时光荏苒，转眼到了九月。

　　秋日的京城，天高云淡，正是进香的好时节。皇后娘娘举办的“慈恩寺祈福法会”，成了全城瞩目的盛事。不仅是为了超度亡故的贵妃，更是皇后彰显仁德、稳固后位的一场政治秀。

　　慈恩寺位于城西的香山脚下，依山傍水，古木参天。平日里香火就旺，今日更是人山人海。黄瓦红墙间，旌旗招展，僧侣们身披袈裟，在山门前排成两列，迎接皇室宗亲。

　　阿沅作为如意坊的绣娘，被征调来负责法会现场的布置和后勤。她穿着一身灰扑扑的杂役服，混在忙碌的人群里，像一滴水融入大海，不起眼，却无处不在。

　　她早早地来到了慈恩寺，借着搬运帷幔、摆放蒲团的机会，将寺内的地形摸得一清二楚。大雄宝殿是法会的主会场，戒备森严，三步一岗，五步一哨。但后山的藏经阁和斋堂，守卫相对松懈，而且有一条小路，直通山后的枫林，那是她早就看中的撤退路线。

　　巳时三刻，皇后的车驾在仪仗队的簇拥下缓缓抵达。

　　凤辇停下，皇后周氏一身明黄色九龙蹙金袍，头戴九尾凤钗，雍容华贵，气度非凡。她脸上带着悲天悯人的微笑，向围观的百姓挥手致意，接受着众人的跪拜。

　　阿沅跪在人群的最后，低着头，目光却像两把冰冷的刀子，死死钉在皇后那张虚伪的脸上。就是这个女人，毒死了母亲，陷害了父亲，将她沈家满门推向深渊。

　　“皇后娘娘慈悲！”

　　“愿娘娘凤体安康，万岁万岁万万岁！”

　　山呼声此起彼伏。皇后在一众宫女太监的陪同下，步入大雄宝殿。李德全紧随其后，眼神锐利如鹰，扫视着四周的每一个角落。

　　法会开始。钟磬齐鸣，梵音缭绕。高僧诵经，皇后上香，一切都在有条不紊地进行。阿沅和其他杂役们被安排在殿外的长廊下待命，不许随意走动。

　　她耐心地等待着。机会，往往在最容易放松警惕的时候出现。

　　午时，法会进行到一半，是斋僧的时间。数百名僧人排着队，领取素斋。寺内的厨房人手不够，管事太监匆匆跑出来，在杂役堆里指了指：“你们几个，进去帮忙端菜！手脚麻利点！”

　　阿沅和其他三个绣娘被选中。她端起一个盛满罗汉斋的大托盘，随着人流走进斋堂。

　　就在她端着盘子经过大雄宝殿后窗时，脚步突然一个踉跄，像是被门槛绊了一下。

　　“哐当——！”

　　托盘脱手，热腾腾的素斋泼洒了一地，汤汁溅到了旁边一位正在记录经文的小沙弥身上。

　　“哎呀！对不住！对不住！”阿沅慌忙放下空盘，掏出手帕就去给小沙弥擦拭僧袍。

　　“没事，施主不必在意。”小沙弥虽然被烫了一下，却很有修养地摆摆手。

　　就在这短短的几秒钟里，阿沅借着身体的遮挡，从袖中弹出一小撮粉末，精准地落入了窗台上那盆用来供奉的清水里。那粉末无色无味，是她在鬼市学来的“软骨散”的改良版，少量摄入，不会立刻发作，但会让人四肢乏力，精神涣散，几个时辰后才会显现效果。

　　这是她的第一步计划——让殿内的护卫和太监在法会结束时，战斗力减半。

　　处理完“意外”，阿沅退回长廊。她看了看天色，午后的阳光正好，后山的枫林红得像火。

　　法会持续了整整一天。直到酉时，夕阳西下，才宣告结束。皇后在一片颂扬声中，准备登车回宫。

　　就在这时，异变突生。

　　一辆停在山道旁的马车，突然爆发出一声惊雷般的巨响！那是一辆运送香烛的货车，不知为何，车厢内的干草和香烛被引燃，火光冲天，浓烟滚滚！

　　“走水了！有刺客！”不知是谁大喊了一声。

　　原本秩序井然的护卫队瞬间乱了。一部分侍卫冲向起火的货车，另一部分则本能地护在皇后身边，但阵型已经乱了。

　　混乱中，阿沅动了。

　　她没有往山上跑，而是逆着人流，向后山冲去。她早就换上了一身小沙弥的僧袍，那是她在厨房帮忙时顺手牵羊的。她一头钻进藏经阁后的小径，沿着那条熟悉的路线，狂奔向枫林。

　　身后传来了李德全尖利的喊声：“拦住她！是那个绣娘！放箭！”

　　几支羽箭擦着她的头皮飞过，钉在树干上。阿沅头也不回，凭借着对地形的熟悉，在崎岖的山路上左冲右突。她扔掉了碍事的僧袍，只穿着中衣，像一只灵活的狸猫，消失在火红的枫林深处。

　　“追！给我追！”李德全气急败坏的声音在身后回荡。

　　但此时，皇后那边的状况更糟。喝了“软骨散”的护卫们，此时药效发作，一个个头晕眼花，腿脚发软，哪里还能追得上人？

　　阿沅在枫林里穿梭，直到跑出十里地，确认身后没人追来，才在一处隐蔽的山洞里停下来。她气喘吁吁，汗水浸透了衣衫，但脸上却露出了如释重负的笑容。

　　第一步，成功了。她成功从慈恩寺逃脱，而且，还给了皇后一个下马威。

　　但她知道，这只是开始。皇后不会善罢甘休，一场更大规模的搜捕即将展开。她不能在山里躲一辈子。

　　她从怀里摸出那张从刘福那里套出来的“御用监”通行腰牌，嘴角勾起一抹冷笑。

　　慈恩寺的混乱，只是为了调虎离山。她真正的目标，是今晚的御用监。

　　（第17章完）