归安县的空气，变了。

　　不再是初来时那股令人作呕的霉味和血腥气，而是一种紧绷的、压抑的、暴风雨来临前的死寂。

　　沈炼坐在县衙正堂的主位上，指尖轻轻敲击着扶手。下面跪着的，不再是瑟瑟发抖的囚犯，而是归安县大大小小的吏员和乡绅代表。

　　经过半个月的“雷霆手段”，归安县的地主豪强要么被抄家，要么乖乖上交了“剿匪安民捐”。城里的流民得到了安置，粮仓重新填满，就连原本有些涣散的衙役队伍，也被沈炼用真金白银和残酷训练捏合成了一支听令的武装。

　　“沈大人，府城那边……已经有消息传来了。”

　　说话的是赵汝成。这位曾经的县丞，如今瘦得脱了形，穿着一身灰布长衫，活像个痨病鬼。他小心翼翼地捧着一份文书，双手颤抖着递给沈炼。

　　沈炼接过文书，看也没看，直接丢在了脚边。

　　“念。”

　　赵汝成吓得一哆嗦，连忙趴在地上，展开文书，尖着嗓子念道：“湖州府……府尊谕令：归安县丞赵汝成，纵匪殃民，致使黑风寨做大……幸得侠义之士沈炼，奋不顾身，剿灭贼寇……特擢升沈炼为归安县代理县尉，总揽全县治安……责令赵汝成戴罪立功，协办粮草……”

　　念到这里，赵汝成偷偷瞄了一眼沈炼的脸色。

　　堂下众人也是窃窃私语。

　　这封来自府城的文书，很有意思。它承认了沈炼杀贼的功劳，给了他一个“代理县尉”的官职，但却绝口不提沈炼杀官造反的事，反而把屎盆子全扣在了赵汝成头上。

　　这是典型的“揣着明白装糊涂”。

　　府城那边显然知道归安县发生了什么，但他们不在乎。只要匪患平息，谁当这个家并不重要。

　　“哼，好一个‘侠义之士’。”沈炼冷笑一声。

　　他太懂这套官场逻辑了。这不是嘉奖，这是试探。

　　府城在等，等沈炼露出马脚，等他得意忘形，然后一举将其拿下，既能平定归安县，又能把功劳算在府城头上。

　　“大人，我们该怎么办？”李铁柱现在是捕头，腰间别着崭新的铁尺，焦急地问道，“府城会不会派兵来打我们？”

　　“打？”沈炼站起身，走到堂下，看着外面阴沉沉的天空，“他们要是想打，就不会给这顶乌纱帽了。”

　　沈炼很清楚，现在的归安县是一块肥肉。府城想要这块肉，但不想付出代价。所以他们用招安的手段，想把沈炼这只出头鸟给招过去，然后慢慢收拾。

　　“赵汝成。”

　　“卑……卑职在！”赵汝成连滚带爬地跪到沈炼脚边。

　　“收拾东西，跟我去府城。”沈炼淡淡道。

　　“啊？！”赵汝成脸都白了，“大人，去府城？那可是龙潭虎穴啊！万一他们把您扣下了怎么办？”

　　“扣下？”沈炼嘴角勾起一抹残忍的笑意，“他敢扣我，我就拆了他的府衙。”

　　沈炼早就做好了两手准备。归安县现在已经固若金汤，民心可用，粮草充足。他留下李铁柱镇守，哪怕府城真的发兵，短时间内也打不进来。

　　而他亲自去府城，就是要去“骗”去更多的资源，或者说，去把府城的水搅得更浑。

　　……

　　两日后，湖州府城外。

　　青石板路宽阔整洁，比起归安县那种土路，不知道高档了多少倍。

　　沈炼骑着一匹高头大马，身后跟着二十个精挑细选的护卫。他没有穿那身破旧的捕快服，而是穿了一身黑色的劲装，腰间佩戴着那枚自己铸造的“镇狱”令牌，手里还摇着一把折扇，看起来像个纨绔子弟，又透着一股说不出的煞气。

　　“前面就是府城了，沈大人。”赵汝成赶着马车，心惊胆战地指着前方巍峨的城墙。

　　沈炼眯起眼睛。

　　他能感觉到，城门口站着几队士兵，眼神锐利，正死死地盯着他们这一行人。

　　“系统，检测一下那几个人。”

　　【叮！目标1：府城守备营什长，战斗力评估：普通。罪恶值：50（欺压百姓）。】

　　【叮！目标2：府城巡检司副使，战斗力评估：精锐。罪恶值：300（贪赃枉法）。】

　　沈炼心中冷笑。果然，苍蝇永远只会围着垃圾转。

　　“走，进城。”

