陈大炮以为易中海会消停几天。

　　但他低估了这位一大爷的行动力。

　　当天傍晚，太阳刚落山，院里各家各户正准备做晚饭的时候，一阵急促的敲锣声忽然在中院响了起来。

　　“咣——咣——咣——”

　　那是挂在槐树底下的那面破铜锣，平时只有逢年过节或者全院开大会的时候才会敲响。锣声一响，意味着全院住户必须放下手里的活计，到中院集合。

　　陈大炮正在屋里擦拭他从部队带回来的那把军用匕首。听到锣声，他停下手里的动作，眉头微微皱了一下。

　　来者不善。

　　他把匕首插回皮鞘，塞进枕头底下，起身披上外套，推开耳房的门走了出去。

　　中院里已经挤满了人。

　　全院二十来户人家，男女老少加起来足有七八十口子，全都围在槐树底下。男人们蹲在地上抽烟，女人们抱着孩子交头接耳，孩子们在人缝里钻来钻去。院里仅有的两盏电灯被拉了出来，昏黄的灯光把满院的人影照得乱晃。

　　槐树底下摆了一张方桌，桌上放着一只搪瓷茶缸和一本破旧的记录本。易中海端端正正地坐在方桌后面，身上那件蓝布中山装换了一件更体面的深灰色干部服，胸口口袋里还别了一支钢笔——这身打扮在四合院里已经算得上相当讲究了。

　　他左边坐着刘海中，右边坐着阎埠贵。三位大爷到齐了，架势摆得十足。刘海中挺着个大肚子，端着一只印着“先进工作者”字样的搪瓷缸子，脸上带着几分掩饰不住的得意——这种当众亮相、发表意见的场合，最对他的官迷胃口。阎埠贵还是那副老样子，捻着胡子眯缝着眼，像只老狐狸一样打量着四周。

　　贾张氏也在，她坐在离方桌最近的一条长凳上，怀里抱着棒梗，一张脸绷得紧紧的。秦淮茹站在她身后，低着头，一副委屈隐忍的模样。贾东旭也来了——陈大炮还是头一回见到这位“贾家顶梁柱”，只见他年纪不到三十，身形瘦弱，脸色蜡黄，一看就是身子骨不太硬朗，正拿一双阴恻恻的眼睛盯着陈大炮。

　　许大茂靠在院墙边，双手抱胸，一脸看好戏的表情。

　　全院的人都到齐了。

　　易中海清了清嗓子，站起身来。

　　“各位街坊邻居，今天把大家召集起来，是有一件事要当众说清楚。”

　　他说话慢条斯理，字正腔圆，很有几分旧时乡绅族老主持公道的派头。

　　“这两天院里发生的事，想必大家也都看见了。新来的陈大炮同志，跟贾家发生了一些不愉快的纠纷。事情虽然不大，但已经影响到了咱们院的团结和风气。”

　　他顿了顿，目光威严地扫过全场，最后落在了站在人群边缘的陈大炮身上。

　　“大炮同志，你过来，站到前面来。”

　　众人的目光纷纷投向陈大炮。

　　那些目光里什么都有——幸灾乐祸的，好奇的，同情的，排斥的。

　　陈大炮面无表情，分开人群，走到了方桌前。

　　他站在三位大爷和全院街坊面前，身形笔直得像一杆枪。

　　易中海看着陈大炮，脸上挂着那副招牌式的和善笑容，语气听起来亲切而诚恳：

　　“大炮同志，今天叫你来，不是要批你。是要给你一个机会，当着全院人的面，把误会解开。你年轻，刚来，不懂院里的规矩，这可以理解。犯了错不要紧，改了就好。是不是？”

　　他说着，伸手拍了拍陈大炮的肩膀——那一下拍得很轻，却带着一种居高临下的味道。

　　陈大炮看了一眼易中海搭在自己肩膀上的手。

　　他没有躲开，也没有说话。

　　“贾张氏，”易中海转过脸去，朝贾张氏招招手，“你也过来。”

　　贾张氏把棒梗往秦淮茹怀里一推，站起身来走到方桌前。她今天似乎被易中海提前做过思想工作，虽然脸上还挂着那副不服气的横相，但说话的语气比昨天收敛了不少。

　　“既然易大爷发话了，我老婆子也不是不讲理的人。”贾张氏撇着嘴，斜着眼睛瞟了陈大炮一眼，“他打也打了，骂也骂了，我贾家也不是不通情理的。只要他当着全院的面给我贾家道个歉，这事儿就算揭过去了。”

　　易中海满意地点点头，又转向陈大炮：“大炮同志，你也听见了。贾张氏已经表了态，你这个年轻人，总不能跟老人家一般见识吧？”

　　这话说得在座不少街坊频频点头。

　　“易大爷说得对，年轻人认个错就完了。”

　　“贾张氏这回也算难得让步了，陈大炮该知足。”

　　“一个巴掌拍不响，他也有不对的地方。”

