夕阳的余晖洒在归安县郊外的黄土坡上，将那尊矗立的身影拉得很长很长。

　　沈炼单手拎着那颗已经有些变形的独眼龙头颅，鲜血顺着发丝滴落，在干燥的黄土上晕开一朵朵妖艳的彼岸花。

　　在他脚下，几百名黑风寨的山贼跪了一地，没有人敢抬头，更没有人敢直视那个恶魔般的男人。

　　刚才那匹瘦马冲锋的速度太快，刀光闪得太快，快到他们的大当家连一声惨叫都没来得及发出，就身首异处。

　　这就是实力碾压。

　　绝对的武力，足以粉碎一切侥幸心理。

　　“降……我们降……”

　　不知是谁第一个磕头，紧接着，黑压压的一片脑袋撞击地面的声音此起彼伏，像是一群被抽去了脊梁骨的蛆虫。

　　沈炼随手将那颗头颅扔在赵汝成脚边。

　　“赵大人，这帮山贼通匪作乱，意图攻城略地，按律当斩立决。你怎么看？”沈炼的声音平淡，仿佛在问他晚饭吃什么。

　　赵汝成看着那颗死不瞑目的头颅，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。但他现在不敢有丝毫违逆，连忙挺直腰杆，用尽全身力气吼道：“通匪作乱，罪无可赦！按律当斩！沈壮士，请您主持公道，将这些贼寇就地正法！”

　　这番话，彻底堵死了山贼们的活路。

　　他们原本以为投降能活命，没想到换来的是更残酷的死亡宣判。

　　几个山贼猛地抬起头，眼中露出绝望的凶光，想要暴起反抗。

　　但沈炼的动作更快。

　　“系统，兑换‘初级鹰眼’和‘连射技法’。”

　　【叮！扣除30点气运值，兑换成功！】

　　沈炼感觉自己的视觉瞬间拉伸，远处树叶的脉络都清晰可见。他随手从地上捡起一把山贼掉落的弓箭。

　　“嘭！嘭！嘭！”

　　三箭连珠。

　　那三个刚想反抗的山贼，眉心各中一箭，仰面倒地，连惨叫都没发出。

　　全场死寂。

　　剩下的山贼彻底失去了反抗的勇气，只能绝望地等待着屠戮。

　　沈炼并没有亲手去杀这几百人，那太浪费体力，也不利于他树立“仁政”的形象。

　　他收起弓箭，对着身后那几十个还在哆嗦的衙役喊道：“还愣着干什么？还不执行公务？赵大人说了，就地正法！”

　　衙役们面面相觑。

　　杀人，对于这群平日里只会欺压良善的衙役来说，是个巨大的心理挑战。

　　见众人不动，沈炼眼神一冷，大步走回县衙队伍中，径直走到那个之前带头质疑他的老衙役面前。

　　“李头，你不动手，是想跟他们同流合污吗？”

