穆拉丁调整了投石机的底座角度。长力臂再次扬起。

　　这次飞出去的不是赤陶罐，而是五十斤重的滚圆青石。石弹跨越近两百步，砸中一架萨莫奈人的云梯中段。硬木断裂，梯子上的五个人连带碎木头砸进护城河的淤泥里，水花溅起两丈高。

　　塔克文拔出腰间短剑，劈开一个登城者的脖子。鲜血喷在他的铁甲上。

　　罗马人的进攻刻板且致命。整整一个下午，保民官瓦勒里乌斯组织了三次冲锋。第一波是萨莫奈人消耗守军的箭矢与体力。第二波是轻步兵投掷标枪压制城头。第三波是重步兵顶着大盾强行架梯攀爬。

　　没有魔法，没有神迹。只有刀刃砍卷的钝响，长矛刺穿脏器的粘腻声，以及人濒死前吸不上气的倒抽声。

　　战争的底色，就是一台低效的血肉绞肉机。

　　太阳的下边缘触碰到西侧山脊，天空被染成暗红色。

　　罗马阵地后方响起低沉的铜角声。正在攀爬的萨莫奈人丢下云梯，迅速向后撤退。重步兵方阵交替掩护，缓缓退回三百步外的高地营区。

　　战斗暂歇。

　　城墙下方，护城河的水变成了暗褐色。一百多具尸体横七竖八地堆叠在烂泥和条石之间。罗马人的红色短披风、萨莫奈人的狼皮、城防军的灰布衣混杂在一起。苍蝇很快寻着血腥味飞了过来。

　　城头。布伦努斯坐在马道台阶上，取下左臂的复合圆盾。盾面上卡着三枚折断的矛头，边缘的木屑翻卷着。他把青铜剑放在膝盖上，剑刃崩出四个缺口。

　　芬恩站在投石机旁。木箱里的石块已经耗尽。

　　卡维尔端来一盆井水。芬恩将双手浸入冰凉的水中。手指上只有一点炭灰和机油。水变浑浊了，但在芬恩眼里，盆里的水红得刺眼。

　　那一百多具尸体，有一半是他的配重比和抛物线计算出来的结果。

　　卡维尔递过一块干布。

　　“你在发抖。”卡维尔声音很低。

　　芬恩接过布，擦干手心。

　　“因为晚上会很冷。”芬恩把布扔进水盆，“回去了。”

　　夜幕降临。克卢西乌姆实施宵禁。主干道上只有巡逻队的脚步声。

　　东门。城门内侧的阴影里，站着三十几个人。领头的是四个穿着细亚麻长袍的本地贵族。他们身后跟着二十多个家养私兵，手里拿着短剑和圆盾。

　　城门守军的火把在风中摇曳。守门的小队长走下台阶，接过贵族递来的一个沉甸甸的皮袋。

　　“里面是一百个银币。”领头的贵族压低声音，“让你的兄弟们去旁边喝口酒。一刻钟就好。”

　　小队长掂了掂皮袋，转身对身后的士兵挥手。守军们放下长矛，退进了门洞两侧的休息室。

　　贵族转头，对身后的私兵下令：“去开门闩。”

　　“大人，罗马人真的不会屠城？”一个私兵握剑的手在出汗。

　　“闭嘴。”贵族冷哼，“罗马人要的是贸易通道和税金。打烂这座城对他们没好处。今天死了一百人，明天就会死一千人。长老会那群老骨头想拉着我们陪葬，我们必须自己找活路。”

　　四个私兵走到巨大的城门前，双手扣住横放的沉重包铁木闩，开始发力。

　　木闩发出沉闷的摩擦声。

　　“这条活路的过路费，你们付不起。”

　　街道拐角处，传出一个苍老的声音。

　　贵族猛地回头。

　　多纳尔穿着那件洗得发白的补丁长袍，双手拢在袖子里，慢慢走出阴影。

　　“北岸来的泥腿子？”贵族认出了多纳尔，表情立刻变得轻蔑。他拔出腰间的短剑，“滚回你的乡下。这里是克卢西乌姆，轮不到一个骗子指手画脚。”

　　多纳尔停下脚步。距离贵族十步。

　　“生意不是这么做的。”多纳尔摇摇头，“卖城的利润太大，你们连一成都不配拿。”

　　贵族脸色一变，挥手示意：“杀了他。”

　　五个私兵提着剑冲了过去。

　　多纳尔没有退。他甚至没有把手从袖子里抽出来。

　　街道两旁的民房顶上、巷子暗处，突然响起整齐的金属摩擦声。十个身高不到成人胸口，但宽度几乎等同于身高的黑铁罐头，踩着沉重的步伐迈了出来。

　　甲七队。铁砧山脉的精锐重装卫队。

　　冲在最前面的私兵还没看清是什么东西，一把长柄战锤带着恶风从侧面抡了过来。

　　“咔嚓。”

