死寂。

　　府衙大堂内，落针可闻。

　　只有那本被沈炼摔在公案上的账册，摊开着，纸页在穿堂风中微微颤动，像一只在蛛网上挣扎的蛾。

　　钱多福，这位湖州府的通判，此刻面无人色，肥胖的身躯瘫软在太师椅上，那双总是眯着算计别人的眼睛，此刻瞪得如同死鱼一般，充满了恐惧和难以置信。

　　他以为自己面对的，只是一个运气好、敢拼命的乡下捕快。

　　直到沈炼报出了“福记钱庄”这四个字。

　　那是他心底最深、最黑暗的秘密，是他在这个位置上捞钱的最大命门。除了他和钱庄的东家，世间再无第三人知晓。

　　“你……你怎么可能知道……”钱多福的声音干涩，像是两块砂纸在摩擦。

　　沈炼没有回答他的问题。他单手按着那把刚刚劈断红漆木柱的钢刀，刀锋入木三分，钉在钱多福面前的案桌上，将他那件精美的官袍下摆牢牢钉住。

　　“钱大人，这账本上记得很清楚啊。”

　　沈炼的声音不大，却像重锤一样敲击在每个人的心上。

　　“去年腊月，收黑风寨赃银五百两，批了私盐路引一百道。”

　　“今年二月，收黑风寨黄金三百两，压下了归安县民众举报山贼的状纸。”

　　“今年四月，也就是半个月前，收黑风寨现银一千两，承诺若归安县有变，府城兵马按兵不动，坐视不理！”

　　沈炼每念一句，钱多福的脸色就白上一分，额头上豆大的汗珠滚落下来，砸在案桌上，洇湿了一大片。

　　堂下的衙役和师爷们听得心惊肉跳。他们虽然知道钱大人贪，却没想到贪得这么丧心病狂，竟然直接和山贼做起了生意，甚至拿全城百姓的性命做筹码！

　　“沈炼！你……你含血喷人！”钱多福色厉内荏地吼道，试图做最后的挣扎，“这是伪造的！这是你为了谋反编造的借口！来人！把这个狂徒给我乱棍打死！”

　　“谁敢动！”

　　沈炼猛地抬头，目光如电，扫向堂下那些蠢蠢欲动的衙役。

　　“系统，消耗15点气运值，发动‘初级律令：威压’！”

　　【叮！发动成功！】

　　一股无形的精神冲击波瞬间席卷整个大堂。那些原本还想上前领赏的衙役，只觉得胸口像被巨石压住，呼吸困难，双腿一软，齐刷刷地跪倒在地，连头都抬不起来。

　　这就是绝对的精神碾压。

　　沈炼伸手，一把揪住钱多福的衣领，像拎小鸡一样将他提了起来，重重地按在墙上。

　　“伪造？”沈炼凑近他的耳朵，声音冰冷刺骨，“钱大人，你敢对天发誓，你府邸后院那棵老槐树下，没有埋着你这些年贪墨的银子吗？”

　　钱多福浑身剧震，瞳孔瞬间放大。

　　那是他最后的保命钱，连家里老婆孩子都不知道的地方！这个沈炼，简直就是魔鬼！他怎么可能知道？！

　　“看来是被我说中了。”沈炼冷笑一声，松开手，任由钱多福像一滩烂泥一样滑落在地。

　　沈炼转过身，面向堂下众人。

　　此时，赵汝成早已吓得躲到了柱子后面，瑟瑟发抖。而那些府衙的吏员和衙役们，看着沈炼的眼神已经完全变了。

　　那不是在看一个人，而是在看一尊杀神。

　　“诸位，”沈炼的声音在大堂内回荡，“钱多福通匪资敌，罪证确凿。按《大乾律》，通敌叛国者，凌迟处死，诛灭九族。”

　　听到“诛灭九族”四个字，钱多福彻底崩溃了，鼻涕眼泪一起流了出来，疯狂地爬向沈炼，抱住他的大腿：“沈大人！沈爷爷！饶命啊！我错了！我把钱都给你！府城的大小事务我都听你的！求你别杀我！别杀我啊！”

　　沈炼低头看着这个毫无骨气的贪官，眼中满是厌恶。

　　“你的命，我不稀罕。”

　　沈炼一脚踢开他，对着堂下众人朗声道：“但我知道，在座的诸位，很多人也是被他胁迫，或者是身不由己。我今天来，不是为了杀光你们，而是为了清理门户！”

　　“只要你们从今往后，恪尽职守，听从号令，我沈炼，可以不追究既往！”

　　这番话，给了底下人一条活路，也划下了一条红线。

　　恩威并施，这才是权谋之道。

　　几个机灵的师爷立刻带头跪下，高呼：“我等愿听沈大人差遣！”

　　有了带头人，剩下的衙役和书办哪里还敢犹豫，黑压压地跪了一片。

　　“很好。”沈炼点了点头，“李铁柱！”

　　“末将在！”站在门口的李铁柱提着刀大步跨入。

　　“带人封了钱多福的府邸，所有家产充公，账目封存。至于他本人……”沈炼顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“把他关进大牢，等我回来再审。”

　　之所以不立刻杀他，是因为沈炼知道，钱多福这种人，背后肯定还有更大的老虎。留着他，还有用。

　　……

　　接下来的三天，沈炼以一种雷厉风行的手段，接管了整个湖州府城。

　　他并没有急着更换所有的官员，那样会引起动荡。他只是把关键位置——财税、兵备、刑名——换成了自己在归安县带来的心腹，或者是府城中那些被钱多福打压的清流派。

　　他用钱多福抄家得来的数万两白银，犒赏三军，安抚百姓。

　　府城的百姓原本对这位“死囚出身”的新官心怀恐惧，但几天下来，发现市面上物价平稳，盗匪绝迹，甚至就连拖欠已久的河工款都被发了下来。

　　民心，就这样悄无声息地转向了。

　　夜深人静，府衙后堂。

　　沈炼独自一人坐在书房里，看着墙上的地图。

　　归安县只是起点，府城也只是跳板。

　　现在的湖州府虽然姓沈，但这只是暂时的。一旦朝廷的反应过来，派来真正的封疆大吏，沈炼这点家底根本不够看。

　　“系统，现在的气运值有多少了？”

　　【叮！宿主当前气运值：120点。罪恶值：0。】

　　【提示：宿主通过‘合法’清洗腐败官僚，极大地改善了民生，获得了‘民心所向’的隐性加成。】

　　“民心……”沈炼摩挲着下巴，“这东西，在最需要的时候，往往一文不值。”

　　他必须抓紧时间，在朝廷的大军到来之前，把湖州府打造成一座铁桶。

　　就在这时，窗外传来一阵轻微的破空声。

　　沈炼眼神一凛，手中的茶杯瞬间飞出，击碎了窗户纸。

　　“啪！”

　　一支弩箭钉在柱子上，箭尾还在颤抖。

　　沈炼走过去，拔下弩箭，发现箭杆上绑着一封密信。

　　他展开一看，只有寥寥数字，却让他瞳孔骤然收缩。

　　“京中贵人至，欲见沈大人。今夜子时，南门外三十里，孤舟相候。”

　　落款处，没有名字，只有一个奇怪的符号——一只睁开的眼睛。

　　沈炼眯起了眼睛。

　　京城里的人？来得这么快？

　　这到底是福是祸？是来招安的，还是来杀他的？

　　沈炼将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

　　“不管是谁，敢来算计我……”沈炼冷冷一笑，将腰间的“镇狱”令牌拍在桌上。

　　“那就让他有来无回。”