　　老衙役李铁柱打了个寒颤，看着沈炼那双毫无感情的眸子，他毫不怀疑，如果自己摇头，下一秒死的就是自己。

　　“动……动手！”李铁柱咬着牙，捡起了地上的钢刀。

　　有了带头人，其他的衙役也不得不硬着头皮上。

　　一时间，哭喊声、求饶声、刀斧入肉声混杂在一起，汇成了一曲恐怖的交响乐。

　　沈炼站在高处，冷冷地看着这一幕。

　　他在借刀杀人。

　　他在用这几百个山贼的血，洗去衙役们心中的软弱，也将这帮衙役和他沈炼死死地捆绑在一条船上。从今天起，这帮衙役手上沾了山贼的血，就再也回不到赵汝成那边去了。

　　赵汝成看着这场大屠杀，双腿抖得像筛糠。他终于明白，沈炼不是想利用他这个傀儡，而是在把他也变成共犯。

　　一个时辰后，归安县郊外血流成河。

　　几百具尸体被随意丢弃在荒野，成为了野狗的晚餐。

　　沈炼骑着那匹瘦马，带着满身血腥气，回到了归安县城。

　　城门打开，迎接他的不再是鄙夷和唾弃，而是一种夹杂着恐惧、敬畏和感激的复杂情绪。

　　百姓们自发地跪在道路两旁，高呼“青天大老爷”。

　　沈炼并没有下马，只是冷冷地扫过众人。

　　他知道，这所谓的“爱戴”很虚幻。一旦他战败，这些人会第一时间冲上来分食他的尸体。

　　回到县衙，沈炼做的第一件事就是沐浴更衣。

　　他脱下那身沾满血污的囚服，换上了一身干净的捕快劲装。虽然依旧朴素，但那种从骨子里透出来的上位者气质，已经不是衣服能遮掩的了。

　　大堂内，赵汝成跪在正中央，战战兢兢。

　　“沈……沈大人。”赵汝成改口了，他不敢再叫沈炼“壮士”，而是用了尊称。

　　沈炼坐在主位上，那是原本属于县令的位置。他擦拭着手中的长刀，头也不抬地问：“赵大人，黑风寨余孽已除，这归安县，可还太平？”

　　“太平！前所未有的太平！”赵汝成连忙点头，“多亏沈大人神勇，不然归安百姓必遭涂炭啊！”

　　“嗯。”沈炼淡淡应了一声，“既然太平了，那就要论功行赏。李铁柱剿匪有功，升任捕头。其余衙役，每人赏银十两，从库房支取。”

　　大堂外等候的衙役们听到赏银，顿时一片欢呼。

　　这就是恩威并施。

　　沈炼深知，单纯的杀戮只能让人怕，只有加上利益，才能让人忠。

　　“至于你，赵大人。”沈炼放下刀，看向赵汝成，“你身为监斩官，却差点错杀忠良；身为县丞，却纵容下属通匪。按律，该当何罪？”

　　赵汝成吓得浑身一软，瘫倒在地：“沈大人饶命！沈大人饶命啊！我知道错了！我愿将家中所有家产充公，只求留我一条贱命！”

　　“家产充公？”沈炼笑了，“那本来就是民脂民膏，本就是你欠百姓的。我要的，是你的命。”

　　赵汝成绝望地闭上了眼。

　　然而，预想中的刀落并没有到来。

　　“不过，”沈炼话锋一转，“看在你这次配合剿匪还算得力的份上，死罪可免，活罪难逃。”

　　赵汝成猛地睁开眼，眼中爆发出狂喜：“谢谢沈大人！谢谢沈大人！”

　　“从今天起，你不再是县丞了。”沈炼淡淡道，“你就是我沈炼的一条狗。我会给你留一口气，留一个‘师爷’的虚职。你负责在前面替我挡风遮雨，我在后面掌控生死。”

　　“是是是！属下定当牛做马，绝无二心！”赵汝成磕头如捣蒜。

　　沈炼站起身，走到大堂门口，看着外面漆黑的夜空。

　　他知道，归安县这点动静，很快就会被府城知道。

　　一个小小的县丞被杀，也许上面不会在意。但一个死囚越狱，还全歼了数百山贼，这就不得不让人起疑了。

　　“系统，现在的气运值还剩多少？”

　　【叮！宿主当前气运值：40点。】

　　“太少了。”沈炼皱了皱眉。

　　接下来的日子，沈炼开始了疯狂的集权。

　　他以“整饬军备、防备山贼余孽”为由，让赵汝成发布告示，开始清查全县的户籍、田亩。

　　这看似是常规的行政手段，实际上是在重新分配利益。

　　那些曾经依附于赵汝成的乡绅地主，被沈炼以各种莫须有的罪名抄家。土地分给无地流民，青壮年编入民团。

　　短短半个月，归安县彻底变了天。

　　曾经高高在上的士绅阶层被打翻在地，曾经食不果腹的流民成了沈炼最坚定的支持者。

　　沈炼的腰间，不再挂着那把破旧的捕快腰牌，而是一枚新铸的令牌，上面刻着两个血红的大字——

　　“镇狱”。

　　这令牌不是朝廷发的，是他自己铸的。

　　夜深人静，沈炼独自站在县衙的最高处，手中摩挲着那枚令牌。

　　“赵汝成这条线，撑不了多久了。”

　　沈炼看着远方漆黑的群山，那里通往府城，通往更大的世界，也通往更多的敌人。

　　“既然你们都说我谋反……”

　　“那我就反得漂亮一点给你们看。”