　　舆论的天平，开始缓缓朝易中海那边倾斜。

　　陈大炮站在原地，目光从众人脸上缓缓扫过。

　　那些人的表情他看得很清楚——大多数人都等着他低头服软，好让这场“全院大会”以易中海成功调停、大获全胜的圆满结局收场。

　　他忽然笑了。

　　又是那种嘴角微挑的淡笑，笑意不及眼底。

　　“易大爷，”他开口了，声音不高，却压住了满院的嘈杂，“您今天敲锣打鼓把全院叫来，就是为了让我给贾家道歉？”

　　易中海的笑容顿了一下，随即又恢复了从容：“大炮同志，话不能这么说。我是为了——”

　　“为了什么？”陈大炮没有给他把话说完的机会，“为了让我当着全院的面低头，以后好服您的管，对不对？”

　　满院哗然。

　　易中海的脸色终于变了。他沉下脸来，声音也重了几分：“大炮同志，你这话是什么意思？”

　　“意思很清楚。”陈大炮转过身，面向全院街坊，抬手指着易中海，“这位一大爷，从头到尾都在跟我说一件事——听他的话，守他的规矩，服他的管。贾家偷我东西，他不批评贾家，让我别计较。贾张氏堵门骂我‘野种’‘没爹没娘’，他不批评贾张氏，让我大度。现在他又敲锣打鼓开全院大会，逼我当众道歉。为什么？”

　　他顿了顿，目光锐利如刀。

　　“因为他要立这个威。在这院里，只有他易中海的规矩才是规矩。你不服？那就开会搞臭你，孤立你，让你待不下去。”

　　易中海的脸彻底黑了下来。

　　“你胡说八道！”他一拍桌子，茶缸被震得嗡嗡响，“我易中海在这院里几十年，从来没有私心！我做的每一件事，都是为了全院好！你一个新来的——”

　　“没有私心？”陈大炮截断了他，声音陡然拔高，“好，那我问你——”

　　他转过身，指着人群中的贾东旭和秦淮茹。

　　“你易中海无儿无女，在这个院里，最怕的是什么？是老了没人给你养老送终。谁是你的养老指望？贾东旭。所以你处处偏袒贾家，包庇他们偷东西、讹诈人，就是为了拉拢贾东旭，让他将来给你养老！”

　　他这话一出口，整个院子像被人按下了暂停键。

　　所有的窃窃私语戛然而止。

　　所有人的表情都凝固在了脸上。

　　贾东旭的脸色刷地变了。秦淮茹猛地抬起头来，脸上的委屈霎时变成了惊愕。

　　易中海的手僵在半空中，嘴唇翕动着，半天说不出话来。

　　陈大炮的目光从他身上移开，重新扫过全院街坊。

　　“各位街坊邻居，你们可能觉得我陈大炮是个外人，刚来几天就闹得鸡飞狗跳。但我今天把话撂在这儿——我来这个院，是凭国家分配、街道办公章来的。我不欠谁的人情，不用看谁的脸色，也不吃谁家的潜规则。”

　　“谁动我的粮食，我剁谁的爪子。谁往我头上扣屎盆子，我把屎盆子扣回谁脸上。”

　　“谁拿养老算计我，我让他连棺材板都靠不上。”

　　他说完，将目光重新投向易中海。

　　易中海脸上的从容和威严已经被撕得一丝不剩，剩下的只有恼羞成怒的紫涨和难以置信的惊愕。

　　“陈大炮！”易中海的手在发抖，声音也在发抖，“你……你这是血口喷人！”

　　“我是不是血口喷人，您心里最清楚。”陈大炮不紧不慢地说，“您把全院人叫来，想让他们看着我低头。可是，我这个人——”

　　他往前迈了一步，和易中海面对面，距离不到一尺。

　　那双在死人堆里滚过的眼睛，直视着易中海浑浊的老眼。

　　“从不向不讲理的人低头。”

　　说完，他退后一步，整了整衣领，在满院人的注视下，大步流星穿过人群，朝后院走去。

　　没有人拦他。

　　贾张氏张大了嘴巴，半天合不拢。

　　刘海中端着的搪瓷缸子不知什么时候歪了，茶水顺着缸沿往下淌，他却浑然不觉。

　　阎埠贵捻胡子的手指停在了半空，眼睛里闪过一丝复杂的精光。

　　秦淮茹咬着下唇，低头看着怀里的孩子，不敢与任何人对视。

　　易中海孤零零地站在方桌前，脸上的紫涨一点一点褪去，变成了一种更加可怕的铁青。

　　他的手指在桌面上扣出了嘎吱嘎吱的声音。

　　全院大会，就这样在一种诡异的沉默中不了了之。

　　而陈大炮已经回到了后院，推开耳房的门，点上油灯。

　　昏黄的灯火映照着他那张棱角分明的脸。

　　他知道，今天这一下，他和易中海之间，再没有半点回旋的余地。

　　但他不在乎。

　　战场上教会他一个道理——有些仗，必须打。有些人，必须撕。今天不撕，明天他就会骑到你脖子上拉屎。

　　油灯的火焰跳了一下，将他的影子投射在斑驳的土墙上，拉得又长又暗。

　　院外的夜风呜咽着穿过胡同，像是什么人在远处哭。

　　这个夜晚的四合院，注定不太平。

　　（第五章完）