正是过了。”
周一刀走进来，在对面坐下，“县试过了不算什么。上元县每年童试过三四百人，最后能考上童生的不到十分之一。你过了县试，后面还有府试呢，考过府试你才算是童生，后面的路还长着呢。”
“我知道。”
“知道就好。”周一刀从袖子里摸出一张纸，搁在桌上，“这是我当年写的八股文，你看看。”
沈渡拿起来翻了翻。字迹老练，但内容确实一般。起承转合都有，但没什么出彩的地方。
“周叔，你这是...”
“让你看看什么叫'中规中矩但考不上'。”周一刀端起茶杯喝了一口，“我当年考了六回乡试，每次文章都写得跟这个差不多。不差，但也不好。考官看了不会扔，也不会多看一眼。”
沈渡点了点头。
“府试比县试难。”周一刀站起来，“南京府的考生比上元县多了十倍不止。你县试能用那种破题法混过去，府试不一定行。”
“我知道了，周叔。”
“你知道个屁。”周一刀甩袖走了。
沈渡看着桌上的八股文，翻了几页。确实中规中矩。
他把周一刀的范文跟自己写的县试答卷对比了一下。自己写的那篇，逻辑比周一刀的强，但格式没周一刀的规矩。
八股文考的不是逻辑，而是规矩。
沈渡把周一刀的范文收好了。
放榜那天下午，沈渡在贡院门口碰到了一个人。
他正准备走，迎面来了个穿蓝衫的年轻人。二十出头，面白身长，一看就是大户人家的公子。走路腰板挺直，下巴微微扬起，但不是傲慢，是习惯。
这人也刚看完榜，手里还捏着张纸。看到沈渡，多看了一眼。
“你就是那个翻了赵家案子的沈渡？”
沈渡心里动了一下。
“你认识我？”
“不认识。但你的名字在榜上。翻了铁案的讼师之子考县试，这事传开了。”他笑了一下，“我叫倪岳。”
倪岳。
沈渡知道这个姓。南京倪家，大族。
“倪兄。”沈渡拱了拱手。
“你考得不错。虽然排名不高，但文章我看过了。你的第一篇破题很有意思，从'时'字入手。大部分人都是从'学'字。”
“你怎么看到我文章的？”
“我爹在府学有关系，考完之后借了卷子看。”倪岳笑了笑，没解释太多。
沈渡点了点头。官宦子弟的特权。
“你的文章逻辑很好，但格式不太规范。”倪岳说话直来直去，不像沈渡平时遇到的那种拐弯抹角的读书人，“八股文讲究起承转合，你的承题太短，中股的对仗不够工整。但你的破题角度确实好。”
“多谢倪兄指点。”
“指点不敢当。不过你有没有兴趣一起准备府试？”倪岳看着他，“我一个人看书太闷了。你这个人挺有意思的。”
沈渡想了想。
“在下的荣幸。”
“那就说定了。”倪岳从袖子里摸出一张洒金的拜帖，上面写着“倪岳”两个字，字迹端正。
“这是我家在夫子庙东边的住处。你要是愿意过来，随时来。”
沈渡接过拜帖。
“好。”
倪岳拱了拱手，转身走了。
沈渡站在贡院门口，看着他的背影。
礼部尚书的儿子，主动来跟他打招呼，还约他一起备考。
在明朝，这叫“结交”。交对了人，路好走。交错了，掉坑里。
但沈渡看倪岳这个人，说话直，不装，不像有心机的人。而且他需要帮手。府试比县试难十倍，一个人啃书太慢。
回到铺子，沈渡把县试的成绩单收好。
桌上摊着几本翻卷了边的书。旁边是那本泡烂的旧《大学》，最后一页“明年再试”四个字还在。
今年试了，过了，也算完成这个素未谋面的爹的期望。
沈渡把旧书合上，放在新买的书旁边。新旧两本《大学》，一本泡烂了，一本干干净净。
像两个人，两代人。
他翻了翻新买的《孟子》，夹着一片干树叶当书签的那页。
下一关是府试。在南京府考，比县试难得多。考官更严，考生更多，竞争更激烈。
但有九个月的时间。
沈渡把拜帖搁在桌角，看着窗外的天色。
二月的太阳出来了，照在桌面上，暖洋洋的。
他想起苏锦说的那句话：“考不上你就一直喝三文钱的粗茶。不过三文钱的茶也挺好喝的。”
沈渡低下头，读出了声。
“梁惠王曰：叟，不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”
孟子对曰：王何必曰利，亦有仁义而已矣。