贾张氏被拖出院子之后的接连数日，院里难得地清静了一阵。

　　陈大炮每天早上劈柴打水，上午去街道办等消息或是到轧钢厂熟悉环境，下午回来跟秦京茹一起吃饭，晚上点起油灯翻看冉秋叶给他的识字课本。日子过得平淡而规律，像是暴雨过后短暂的晴天。

　　但陈大炮知道，这晴天长不了。

　　这天傍晚，他正蹲在门口擦拭那双从部队带回来的旧军靴，忽然听见前院传来一阵压低了声音的争吵。那声音很轻，像是刻意不想让人听见，但在战场上练出来的耳力让他听得清清楚楚——是女人的哭声，夹杂着一个上了年纪的妇人尖利的数落声。

　　陈大炮放下军靴，起身往前院走去。

　　前院靠西的一间破旧厢房里亮着煤油灯。那是于莉寄住的婶子家。门虚掩着，昏黄的灯光从门缝里漏出来。陈大炮没有靠近，只是站在中院的槐树底下，透过稀疏的枯枝往那边看。

　　门缝里能看见于莉跪在地上，面前散落着一堆碎碗片。她低着头，肩膀一抖一抖的，却咬着牙没哭出声。她的婶子——一个干瘦得颧骨高耸、面相刻薄的中年妇人——正居高临下地拿手指戳着她的脑门骂。

　　“你就是个扫把星！你爹娘死了你不死！跑来拖累我们家！给你找了个人家你不嫁，现在倒好——许大茂说你跟那个兵痞有一腿，全院人都知道了！你是要把我们家脸丢光才甘心！”

　　于莉抬起头，脸上是巴掌印和泪痕，声音沙哑却倔强：“婶子，我没有。我跟陈大哥什么也没有。是他救了我——许大茂和贾东旭堵我在夹道里，是他路过把我救下来的。”

　　“救你？”婶子冷笑一声，一巴掌又抽在于莉脸上，“全院传遍了，说你在夹道里搂着他不放！还敢说你清白？你当我是瞎子还是聋子？许大茂好歹是轧钢厂的正式工，人又体面，愿意娶你是你上辈子修来的福气！你倒好，不领情还倒打一耙说他调戏你？你不照照镜子看看自己什么德行，人家犯得着调戏你？”

　　于莉被打得偏过头去，嘴角渗出了一丝血迹。她没有哭，只是死死咬着下唇，两只手攥紧了膝盖上的破布褂子，指节发白。

　　“许大茂跟你说的全不对。”她的声音发颤，但每一个字都咬得清清楚楚，“他说我要嫁给他，是他自己在街上说的。他说的全是瞎话。”

　　“还敢顶嘴！”婶子抬起脚就要踹。

　　就在这时，屋里的煤油灯晃了一下。婶子像是被什么动静惊了一下，扭过头往门外看了一眼。

　　门缝外面，一道魁梧的身影正安安静静地站在暮色里。

　　婶子的脚僵在了半空中，脸上的刻薄相一下子被忌惮取代了。她咽了口唾沫，悻悻地放下了脚，嘴上却不依不饶地嘟囔着：“我说是我的家事，外人管不着……”

　　陈大炮没有进屋。他只是往门口站了一站，然后转身回了中院。

　　但于莉看见了那道身影。她跪在碎碗片中间，透过门缝看着那道魁梧的背影消失在月洞门的方向，眼泪无声地滚了下来。

　　夜深了。

　　陈大炮坐在方桌前，油灯的火苗在搪瓷灯座里无声地跳着。秦京茹已经在地铺上睡着了，呼吸均匀。他手里翻着识字课本，但目光没有落在字上。

　　他在等于莉。

　　他知道她会来。

　　果然，到了后半夜，院里静得只剩下风声的时候，耳房门外传来一阵轻微的脚步声。那脚步很轻很轻，像一只受了伤的猫在试探着靠近。

　　然后是两声轻微的、怯生生的叩门声。

　　陈大炮起身开门。

　　于莉站在门口。

　　月光照在她身上。她的碎花布褂子袖子破了，露出胳膊上一块青紫。嘴角还挂着干涸的血痕，半边脸肿着，清晰的指印在月光下触目惊心。她光着脚，一只脚上还扎着碎碗片划破的伤口，血已经凝了，但走路还是一瘸一拐的。她的眼睛红肿得像桃子，但眼神却异常的平静——那是一种被逼到绝路之后，不顾一切的平静。

