三日后，慈恩寺。
秋雨连绵，山间云雾缭绕。这座香火鼎盛的古刹，在接连经历了法会大火和皇后“暴毙”两起命案后，显得格外萧条。山门紧闭，只有几个老和尚在清扫落叶。
阿沅——现在该叫慧明了——穿着那身灰扑扑的尼姑服，站在山脚下，看着那块“慈恩寺”的匾额，心中毫无波澜。
“施主，请留步。”一个沙哑的声音从身后传来。
阿沅回头，是那个在冷宫里帮她逃生的老太监。此刻，她换上了一身粗布村妇的衣裳，手里提着个篮子，像个来上香的农妇。
“婆婆。”阿沅低声唤道。
“记住你的身份，你是来避难的孤女，不是来寻仇的煞星。”老太监压低声音，将一张度牒塞进她手里，“这是慈恩寺的挂单文书，住持了然大师是我故交，他会收留你。但在这寺里，你的一举一动，都在别人的眼皮子底下。”
阿沅接过度牒，点了点头。
老太监深深看了她一眼，转身下山，很快消失在雾气中。
阿沅深吸一口气，迈步走上台阶。山门“吱呀”一声打开，一个小沙弥探出头来。
“女施主，本寺近期不接待女香客。”
“小师父，贫尼慧明，从江南逃难过此，只想挂单三日，抄经祈福。”阿沅双手合十，递上度牒，语气谦卑。
小沙弥看了看度牒，又看了看她那张虽然清秀但满是风霜的脸，犹豫了一下，还是侧身让开了：“请随我来。”
慈恩寺的后院，有一片专供女香客挂单的寮房，名为“兰若院”。这里清幽僻静，但也透着一股说不出的阴森。
住持了然大师是个六十多岁的老僧，慈眉善目，却目光如炬。他见了阿沅，只是淡淡说了句：“苦海无边，回头是岸。既入空门，便要心静。”
“是，师父。”阿沅低头应道。
了然大师走后，阿沅在兰若院住了下来。她每日除了吃饭，就是去大殿抄经，或者在后山散步。她表现得像个真正受惊过度的孤女，从不与人多言，也从不打听任何消息。
但她有自己的观察方式。
她发现，这慈恩寺虽然香火不旺，但守卫却比往日严密得多。寺里的武僧明显增多，而且在后山的峭壁下，似乎藏着一支精锐的侍卫队。
更奇怪的是，寺里的藏经阁，每晚都有人出入。不是和尚，而是穿着便服的太监和侍卫。
李德全的人。
阿沅心中冷笑。看来，皇后虽然“死了”，但李德全在寺里留下的暗桩，还在运作。
这一日，阿沅在后山采药时，无意间在一堆枯叶下，发现了一块松动的石板。石板下，不是泥土，而是一截烧焦的布条，和半本残破的经书。
那经书是《金刚经》，但里面夹杂着许多奇怪的批注，用的不是墨，而是一种会褪色的药水。只有对着特定的光线，才能看到那些字。
阿沅心中一动，这绝不是普通的经书。她想起母亲生前精通药理，或许这药水就是母亲配置的显影剂。
她悄悄将经书藏入怀中，回到寮房，用自己配制的药水涂抹在经书上。果然，一行行小字浮现出来：
“慈恩寺后山，观音洞下，第三块砖。若我身死，以此物开之。”
后面还跟着一串数字和密码。那是一串看似毫无意义的佛偈，但阿沅认得，那是母亲和她约定的暗语解码表。
观音洞？
阿沅握紧经书，心中狂跳。母亲在慈恩寺，竟然还藏了一个秘密据点！
当夜子时，阿沅换上夜行衣，悄悄摸向后山。观音洞位于后山绝壁之下，平日里被藤蔓遮蔽，鲜为人知。
她按照记忆，找到了洞口。洞内空荡荡的，只有一尊残破的观音像。
阿沅走到观音像前，按照纸条上的指示，敲了敲底座的第三块砖。
“咔哒。”
砖石翻转，露出了一个暗格。
暗格里，没有账册，没有金银，只有一封信，和一本薄薄的册子。
阿沅颤抖着手，拿起那封信。信封上没有署名，拆开一看，里面只有一行字：
“婉儿，若见此信，我已被害。沈文渊非凶手，真凶另有其人。小心顾延之。”
顾延之？！
那个三朝元老，那个清正廉明的大学士，那个她曾经以为可以依靠的盟友？
阿沅只觉得天旋地转。她猛地翻开那本册子，那是母亲的日记。
日记里记录着，母亲当年发现了皇后和江南织造局的一个惊天秘密——军饷亏空。而负责查办此案的人，正是顾延之。
但顾延之并没有秉公执法，而是与皇后达成了某种交易，将罪名推给了沈文渊。
“文渊虽贪，但绝不敢动军饷。顾阁老此举，是要借刀杀人，铲除异己。我劝文渊自首，他却说顾阁老手里握着我们的把柄……我该怎么办？”
最后一页的日期，正是母亲死的前一天。
阿沅看着那行字，浑身冰凉。原来，父亲不是凶手，至少不全是。他也是这盘棋局里，被牺牲的棋子。而顾延之，才是那个隐藏在幕后的真正黑手！
就在这时，洞外突然传来了急促的脚步声。
“搜！李公公说了，那个妖尼就在这附近！她手里有一本经书，绝不能让她带走！”
是寺里的武僧！他们竟然是通过那本经书在追踪她！
阿沅来不及多想，迅速将信和册子藏入怀中，吹灭蜡烛，闪身躲进了观音像后的阴影里。
火把的光亮照进洞内，几个武僧举着火把，四处搜寻。
“奇怪，明明看到火光进来的，怎么没人？”
“算了，李公公吩咐了，搜不到就撤，别惊动了住持。”
脚步声渐渐远去。
阿沅靠在冰冷的石壁上，心脏狂跳不止。她看着怀里的证据，眼中燃起熊熊的复仇之火。
顾延之，你以为你高枕无忧了？
我要让你，也尝尝身败名裂的滋味！
（第24章完）