陈大炮去轧钢厂认门那天，跟贾东旭在厂门口干的这一架，当天晚上就传回了四合院。

　　传话的是许大茂。他在厂里听说了这事，一回院子连自己家门都没进，就站在槐树底下手舞足蹈地跟几个街坊比划：“贾东旭叫了四五个车间里的好手，拿着扳手铁棍堵厂门口！结果你们猜怎么着？陈大炮一只手把贾东旭拎起来摔在门框上，跟摔一条死狗似的！那几个人吓得家伙都扔了，屁都不敢放一个！”

　　他这话说得意气风发，仿佛是在讲什么英雄事迹。旁边的几个妇人听得直咋舌，三大妈更是拍着胸口说：“我就说这人惹不得！”

　　许大茂讲完才反应过来自己是在给陈大炮扬威，赶紧又补了一句：“当然，在厂门口打架也不是什么光彩的事，保卫科都惊动了——不过那姓陈的也确实够狠。”

　　这件事像一颗石子投进了四合院这潭浑水里，激起了一圈圈涟漪。贾家当晚连灯都没点，黑灯瞎火地闷在屋里。贾张氏破天荒地没有骂街，只是偶尔从屋里传出几声压抑的哭嚎——她儿子在外头又丢了人，这次还是在厂门口，当着那么多工友的面。秦淮茹一整晚没出门，第二天早上出来打水时眼睛又红又肿，显然是哭过。

　　但院里也有不一样的声音。

　　第二天一早，阎埠贵蹲在自家门口抽旱烟，眯缝着那双精于算计的小眼睛，看着陈大炮从后院出来打水，忽然咧嘴笑了。

　　他站起身来，拍了拍长衫上的烟灰，朝陈大炮走了过去。

　　“大炮同志，早啊！”

　　陈大炮端着搪瓷盆，看了他一眼。阎埠贵今天笑得格外殷勤，殷勤得让人起鸡皮疙瘩。这种笑陈大炮见过——战场上那些想来套近乎套情报的人，就是这么笑的。

　　“阎大爷有事？”陈大炮问。

　　“也没什么大事。”阎埠贵捻着山羊胡子，凑近了一步，压低声音说，“就是听说你在厂门口把贾东旭给收拾了？”

　　陈大炮没接话。

　　“收拾得好！”阎埠贵忽然重重地点了下头，语气里带着几分幸灾乐祸，“那贾东旭在厂里仗着易中海是他师傅，平时横得跟什么似的。这回你把他收拾了，也算是替院里出了口气！”

　　陈大炮看着阎埠贵那张精瘦脸上堆着的笑容，心里明镜似的。

　　这位三大爷，风向转得倒快。前几天还在全院大会上跟着易中海一起批他“方式方法不对”，今天听说他在厂门口把贾东旭揍了，立马就换了一副嘴脸。原因也不难猜——阎埠贵是院里出了名的墙头草，哪边风大往哪边倒。现在看见陈大炮在轧钢厂也立住了脚，又看易中海连着吃了几回瘪，这老狐狸大概在重新盘算这院里的势力格局了。

　　但阎埠贵这种人，从来不会白给人站台。

　　果不其然，阎埠贵话锋一转，叹了口气，脸上的笑容换成了愁容：“大炮同志啊，说起来也不怕你笑话。这阵子我家里实在揭不开锅了。你知道，我是个教书的，那点工资养一家老小，月月不够嚼用。你大妈身子不好，又得吃药……”

　　他捻着胡子，眼珠滴溜溜地转着，偷偷观察陈大炮的反应。

　　“你看，你一个人住，吃饭也不费什么粮食。能不能……借我几斤粗粮？也不用多，五六斤就行，等你发了工资我再还你。”

　　他说得恳切，那张精瘦脸上硬是挤出了几分可怜相。

　　陈大炮端着搪瓷盆，看着阎埠贵，沉默了两秒钟。

　　“行。”他吐出一个字。

　　阎埠贵眼睛一亮，胡子都翘了起来。

　　“不过我有个条件。”陈大炮又说。

　　“你说你说。”

　　“写借条。”陈大炮一字一顿，“借多少，什么时候还，写清楚。签字画押。”

　　阎埠贵脸上的笑容僵了一瞬，随即连连点头：“应该的应该的！我这就给你写！”

　　两人去了阎埠贵屋里。三大妈正坐在炕上纳鞋底，看见陈大炮进来，手一抖差点扎了自己手指头。阎埠贵翻出纸笔，趴在那张摇摇晃晃的方桌上，一笔一划写了张借条，然后端端正正签上“阎埠贵”三个字，又按了手印。

　　陈大炮接过借条看了看，折好放进口袋，回了后院。不多时，他拎着半袋粗粮——足足六斤——放在了阎埠贵家门口。

　　阎埠贵笑得眼睛眯成了一条缝，连声道谢。

　　秦京茹把这一切看在眼里，急得在耳房里直转圈。

　　“陈大哥，你怎么能借粮食给他！”陈大炮一进屋，秦京茹就压低了声音急切地说，“那人一看就不老实！你看他笑的那样子，跟黄鼠狼似的！你忘了上回他跟刘海中一起来找你要公摊费的事了？”