　　私兵的胸骨连同皮甲一起凹陷下去，整个人倒飞出三丈远，砸在城墙上变成一滩烂肉。

　　剩下的四个私兵猛地刹住脚步，脸色惨白。

　　矮人军官提着滴血的战锤，站到多纳尔身侧。十二个矮人封死了城门前所有的退路。

　　“你……你敢在城里动用私兵？！”贵族连连后退，撞在城门上，“长老会会绞死你！”

　　“他们现在很忙，顾不上我。”多纳尔叹了口气，“动手，留脑袋，明天早上要挂在城墙上。”

　　矮人们举起战锤，沉默地向前推进。

　　屠杀只持续了半盏茶的时间。二十多个没见过血的私兵，在重装矮人面前连一回合都撑不住。骨头碎裂声和惨叫声在门洞里回荡。那个收了钱的守军小队长躲在休息室里，死死捂住自己的嘴，裤裆湿了一大片。

　　四个贵族跪在血泊里。领头那个浑身发抖，手里举着皮袋。

　　“钱！我出钱！一千银币！买我们的命！”贵族的声音都喊劈了。

　　多纳尔走到他面前。

　　“我教过我儿子，大锅里装的是汗水和智慧，所以永远够吃。”多纳尔蹲下身，看着贵族的眼睛，“但你们的锅里，装的是毒药。”

　　多纳尔伸出手，一把夺过那个装满银币的皮袋。

　　矮人军官的战锤顺势砸下。

　　红白之物溅了多纳尔一身。他站起身，用贵族身上那件昂贵的亚麻长袍擦了擦脸上的血迹，将皮袋塞进自己怀里。

　　“清理干净。把门用东西堵死。”多纳尔对矮人军官吩咐，转身走向来时的街道。

　　城东，野猪酒馆。

　　空气里混杂着劣质麦酒的酸气和汗臭味。酒馆里挤满了平民和下层佣兵。没有人说话。偶尔有碰杯的声音，也显得沉闷压抑。

　　白天罗马军团的强悍，已经随着退下来的伤兵传遍了城里。恐惧在每个人的胸腔里发酵。

　　艾伦坐在酒馆中央的木桶上。他今天没穿色彩鲜艳的吟游诗人长袍，而是穿了一件粗糙的麻衣。

　　他拨动里拉琴。第一个音符就弹断了一根弦。

　　铮的一声。酒馆里的人全看向他。

　　艾伦没有换弦。他直接用手拍打琴箱。

　　“我不唱歌。”艾伦的声音很大，盖过了酒馆外的风声，“今天东门的商队回来了半个。我只讲讲他们看到了什么。”

　　平民们放下酒杯。

　　“萨莫奈人抓了七个运盐的脚夫。他们把人绑在树上。”艾伦盯着前排一个铁匠的眼睛，“罗马人就在旁边看着。萨莫奈人用短刀割开他们的肚子，扯出肠子，绕在树干上。”

　　酒馆里响起倒抽气的声音。

　　“那个商队的老板娘，三十岁。”艾伦换了一个方向，看着一个抱着孩子的女人，“他们没有杀她。十二个萨莫奈人，当着她丈夫的面。啧——啧——啧——”后面的话艾伦没讲，但是相信人们都会理解，“最后把她拴在马尾巴上，拖着走了十里地。骨头都磨出了白茬。”

　　“别说了！”一个佣兵猛地站起来，双眼通红。

　　“为什么不说？！”艾伦一拳砸在琴箱上，木板裂开，“罗马人在城外喊，只要投降，大家都能回家抱老婆孩子。你们信吗？！”

　　艾伦跳下木桶，走到那个佣兵面前。

　　“罗马的重步兵一天的口粮是两磅麦子。城外有三千人。他们带的补给够他们吃几天？克卢西乌姆有十万石存粮！”

　　艾伦转过身，扫视全场。

　　“城门打开。他们会拿什么去喂饱那些萨莫奈蛮子？用你们地窖里的麦子！用你们手里的银币！用你们老婆的皮肉！”

　　安静。

　　死一般的安静。恐惧的极点开始反弹，那是人类最原始的求生欲。

　　那个铁匠猛地站起来，一把将手里的粗陶酒杯砸在地上。陶片四溅。

　　“干他娘的罗马人！”铁匠咆哮。

　　“对！跟他们拼了！”

　　“城防军不发兵器，老子拿草叉也捅死那帮畜生！”

