全院大会散场之后，四合院的气氛变得微妙起来。

　　一连几天，院里安静得有些反常。贾张氏没再来堵门骂街，只是偶尔在院子里碰见陈大炮，会故意把搪瓷盆摔得哐当响，然后扭着肥胖的身子躲回屋里。秦淮茹见了陈大炮就低着头绕道走，连眼风都不敢跟他碰上。棒梗更是躲得远远的，有两次在院门口撞见陈大炮，跟见了鬼似的扭头就跑。

　　易中海更是没再露面。据院里人私下说，一大爷这几天身子不爽利，连东厢房的门都很少出。但陈大炮知道，那老东西不是身子不爽利，是脸皮被当众撕下来踩了，正在屋里舔伤口。

　　院里的其他住户对陈大炮的态度也变了。以前是打量、试探，现在是敬而远之。没人主动跟他搭话，也没人再敢在他背后大声嚼舌根。

　　陈大炮倒乐得清静。

　　这几天他已经把街道办那边的手续跑完了，组织关系转了，户口落了，暂时还没正式分配工作。街道办李主任说让他先歇几天，等红星轧钢厂那边有名额了，头一个通知他。

　　趁着这几天空闲，陈大炮把耳房好好拾掇了一番。窗户纸重新糊了，墙上的裂缝用泥巴堵了，缺腿的方桌被他找了几块碎砖头垫稳当了。门口还钉了两个木头楔子，挂上了他那条洗得发白的军用毛巾。

　　这天上午，陈大炮正蹲在门口劈柴，一把军用匕首在他手里上下翻飞，三下五除二就把一截碗口粗的枯槐木劈成了一堆匀称的柴火。他劈柴的动作又快又准，刀刀劈在木纹正中间，看得路过的几个住户直咋舌。

　　刚把劈好的柴火码整齐，两道人影一前一后地从月洞门那边晃了过来。

　　走在前头的是阎埠贵。这位院里的三大爷今天穿了一件洗得泛白的灰布长衫，袖口磨出了毛边，下巴上那几根山羊胡子一翘一翘的。他背着手，眯缝着眼睛，脸上挂着一种让人说不清道不明的笑意——像是在算计什么，又像是在打量什么。

　　跟在阎埠贵身后的是刘海中。这位二大爷挺着个浑圆的将军肚，穿着件半新不旧的蓝布工作服，胸口口袋上别着一支钢笔——虽然他不识字，但总觉得别支钢笔显得有文化、有派头。他手里端着他那只印着“先进工作者”字样的搪瓷缸子，走起路来一摇一摆，下巴微扬，仿佛不是在逛院子，而是在巡视什么重要阵地。

　　两人走到陈大炮跟前，停了下来。

　　“大炮同志，劈柴呢？”阎埠贵笑眯眯地打招呼，语气亲切得像是来串门的亲戚，“年轻人就是勤快，好，好！”

　　“这柴劈得有水平！”刘海中端着缸子点头，一副领导视察的派头，“劈得好！一看就是当过兵的，有把子力气！”

　　陈大炮把匕首插回腰间的皮鞘，站起身来，拍了拍手上的木屑，目光在两人脸上扫了一圈。

　　阎埠贵那张精瘦脸上堆着的笑意里带着几分算计，刘海中的小眼睛里闪烁着几分蠢蠢欲试的官瘾。

　　两个老狐狸一起登门，准没好事。

　　“二位大爷找我有事？”陈大炮直截了当地问。

　　“也没什么事。”阎埠贵捻着胡子，看了刘海中一眼，“就是吧，你看你来院里头也有好几天了，我跟老刘寻思着，有些院里的规矩，得跟你说道说道。”

　　“什么规矩？”陈大炮问。

　　“就是我们院的公摊费。”阎埠贵脸上的笑容不变，语气却变得更热络了些，“咱们这院子年久失修，屋顶漏雨、院墙开裂、水管老化，哪样都得花钱修。按院里的老规矩，每户每月得交一笔公摊费，以前是交到易大爷那儿统一管着，专款专用。”

　　他从袖子里摸出一本皱巴巴的小本子，翻开几页，上面密密麻麻记着各家各户交钱的数目。

　　“你看，这是前几个月的账。贾家缴了，许大茂缴了，我们这几位大爷也都缴了。”他指着本子上的数字，抬头看着陈大炮，“大炮同志，你这耳房虽然破旧，但也是院里的一部分。这公摊费嘛……”

　　他故意顿住了，捻着胡子，等陈大炮自己接茬。

　　陈大炮没接。

　　刘海中憋不住了，端着搪瓷缸子往前凑了凑，摆出一副公事公办的架势：“也不是什么大数目，一个月两块钱，一年二十四。你要是手头紧，也可以按月缴，不多——”

　　“不只是钱。”阎埠贵赶紧接过话头，“院里的规矩还规定，每户每月得出一个人力——扫院子、修缮院墙、疏通下水道，都得轮着来。你是新来的，按规矩，头一个月得多出两次，算是新人入院的表示。”

　　他说完，捻着胡子笑眯眯地看着陈大炮，等他回答。

　　刘海中也在旁边点头，肥脸上挂着一副“理所当然”的表情。

　　陈大炮看看阎埠贵，又看看刘海中。

　　他忽然明白了。

　　这两位今天来，不是来讲规矩的。是来打秋风的。

　　前两天全院大会上，易中海被他撕了脸皮，威信一落千丈。阎埠贵和刘海中看在眼里，不但没想着吸取教训，反而觉得这是个好机会——易中海压不住的新住户，要是让他们俩给拿捏住了，那以后在院里的地位就不一样了。