　　“没忘。”陈大炮把搪瓷盆放在桌上，端起缸子喝了口茶。

　　“那你为什么还借他？”

　　“他说还。打了借条的。”陈大炮放下缸子，“不借，全院人会说我不近人情，连借粮都不肯帮衬街坊。许大茂在外头造谣我欺压邻里，我再不借粮，正好给他送子弹。借了，他按时还——那就算了。不还——”

　　他顿了顿，手指在方桌上轻轻敲了两下。

　　“那就是他自己给我送子弹了。”

　　秦京茹愣了愣，看着陈大炮那张波澜不惊的脸，忽然觉得陈大哥做事，好像每一件都想得比她远得多。

　　转眼五天过去了。

　　阎埠贵借粮时约定的还粮日期，就是第五天——他说他月底能领到一笔代课费，到时候就还。

　　这天从早到晚，陈大炮都在等阎埠贵上门。结果等到天擦黑，阎家那边也没动静。

　　陈大炮放下手里的识字课本，站起身来。

　　“陈大哥，你去哪儿？”秦京茹正在门口生火做饭，抬头问。

　　“讨债。”

　　陈大炮穿过月洞门，走到中院。阎埠贵家的门虚掩着，里头亮着煤油灯，传出碗筷碰撞的声音——正在吃晚饭。

　　陈大炮抬手敲了敲门。

　　屋里的碗筷声停了。过了好一会儿，门才开了一条缝，阎埠贵的脑袋探了出来。

　　“大……大炮同志？这么晚了有什么事？”阎埠贵的脸上挂着笑容，但那笑容明显发虚，眼神飘忽不定。

　　“借条。”陈大炮把那张折得整整齐齐的借条从口袋里掏出来，展开，“今天到期。粮食带来了，你是还我，还是我进去拿？”

　　阎埠贵脸上的笑容慢慢褪去，取而代之的是一种陈大炮之前从未在他脸上见过的表情——冷硬、蛮横、死不认账的无赖相。

　　“什么借条？”阎埠贵把门拉开了一点，上下打量着陈大炮，语气跟五天前判若两人，“我什么时候借过你粮食？你记错了吧？”

　　陈大炮的眼睛微微眯了起来。

　　“阎大爷，借条上白纸黑字写着你的名字，还有你的手印。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个中院，“你是想赖账？”

　　阎埠贵还没说话，三大妈从屋里冲了出来，一手叉腰一手指着陈大炮的鼻子，尖声道：“什么借条！我们家老阎什么时候管你借过粮！你这人不讲理！讹人讹到我们阎家门上了！”

　　她这一嗓子又尖又亮，把前院后院的住户都惊动了。

　　各家的门纷纷打开，人们探头探脑地往中院张望。贾张氏第一个冲出来，眼睛放着光——这是她盼了多少天的场面，终于有人替她治治陈大炮了。秦淮茹抱着孩子站在门口，脸上带着一丝难以掩饰的期待。许大茂更是兴奋得直搓手，三两下就挤到了人群前排。易中海从东厢房走出来，背着手，眉头微微皱起，目光在阎埠贵和陈大炮之间来回扫了两遍，没有说话。

　　刘海中端着他的搪瓷缸子，摆出一副领导的架势站出来：“怎么回事怎么回事？又闹什么？”

　　“二大爷你来得正好！”三大妈一把抓住刘海中的袖子，指着陈大炮唾沫横飞，“这人拿着一张不知道从哪儿弄来的破纸条，说我们家老阎借了他六斤粮食！我们家老阎什么时候跟他借过粮食？这不是讹人是什么！”

　　阎埠贵在旁边捻着胡子，摇着头，叹了口气，脸上那副痛心疾首的表情仿佛真的受了天大的冤枉：“大炮同志，我阎埠贵在院里住了几十年，教书育人，清清白白。你说我借你粮不还，这不是往我脸上抹黑吗？”

　　围观的街坊们面面相觑，窃窃私语。

　　“阎老师不至于吧？人家好歹是个教书的。”

　　“也说不准，他家确实穷，借了不承认也情有可原……”

　　“这人怎么到处惹事？前几天跟贾家闹，今天又跟阎家杠上了。”

　　舆论的天平，又开始摇摆了。

　　陈大炮站在阎家门口，目光平静地扫过阎埠贵和三大妈，又扫过围观的街坊，最后落在了阎埠贵那张努力装出委屈相的精瘦脸上。

　　“阎大爷，”他开口了，声音不疾不徐，“你说没借过我的粮食。那这张借条上的字是谁写的？手印是谁按的？院里认识你的人不少——你的字迹，总有人认得出来吧？”

　　阎埠贵的脸色微微一变，捻胡子的手僵了一下。

　　“那……那不是我的字迹！”他梗着脖子硬撑，“谁知道你从哪儿弄来的！”