　　酒馆沸腾了。桌椅被踢翻，平民们面色赤红，挥舞着粗壮的胳膊。绝望的恐惧被艾伦几句话，硬生生扭转成了破釜沉舟的愤怒。

　　艾伦看着沸腾的人群，默默退到了酒馆最深处的阴影里。

　　他随手丢掉那把陪伴了他八年的，面板已经裂开的里拉琴。

　　粗糙的麻衣下摆在污浊的积水中拖拽而过。

　　他悄无声息地推开酒馆后门，走进了克卢西乌姆冰冷的夜风中。

　　下城区的暴动情绪已经像烈火一样蔓延开来。

　　但这对于守住这座城来说还远远不够。

　　艾伦抬头看向城中心那片灯火通明的富人区。

　　他需要去见见那些曾经为了听他唱一首情歌而一掷千金的老熟人们。

　　半个时辰后，艾伦站在了执政官堂弟科尔托纳的宅邸大厅里。

　　大厅里一片狼藉，几个惊慌失措的奴隶正把沉重的银质烛台塞进橡木箱里。

　　科尔托纳裹着华丽的紫边丝绸长袍，像一只热锅上的蚂蚁来回踱步。

　　看到艾伦进来，这位平日里高高在上的贵族仿佛抓住了救命稻草。

　　“艾伦，你门路广，城南的下水道还能不能出去？！”科尔托纳一把抓住艾伦的胳膊。

　　艾伦不着痕迹地推开那双因为恐惧而汗湿的胖手。

　　“东门刚刚死了四个男爵，我父亲把他们的脑袋砸成了肉泥。”

　　科尔托纳脸上的肥肉猛地哆嗦了一下，本就苍白的脸色瞬间变成了死灰。

　　“城门早就被重装矮人封死了，你们现在连只苍蝇都放不出去。”艾伦毫不留情地掐断了对方最后的幻想。

　　“那我们只能等死吗？！”科尔托纳绝望地跌坐在那口装满金银的橡木箱上。

　　艾伦走到桌前，给自己倒了一杯价格昂贵的葡萄酒。

　　他轻轻晃动着猩红的酒液，看着倒影里自己那双冰冷的眼睛。

　　“罗马人的刀剑不认得紫边长袍，萨莫奈人的长矛更不会因为你有钱就变得仁慈。”

　　艾伦将酒杯重重顿在桌面上，酒液溅到了科尔托纳的丝绸下摆上。

　　“但城里的十万平民可以成为你们的肉盾。”

　　科尔托纳猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里终于透出一点光亮。

　　“下城区的铁匠和佣兵们已经准备好去城墙上拼命了。”

　　艾伦俯下身，死死盯着科尔托纳的眼睛。

　　“但他们手里只有草叉和劈柴的斧头。”

　　“打开你们的家族武库，把生锈的长剑和皮甲全都发下去！”

　　科尔托纳倒吸了一口凉气，连连摇头，说给暴民发武器，长老会绝对不会允许。

　　“是死在拿着长剑的平民手里，还是被萨莫奈人把肠子掏出来挂在树上？”

　　艾伦的声音阴冷得像是恶鬼在低语。

　　“如果城破了，你箱子里的这些金银，连给你买一口像样的棺材都不够。”

　　大厅里寂静无声，只剩下窗外风在尖啸。

　　科尔托纳盯着那口橡木箱看了很久，胸膛剧烈地起伏着。

　　最终他像泄了气的皮球一样瘫软下来。

　　“钥匙在管家那里，不仅是我，我会去说服其他家族把武库都打开。”

　　艾伦满意地直起身，嘴角泛起一丝冷笑。

　　他没有道谢，而是直接转身走向大厅那扇雕花的沉重木门。

　　今夜还很长，他名册上的贵族名字还有足足十二个。

　　圣殿最底层，地牢。

　　这里没有窗户，空气里满是苔藓和排泄物的味道。

　　维图斯靠在墙壁上，脚踝上锁着精铁打造的镣铐。外面隐约的喊杀声传不到这里。

　　地牢外传来极其轻微的脚步声。

　　一个穿着圣殿学徒灰袍的身影停在铁栅栏外。兜帽遮住了脸，只露出一截尖细的下巴。

　　维图斯猛地睁开眼睛。

　　灰袍人递进来一把细长的铜钥匙，落在干草堆上，“城外打得很凶。罗马人牵制了绝大部分兵力。贝里乌斯今晚要去安抚那头龙。”

　　维图斯捡起铜钥匙，捏在掌心。

　　“通知巨石家族剩下的人。做好准备。”维图斯抬起头，眼睛里闪烁莫名的光。

　　灰袍人点点头，转身融入黑暗。