　　更别说还能顺手捞点好处。

　　“阎大爷，”陈大炮开口了，“你说的这规矩，有章程吗？”

　　阎埠贵愣了愣：“什么章程？”

　　“街道办的批文，或者居委会的盖章。”陈大炮不紧不慢地说，“国家有规定，任何向住户收取的费用，都得有上级单位的批准。没有批文就收费，那叫乱收费——是违法的。”

　　阎埠贵的笑容僵在了脸上。

　　刘海中的搪瓷缸子停在半空中，肥脸上的得意劲儿也不见了。

　　“这不……这不是什么费，”阎埠贵回过神来，赶紧往回找补，“这是咱们院多年的老规矩——”

　　“老规矩？”陈大炮挑了挑眉，“老规矩比国家规定大？”

　　这话一出来，阎埠贵的脸彻底挂不住了。

　　他捻胡子的手指僵在胡梢上，嘴角抽动了半天，憋出一句：“那不一样……院里的事，院里自己解决，街道办不管这些……”

　　“那行。”陈大炮忽然笑了一下，“照您这说法，既然是院里自己定的规矩，那咱们就按院里的程序来办。您不是说以前这钱都交给易大爷管吗？那好，咱们现在就去东厢房，把易大爷请出来，把账本摊开，把这半年院里收的每一笔公摊费怎么花的、还剩多少，当着全院人的面算清楚。算清楚了我交，算不清楚——”

　　他顿了顿，目光从阎埠贵脸上缓缓移到刘海中的胖脸上。

　　“谁让我交，我告谁乱收费。”

　　阎埠贵的脸已经不止是绿了，简直快黑了。

　　刘海中端着的搪瓷缸子晃了一下，缸沿上淌下一道茶水，顺着缸身滴到他裤腿上，他愣是没注意到。

　　两人对望一眼，眼里的算计和得意早飞到了九霄云外，剩下的是慌乱和忌惮。

　　易中海的账，能算清楚吗？那公摊费收上来，有多少花在了院墙和屋顶上，有多少进了几位大爷自己的腰包，他们心里比谁都清楚。真要让陈大炮把事情闹到街道办去，别说是继续收钱了，光是以前那些烂账，就够他们喝一壶的。

　　“算了算了，”阎埠贵最先反应过来，干笑两声，“也不是什么大不了的事。你刚来，手头紧，可以理解。这公摊费的事，往后再说，往后再说。”

　　他把账本往袖子里一塞，动作比收网还快。

　　刘海中也跟着打哈哈：“是啊是啊，不是大数目，不急不急。”

　　陈大炮看着两人一个往袖子里塞账本一个擦裤腿上的茶水，脸上没什么表情。

　　他弯腰捡起地上的劈柴，码进墙角的柴堆里，头也不回地说：

　　“二位大爷，还有别的事吗？没事的话，我要去前院打水了。”

　　“没事了，没事了。”阎埠贵摇着手往后退了两步，“我们就是顺路过来看看。”

　　“对对对，顺路，顺路。”刘海中端着缸子转身就走，脚步比来时快了不止一倍。

　　两人一前一后，一溜烟地穿过月洞门，转眼就没影了。

　　陈大炮直起身，看着两人消失的方向，嘴角浮起一丝冷然的弧度。

　　什么公摊费，什么新人多出两次劳力——都是借口。今天阎埠贵和刘海中来，就是来试探的。试探他是不是跟对付易中海一样横，试探能不能从他身上榨出点油水。如果他在公摊费上软了，明天就会有人来借粮，后天就会有人来让他帮忙修房顶，大后天就会有人来让他替全院掏钱修院墙。

　　一步步退让，最后变成全院的提款机和受气包。

　　在战场上，这叫切香肠战术。可惜阎埠贵和刘海中不知道，他陈大炮最擅长的不是被动防御，而是——谁跟他伸刀子，他把谁连刀子带手一起剁。

　　他把最后一根劈柴码好，拿起搪瓷盆，往前院水龙头那边走去。

　　路过中院时，他看见阎埠贵正站在自家门口，跟三大妈低声说着什么。三大妈一脸的不甘心，用手肘捅了捅阎埠贵，像是在埋怨他没本事。阎埠贵瞪了她一眼，把她推进了屋里。

　　另一边，刘海中蹲在自家门口，端着搪瓷缸子闷头喝茶，肥脸拉得老长，不时往陈大炮这边瞟一眼，一碰上陈大炮的目光就赶紧挪开。

　　陈大炮视若不见，弯腰接水。

　　井水哗哗地流进搪瓷盆里，冰凉刺骨。

　　他把盆端起来，往回走。路过刘海中门口时，忽然停了一下。

　　刘海中端着缸子的手一紧。

　　“二大爷，”陈大炮侧过头，声音不轻不重，“你的茶，洒了。”

　　刘海中低头一看，搪瓷缸子不知什么时候歪了大半，茶水正顺着缸沿往下淌，裤腿上已经洇湿了一大片。

　　他忙手忙脚地把缸子摆正，刚要说什么，陈大炮已经端着盆走远了。

　　秋日的阳光从槐树顶上斜斜照下来，把院子里的人影拉得长短不一。

　　阎埠贵家的门帘掀开一条缝，三大妈探出半个脑袋，朝陈大炮的背影啐了一口，悻悻地缩了回去。

　　刘海中的搪瓷缸子在手里转了好几圈，最后重重搁在膝盖上，发出一声闷响。

　　（第六章完）