　　“不是你的字迹？”陈大炮挑了挑眉，“那行。现在就把你平时写的教案拿出来，把你这几天批的作业拿出来，咱们当着全院人的面，一个字一个字对。”

　　阎埠贵的脸刷地白了。

　　三大妈的撒泼声也窒了一瞬。

　　陈大炮往前迈了一步，声音提高了半分：“阎大爷，那天你来找我借粮，说的是‘你大妈身子不好，家里揭不开锅’。你写了借条，签了字，按了手印，承诺五天后还。今天是第五天，你不还也就罢了，还敢反咬我讹你？”

　　他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，展开举到阎埠贵面前。

　　“你看看清楚。这上面还有一个人的签名——当时在场的不止你和我。你忘了？”

　　阎埠贵瞪大了眼睛，凑近了去看那张借条。

　　借条最下角，除了他自己的签名和手印之外，还有一个歪歪扭扭的签名——刘海中。

　　那天阎埠贵写好借条，陈大炮让他签字画押之后，顺手就把隔壁正好路过的刘海中拉了进来，让刘海中做了个见证人。刘海中当时端着搪瓷缸子，满口答应，还在借条下面歪歪扭扭签了自己的名字。只不过陈大炮刚才掏借条的时候，一直用手指捏着那个位置，没让阎埠贵看见。

　　阎埠贵的脸已经不是白了，是灰了。

　　刘海中端着的搪瓷缸子当啷一声掉在地上，茶水溅了一裤腿——这是他的缸子第三次遭殃了。他慌乱地弯腰去捡，嘴里支支吾吾地嘟囔：“这个……我那天……我就是路过……我……”

　　全院人的目光齐刷刷地转向刘海中。

　　刘海中蹲在地上捡缸子，肥脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。他要是承认自己做了见证人，那就是打了阎埠贵的脸；他要是说自己没做见证，那就是当着全院的面撒谎——陈大炮手上可是有他的签名。

　　陈大炮转过身，面向全院街坊。

　　“各位都看见了。借条是真的，见证人是二大爷。阎大爷借了我六斤粗粮，到期不还，还反咬我讹诈。刚才他说得清清楚楚——‘我阎埠贵教书育人，清清白白’。”

　　他低下头，看着阎埠贵那张死灰死灰的脸。

　　“阎大爷，你教书育人，教的不是道理，是赖账不还的道理？你不是清清白白，是清得连黑字白纸都能一抹不认。”

　　阎埠贵的嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

　　三大妈站在旁边，一张脸青了又紫，紫了又黑，嘴唇翕动了几下，喉咙里发出一声古怪的咕噜声，忽然转身冲回屋里，把门重重摔上了。

　　阎埠贵瘫坐在地上，捻胡子的手无力地垂在膝盖上，整个人像一只被拔了毛的老山羊，灰溜溜地低下了头。

　　易中海站在人群里，沉着脸一言不发。他刚才本来想让阎埠贵撑住了，自己也站出来说两句——毕竟他跟阎埠贵虽然各有各的算盘，但对付陈大炮这件事上，他们是站一条线的。可陈大炮这一棍子打得太快太狠，直接把刘海中拖下了水，他要是这时候跳出来，只会把自己也弄得一身腥。

　　贾张氏脸上的期待早飞到了九霄云外，恨恨地啐了一口在地上，转身回屋了。秦淮茹抱着孩子，脸色复杂地看了陈大炮一眼，也默默退回了门帘后面。

　　陈大炮把借条折好，放回口袋。

　　“粮食，明天早上之前送到我门口。少一两不行。”他看着瘫在地上的阎埠贵，声音不大，字字清晰，“阎大爷，你算计了半辈子，今天算计到我头上。这是我第一次也是最后一次容忍你。再有下次——”

　　他顿了顿，目光从中院缓缓扫过，将每一个人的表情收在眼底。

　　“你们都知道我是当兵的出身。当兵的人最恨的不是敌人，是叛徒。你这种行为虽算不上叛徒，但也差不远了。”

　　说完，他转身往后院走去。

　　满院鸦雀无声。

　　只有秋夜的冷风呜呜地刮过院墙，把槐树光秃秃的枝丫吹得哗哗作响。

　　秦京茹站在月洞门后面，端着一碗刚熬好的热粥，看着陈大炮大步流星走过来的身影，眼里满是崇敬。

　　“陈大哥，粥熬好了。”她把碗递过去。

　　陈大炮接过碗，喝了一口。

　　“陈大哥，你怎么知道阎大爷会赖账？”秦京茹忍不住问。

　　“我不知道。”陈大炮端着碗，往耳房走去，“但他不赖账，他的签名和手印只是一张普通的借条。他赖账——这张借条就是把柄。”

　　他推门进了耳房，把碗放在方桌上。

　　秦京茹跟进来，关上房门，眼睛亮晶晶的。

　　她越来越确信一件事——跟陈大哥斗心眼的人，没有一个能讨得了好去。

　　（第十七章完）