崇祯五年，六月初一。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。六月的京城，暑气正盛，文华殿的窗户大敞着，晨风吹进来，带着一丝凉意。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位，把文华殿围得水泄不通。这是规矩。皇帝议事，闲人免进。

　　案上摊着两份奏折。第一份是李邦华从江南送来的，信封上写着“都察院左副都御史李邦华谨奏”几个字，字迹工整，一笔一划都透着认真。第二份是孙元化从山东送来的，汇报赈灾粮食发放情况。

　　朱由检先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。

　　“臣李邦华谨奏：自正月回京述职，至今已五月。江南盐课、关税、田赋三案，证据确凿，人证物证俱全。臣现将最新进展及动手建议汇报如下：”

　　朱由检一行行看下去。

　　“一、盐课案。扬州十七家盐商，偷逃盐课银一百二十万两的账本、批文、书信，臣已全部取得。盐运使、盐道、州县官收受盐商贿赂的证据，也已全部取得。人证方面，盐商账房先生、盐运使书吏、盐道差役，已有三十余人愿意出庭作证。铁证如山，盐商无从抵赖。”

　　“二、关税案。八大关少解税银三百余万两的底册、账本、批文，臣已全部取得。税官、书吏、地方官收受贿赂的证据，也已全部取得。人证方面，各关书吏、税丁、商船船主，已有五十余人愿意出庭作证。铁证如山，贪官无从抵赖。”

　　“三、田赋案。苏州三十七户乡绅隐田逃税的田契、鱼鳞册、赋税底册，臣已全部取得。知县、知府收受乡绅贿赂的证据，也已全部取得。人证方面，乡绅管家、知县书吏、知府差役，已有二十余人愿意出庭作证。铁证如山，乡绅无从抵赖。”

　　“四、涉案官员。共三百七十二人，其中在京官员四十七人，在地方官员三百二十五人。臣已将名单造册，随折呈上。这些官员，有的已退休，有的还在任，有的已调任。无论在职与否，臣请一律抓捕归案，严惩不贷。”

　　“五、动手建议。臣建议，先动盐商。盐商是江南清欠的突破口。盐商有钱，但没有根基。动了盐商，百姓叫好，乡绅也不敢明着反对。盐商案结了，百姓就知道朝廷是动真格的。关税案、田赋案，就会顺利得多。臣邦华叩首。”

　　朱由检看完，提起笔，在奏折上批了一行字：“准。即日动手。先抓盐商。李若涟带锦衣卫南下配合。十七家盐商，一家不漏。抓了，抄家，押解进京。”

　　他把奏折放下，又拿起孙元化的。

　　“臣孙元化谨奏：山东赈灾粮，已全部发放到户。共发粮食五十二万四千石，救济灾民一百五十万人。克扣赈灾粮的七名贪官，已斩首抄家。百姓称快，无人再敢克扣。山东各府县，已开始组织百姓捕蝗。捕一斗蝗虫，给一升米。已捕蝗虫十万斗，发放粮食一万石。灾民积极性很高，蝗灾已初步控制。臣请皇上再拨一批红薯种，让灾民在沙地、坡地、荒地上种植。红薯不怕旱，不怕蝗，三个月就能收。收了就能吃。臣元化叩首。”

　　朱由检批了几个字：“好。红薯种即日运往山东。范景文、孙元化、吴甡、刘鸿训，各赏银千两，绸缎百匹。”

　　他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。山东赈灾刚完，河南还在闹旱灾，江南清欠又要开始了。一桩接一桩，一件接一件。他不能停，也不敢停。

　　辰时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着一张名单。名单上是扬州十七家盐商的名字、籍贯、家产。每个名字后面，都标注着偷逃盐课银的数目。他一个一个地看。

　　范永斗，三十万两。王登库，二十万两。靳良玉，十五万两。王大宇，十二万两。梁嘉宾，十万两。田生兰，八万两。翟堂，六万两。黄云发，五万两。李万春，四万两。赵德胜，四万两。周老四，三万两。钱广生，三万两。孙有福，三万两。吴根宝，二万两。郑万山，二万两。王老五，二万两。张石头，二万两。十七家，合计偷逃盐课银一百二十万两。