　　沈炼一夹马腹，率先来到了城门口。

　　“站住！”一个把总模样的军官横刀拦住去路，眼神轻蔑地扫视着沈炼一行人，“干什么的？”

　　“归安县代理县尉沈炼，奉府尊大人之命，前来述职。”沈炼懒洋洋地说道，却没有下马的意思。

　　那把总见沈炼如此傲慢，顿时火起，手按刀柄：“好大的胆子！见了本把总还不下马？我看你们是归安县的山贼余孽吧？搜身！”

　　话音刚落，身后的几个士兵就要上前动粗。

　　沈炼眼神一凛。

　　“系统，兑换‘王霸之气’气场，消耗5点气运值。”

　　【叮！兑换成功！】

　　一股无形的压力瞬间以沈炼为中心扩散开来。

　　那几个正要上前的士兵，仿佛撞上了一堵看不见的墙，齐刷刷地倒退了两步，惊恐地看着沈炼。

　　“你……”那把总大惊，想拔刀，却发现自己的手僵硬得动弹不得。

　　沈炼骑在马上，居高临下地看着他，折扇轻轻敲打着掌心，语气冰冷：“我乃朝廷命官，奉旨办事。你一个小小的把总，也敢阻拦？谁给你的胆子？”

　　把总脸色涨红，额头青筋暴起，却在那股恐怖的气场压制下动弹不得，只能眼睁睁看着沈炼带着人，大摇大摆地从他身边走过。

　　进了城，街道繁华，车水马龙。

　　但沈炼能感觉到，无数双眼睛藏在暗处，盯着他的一举一动。

　　“赵汝成，府尊衙门在哪里？”沈炼问道。

　　“前……前面左拐就是。”赵汝成声音发抖。

　　来到府衙门前，沈炼翻身下马。

　　府衙门口站着两排手持水火棍的皂隶，个个凶神恶煞。正堂之上，一个肥头大耳的中年官员正端坐喝茶，正是湖州府通判，代行府尊职权。

　　“归安县沈炼，参见府尊大人！”赵汝成扑通一声跪下，磕头如捣蒜。

　　沈炼却只是拱了拱手，连弯腰都没有：“沈炼，见过通判大人。”

　　那通判名叫钱多福，一听这称呼，眉毛一竖，将茶杯重重一顿：“沈炼！你好大的官威啊！见了本官，为何不跪？”

　　沈炼笑了：“大人，我是朝廷命官，你也是朝廷命官。我不犯法，凭什么跪你？”

　　钱多福被噎了一下，脸色阴沉：“好一张利嘴！听说你把归安县搅得天翻地覆，杀官造反，还敢自称朝廷命官？”

　　“杀官？”沈炼摊开手，一脸无辜，“大人这话从何说起？赵汝成通匪，已被我拿下。黑风寨山贼作乱，已被我剿灭。我沈炼为国尽忠，何来造反之说？”

　　“你……”钱多福语塞，猛地一拍惊堂木，“即便如此，你私设公堂，铸造令牌，那是僭越大罪！来人，给我拿下！”

　　“我看谁敢！”

　　沈炼不退反进，一步跨入大堂，周身杀气暴涨。

　　他指着钱多福的鼻子，厉声喝道：“钱通判！你收受黑风寨黄金千两，纵容匪患，这又该当何罪？！”

　　轰！

　　这一句话，如同晴天霹雳，炸得钱多福魂飞魄散。

　　他怎么可能知道？！那件事做得天衣无缝啊！

　　“你……你血口喷人！”钱多福色厉内荏地吼道，却掩饰不住眼中的惊慌。

　　“血口喷人？”沈炼冷笑一声，从怀里掏出一叠账本，狠狠摔在公案上，“这是黑风寨账房先生的亲笔记录！上面清清楚楚写着，给你的每一笔银子，都是通过‘福记钱庄’洗白的！”

　　“钱大人，你说，这账本上的字迹，是不是你的？”

　　钱多福看着那熟悉的字体，面如死灰，瘫软在椅子上。

　　沈炼转过身，面对着堂下那些蠢蠢欲动的衙役，朗声道：“诸位！我沈炼今日来，不是为了争权夺利！是为了清理门户！谁若不服，尽管上来一战！谁若助纣为虐，这就是下场！”

　　说着，沈炼猛地抽出腰间佩刀。

　　“咔嚓！”

　　一刀劈断了堂前那根象征官府威严的红漆木柱！

　　木屑纷飞中，沈炼提刀而立，杀气腾腾。

　　“现在，谁来告诉我，这湖州府，到底谁说了算？”

　　堂下鸦雀无声。