　　“陈大哥，”于莉的嗓子沙哑得几乎说不出话，“我……我没地方可去了。”

　　她的嘴唇哆嗦着，努力压抑着哭腔，却没压住。

　　“你能……能收留我吗？”

　　陈大炮看着她。

　　月光很冷。这个姑娘比月光还单薄。她在晚秋的夜里光着脚走了不知道多远，只穿着一件单薄的破布褂子，冷得浑身发抖，却咬着牙不肯让牙齿磕出响声。她大概已经哭了一整夜了，眼泪已经流干了，剩下的只有绝望和最后一丝不甘心。

　　她没有再多说一个字——没有诉苦，没有喊冤，没有控诉她婶子的刻薄，没有复述院里那些污蔑她的谣言。就只是一句“我没地方可去了”，然后就站在那里，等着他的回答。像是已经准备好被拒绝，却不甘心不去试一试。

　　陈大炮不是没见过可怜人。战场上逃难的百姓，比于莉惨的大有人在。但于莉不太一样。她明明怕得要死，明明已经被逼到了绝路，却还站得那么直。不跪，不求，只是把最后一丝希望放在了那个曾经护过她一次的人身上。

　　他脱下自己的外套，披在于莉身上。

　　“进来。”

　　两个字。

　　于莉的眼泪终于决了堤。她往前踉跄了一步，被门槛绊了一下。陈大炮伸手扶住她的胳膊，把她带进了屋里。

　　秦京茹被惊醒了。她揉着眼睛从地铺上坐起来，第一眼就看见了于莉脸上的巴掌印和嘴角的血痕。她倒吸一口凉气，二话不说翻身起来，从墙角拿起搪瓷盆去外面接水。回来时手里还多了一块干净的布条——那是她从自己包袱里翻出来的仅剩的一件旧棉布衬衣上撕下来的。

　　“于莉姐，你先洗洗。”秦京茹把水盆放在于莉面前，又去翻陈大炮的帆布袋，找出了半瓶没用完的碘酒——那是陈大炮退伍时部队给带的。她蹲在于莉面前，小心翼翼地给她清洗脚上的伤口，动作轻柔得像在照顾一只受伤的小猫。

　　于莉坐在床沿上，裹着陈大炮的外套，看着秦京茹低头给自己处理伤口，又看看站在一旁沉默不语的陈大炮，眼泪一滴一滴掉在了搪瓷盆里。

　　在这个冰冷的四合院里，她头一次觉得——自己不是一个人。

　　第二天一早，太阳还没爬上院墙，陈大炮就推开了耳房的门。

　　秦京茹已经生好了火，正在熬粥。于莉换了一身秦京茹的旧衣服——虽然袖口短了一截，但总算干净整齐。她脸上的巴掌印还没消，但精神明显比昨晚好了些。

　　“于莉，”陈大炮站在门口，声音不大，却清清楚楚传遍了整个后院，“跟我来。”

　　于莉愣了愣，放下手里的活计，跟着他往外走。

　　两人穿过月洞门，走到中院。

　　这时候正是各家各户起来洗漱打水的时辰。三大妈端着搪瓷盆蹲在槐树底下，贾张氏正从公厕回来，阎埠贵在门口抽旱烟，刘海中端着缸子在院里转悠，许大茂正蹲在自家门口啃窝头，易中海站在东厢房门口端着茶杯。所有人在看见陈大炮出来的那一刻，手上的动作都停了，目光齐刷刷地投了过来。

　　陈大炮站在槐树正下方，位置不偏不倚——正是每次开全院大会时易中海站的地方。于莉站在他身后，秦京茹也跟过来站在于莉旁边。

　　阎埠贵捻胡子的手停了下来，眼皮跳了一下，下意识地把身子往门里缩了半寸。贾张氏端着的搪瓷杯晃了一下，热水洒出来烫了手，她却愣是没敢叫出声，只是脸上的横肉抽搐了一下，脚下本能地后退一步，整个人退到了自家门帘后面。

　　易中海握着茶杯的手指不自觉地收紧了。他看着陈大炮站在自己每次开会站的位置上，眉头拧成了一个死结。但他没有开口——上次全院大会的教训他还记得很清楚，他今天要是再跳出来，只怕又要被撕得体无完肤。