　　他看了一遍，又看了一遍。一百二十万两。够京营发一年军饷。够河南赈半年灾。够修三条黄河大堤。这些银子，被他们装进了自己的口袋。用这些银子，他们买田置地，修宅子，娶小妾，送孩子出国读书。大明的百姓在饿肚子，他们在花天酒地。去年山东蝗灾，今年河南大旱。百姓在吃树皮、吃草根、吃观音土。他们在吃山珍海味，在喝陈年花雕，在听小曲。他越想越气，手攥紧了名单，指节发白。

　　“王承恩。”他喊了一声。

　　王承恩从外面进来，看见皇上的脸色，心里咯噔一下。“奴才在。”

　　“传旨。李若涟即日南下，带锦衣卫五百人，协助李邦华抓人。十七家盐商，一个不漏。抓了，抄家。家产全部充公。人押解进京。沿途谁敢劫囚，杀无赦。谁敢通风报信，杀无赦。谁敢包庇，杀无赦。”

　　王承恩跪下。“奴才遵旨。”

　　“还有。”朱由检站起来，走到窗前，背对着他。“告诉李若涟，朕不要活的。也不要死的。朕要的是他们跪在大殿上，亲口承认自己偷逃了多少银子。朕要看看，这些人的良心，是不是被狗吃了。”

　　王承恩磕头。“奴才这就去传旨。”

　　午时。锦衣卫衙门。

　　李若涟跪在殿中，面前摊着圣旨。圣旨上写着：“锦衣卫指挥使李若涟，即日率锦衣卫五百人南下，协助都察院左副都御史李邦华清欠。先抓扬州十七家盐商。敢反抗者，杀无赦。敢逃跑者，杀无赦。敢通风报信者，杀无赦。十七家盐商，家产全部充公。人犯押解进京。”

　　李若涟看了一遍，磕头。“臣遵旨。”

　　他站起来，转身走出大殿。院子里，五百个锦衣卫已经列队完毕。他们穿着飞鱼服，腰悬绣春刀，杀气腾腾。马已备好，粮已备好，兵器已备好。只等他一声令下。

　　“兄弟们。”李若涟开口了，声音不大，但全场都听得清清楚楚。“皇上说了，江南清欠，四年磨一剑。今天，这把剑要出鞘了。咱们去扬州，抓盐商。十七家，一家不漏。抓了，抄家，押解进京。谁要是让一个盐商跑了，谁要是让一两银子藏了，就别回来了。”

　　五百人齐声怒吼：“遵命！”

　　“出发！”李若涟一声令下。

　　五百人翻身上马，出了京城，往南疾驰而去。马蹄声如雷，震得地面都在颤抖。街上行人纷纷让路，不知道出了什么事。但他们知道，皇上又动手了。

　　申时。文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在李邦华的名字旁边加了一行字：崇祯五年六月初一，江南清欠启动。先抓扬州十七家盐商。李若涟带锦衣卫五百人南下。盐课、关税、田赋三案，涉案三百七十二人，涉案三百万两。

　　他在李若涟的名字旁边加了一行字：即日南下，抓盐商。抄家，充公，押解进京。

　　他在自己的名字旁边加了一行字：江南清欠，四年磨一剑。终于动手了。盐商是第一批，后面还有关税、田赋。一层一层，由浅入深。杀一批，关一批，流放一批。杀到没人敢贪为止。

　　他放下笔，看着那张图。海疆、边关、中原、江南。四个方向，四件事。海疆有登莱水师，边关有京营、天雄军、秦兵，中原有屯田、赈灾、红薯，江南有清欠。每一件事都在推进，每一个人都在自己的位置上。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，南方的方向，他看不见。但他知道，五百个锦衣卫正在飞驰。他们要连夜赶路，尽快到达扬州。抓人，抄家，押解进京。一千二百里路，四天赶到。换了三批马，跑死了二十匹。李若涟瘦了一圈，眼眶深陷，颧骨突出，但眼睛很亮。他的眼睛，像刀一样亮。

　　他轻声说：“江南清欠。盐商。第一批。抓了，抄家，斩首。杀一儆百。关税、田赋，第二批、第三批。一个一个来，急不得。”