　　院里其他住户也纷纷停下了手里的活计。有人从窗户里探出头来，有人推门出来看发生了什么事。

　　“今天叫大家来，只说一件事。”陈大炮开口了，声音不高，但在清晨的安静里听得格外清楚。

　　他侧过身，让于莉站到自己身旁。

　　“于莉，住在这院里，爹娘都没了，寄在婶子家。从我搬进这院子第一天起，许大茂和贾东旭就在夹道里堵她、调戏她。前一阵子许大茂又在院里造她的谣，说她跟人不清不楚。昨天晚上她婶子打了她，把她赶出了门。她到我门口的时候，光着脚，脸上全是巴掌印。”

　　他顿了顿，目光缓缓扫过在场所有人的脸。

　　许大茂嘴里的窝头啪嗒掉在地上，沾了一圈土。他伸手想去捡，手抖了一下，又缩了回去。

　　“我知道，”陈大炮继续说，“院里有人在传谣言。说于莉跟我不清不楚，说她在夹道里搂着我不放。今天我就当着大家的面说清楚——那天是我路过，看见许大茂和贾东旭把她堵在夹道里欺负。我把许大茂打了，把她领了出来。就这样。”

　　“你们谁要是觉得这有什么不清不楚的，现在就站出来说。我听着。”

　　没人站出来。

　　阎埠贵低着头看自己的鞋。贾张氏缩在门帘后面，大气都不敢出。许大茂蹲在地上，脸上青一阵白一阵。易中海端着茶杯，手微微发颤，却始终没有开口。

　　“好，没人说话，那以后就别让我再听见一句她的闲话。”陈大炮的声音不高，但每一个字都像钉子一样钉在在场所有人的耳朵里，“于莉往后就住后院。她的活计她自己挣，她的粮油她自己买。但不许任何人欺负她，不许任何人编排她，不许任何人拿那些恶心的话往她身上泼。”

　　他转向于莉的婶子家的方向。

　　“至于她婶子——你听着。你不认她，我认。你不要她，我要。”陈大炮的声音陡然沉了下来，“往后你再敢打她一次，我打你十次。你不信可以去问问贾张氏——她是怎么从后院被拖到胡同口去的。”

　　于莉的婶子缩在自家门后，探出了半张脸。她嘴角抽动了几下，似乎想顶嘴，但一碰上陈大炮扫过来的目光，喉咙里那句“你这兵痞多管闲事”就化成了一串模糊的咕噜声。她咽了口唾沫，把半张脸缩了回去，门重重关上了。

　　陈大炮不再看她，转身面向于莉。

　　“于莉，从今天起——只要我陈大炮还站在这院里，就没有人能再动你一根手指头。”

　　于莉站在他面前，眼泪无声地淌下来。她抬起袖子使劲擦了擦眼睛，努力想把眼泪擦干，却怎么也擦不完。她往前迈了一步，想要说什么，嗓子眼里却像是堵了一团热棉花。好半天，她才硬是挤出了几个字，声音沙哑得几乎听不清。

　　“陈大哥……我……我不会给你丢人的。”

　　陈大炮没说什么，只是点了点头。

　　秦京茹上前一步，拉住了于莉的手。两个姑娘站在槐树底下，一个质朴一个倔强，却同样都有着被这个院子欺压过、又被同一个人捡回来的过去。

　　清晨的阳光终于越过了院墙，从槐树顶上洒下来，照在于莉满是泪痕的脸上。

　　那是她这辈子第一次觉得——原来抬起头来做人，是这样的感觉。

　　院里的人渐渐散了。阎埠贵端着茶缸的手哆嗦了一下，没端稳，半缸子凉茶泼在了门槛上。刘海中慌手慌脚地擦着自己裤腿上新溅的茶渍，嘴里嘟囔着谁也听不清的话。

　　易中海站在东厢房门口，看着陈大炮带着于莉和秦京茹穿过月洞门，回到了后院的耳房。他端着搪瓷杯，指节捏得发白，杯子里的茶已经凉透了。

　　他还是没说话。

　　因为他知道，这一次他不只是输了。他是在看着这座院子的规矩——他易中海定了二十年的规矩——被人一寸一寸地拆成了碎砖烂瓦，而他自己，连站出来拦一下的勇气都所剩无几了。

　　耳房里，秦京茹正拿自己那件碎花棉袄往于莉身上比量，嘴里念叨着“袖子短是短了点，拿布头接一截就行”。于莉站在床边，低头扯着袖口，眼眶还红着，嘴角却已经挂上了一丝难得的笑意。

　　陈大炮靠在门口，端起搪瓷缸子喝了口茶。

　　缸子里的茶早凉了，但他不在意。

　　（第二十章完）