听了赵官家之言，蔡京再度拜下，恭恭敬敬地道：“陛下宽仁体恤，乃万民之福，但臣也要请陛下，切勿食言。”

　　安焘脸色一变，道：“蔡尚书，陛下已经答允，你如何还这般无礼？目无主次，这也是为臣之道么？”

　　蔡京淡淡道：“安门下说什么便是什么，本人却是不敢苟同。”当即默默起身，回到了群臣班列之中。

　　安焘见此，心中不禁有气，还待再说些什么，却被赵煦挥手止住，道：“罢了，筹措军费之事，自是要从长计议，蔡尚书会不信朕，也是难免之事，这一点，自是要用实际来见分晓。”

　　便在此时，忽然有人来报：“启禀陛下，大中使团已是到了城外。”

　　赵煦点了点头，道：“朕知道了，你去罢。”

　　“是。”

　　另一边，皇城南熏门外，人声鼎沸，忽听得远处马蹄声响，十数骑正朝着城缓缓行来，身后跟着一长队，正是大中使团。

　　正使李喻恩策马在前，副使高泰明紧随其后，身后是百余名随员和数十辆满载贡品的牛车。

　　他们从万里之外的大中国都羊苴咩城出发，历时四月，翻山越岭，渡过金沙江，穿过巴蜀，沿长江而下，再从江陵转陆路北上，一路风餐露宿，到了汴梁，却依然保持着整齐的队列，国主高升泰要求的“使臣威仪”，他们不敢有丝毫松懈。

　　城门守军早望见了这支队伍，陈桥门是外城东北门，辽国使臣入京多经此路，大理此次遣使虽非辽使，但作为外国使节由此门入城，也不算逾制。

　　守军小校望见旌旗上的“大中国”三字，微微皱眉，向身边的兵士低语了几句。

　　队伍渐渐停下。李喻恩命人递上国书，守军查验完毕，放行。

　　进城前，高泰明忽然想起半年前在羊苴咩城接到出使诏书的那天。

　　当时高升泰端坐朝堂，亲手将国书交到他手中，低声嘱咐道：“我父子新掌权柄，根基未稳，比不得段氏一族，此去汴梁，若能得大宋册封，这皇位才算真正坐稳，朝中众臣，自此也不敢存什么异议，这一点，你务须牢记于心。”

　　他接过国书，心中百感交集，如今站在汴梁城下，千言万语，都化作一句：此行，绝不能白来。

　　大中使团入城，鸿胪寺早已接到驿报，主客郎中在门内等候。

　　不久之后，大中使团来到寺中，主客郎中查验过通关文牒，确认是大理国“大中国”的使臣后，按例引至城外的班荆馆歇息。

　　“使节远来，先在此歇息。明日入城，觐见陛下。”

　　李喻恩依例谢恩。这一路上还算顺利，他暗暗庆幸。

　　自从收到擢升为正使的诏命那天起，他心里就悬着一块石头，一旦事成，自己便是从龙之功，若是不成，不仅自己前途不保，就连国主高升泰的皇位，也做不安稳，整个“大中国”的百姓都可能跟着遭殃。

　　次日，鸿胪寺的官员亲自接引，使团入城，沿御街一路南行。

　　街道两旁百姓熙攘，纷纷探头张望，有些闲客便在旁说道：“这大理使团，才隔了几个月，便又来了，据说朝贡花费，可不是小数目，这大理国如此富足的么？”

　　“富足不富足，我倒是不知。只是你适才所言什么大理使团，可不要再说了，免得让人笑话。”

　　“这又是为何，还请兄台不吝赐教。”

　　“你有所不知，原先的大理国如今改了国号，叫作什么‘大中’，早便不叫大理啦。”

　　“咦？什么时候的事？小弟倒是孤陋寡闻了。”

　　“上次来时，便叫作大中使团了，据说是那大理国的国相篡位，自己当了皇帝，连着将国号也给改了。”

　　“嘿，这国号倒是气派，叫作‘大中’，只不知这偏敝小邦，当真受得起么？”

　　这些传言，听在大中使团的耳中，自然不是什么好话了。

　　太子高泰明一听之下，眉头一皱，便想下马呵斥，只是被正使李喻恩拦了下来，劝道：“殿下还请息怒，这些无知刁民，口不择言，胡说八道，还请殿下莫要往心里去。”

　　鸿胪寺的官员闻言，不禁脸有愠色，道：“恕在下多嘴，此处是我大宋都城，城中子民，皆是陛下的子民，阁下骂他们是无知刁民，岂不是说陛下有失教化？”

　　李喻恩脸色一变，心想今日是为了求得册封，若是因此出了什么岔子，回到国内，自己还如何与国主交代？

　　想到这里，他忙躬身道：“兄台说的是，是李某失言了。”

　　太子高泰明见此，脸色更加差了，但是想起临行时父亲的嘱咐，终究是忍了下去。

　　穿过州桥，一行人行至都亭驿。

　　驿馆陈设齐整，器用一应俱全。鸿胪寺的官员交代了几句礼仪注意事项，便告退了。

　　李喻恩站在窗前，望着外面繁华的街道，沉默不语。

　　高泰明走过来，低声道：“李大人，宋朝的接待规格似乎并不高。”

　　“能让我们住在这里，已是极大的体面。”李喻恩叹了一口气，“咱们此来，本就有些名不正言不顺。陛下求封心切，宋廷却未必肯接这块烫手山芋。只看明日觐见，能不能把话说圆。”

　　高泰明点了点头，给自己和李喻恩各斟了杯茶，随即问道：“李大人以为，此行有几分把握？”

　　李喻恩没有立刻回答，端起茶盏，抿了一口，只觉着北方的茶，与南边的味道不同，更苦些。

　　“把握谈不上。”他放下茶盏，“咱们此来，求的是大宋的册封。论理，陛下既已登基，理当得到中原天子的认可。可论势......”他顿了顿，“大宋在西南向来谨慎，轻易不肯册封藩属。这些年我大理求了数次，贡礼无不丰备，饶是如此，他们也一次都没应。”

　　“但今时不同往日。”李喻恩话锋一转，“赵官家年轻，锐意进取，未必肯守着祖宗那些老规矩。”

　　高泰明思忖片刻，抬起了头，道：“可前一次，也是这位赵官家执政，不也拒绝了么？”

　　李喻恩道：“以臣想来，成败不在礼数，而在时机。”

　　高泰明一怔，道：“大人的意思是？”

　　李喻恩道：“大宋若肯册封，是锦上添花；若不册封，咱们也无可奈何。”

　　“但无论怎样，咱们得让大宋知道，我‘大中国’，是诚心实意要当这个藩属。”

　　说到这里，李喻恩的目光落在窗外，“陛下在国中整饬政事，安抚百姓，耗费了无数心力。他要的，不过是中原天子的一句话：‘大中国乃大宋藩属，世代修好，永不相犯’。这句话若到了，陛下的心就定了。”

　　高泰明沉默了片刻，又问：“若大宋不允呢？”

　　李喻恩摇了摇头，苦笑一声：“不允，咱们也得回去复命。朝廷先后遣使入宋数次，都是以失败告终，却始终不依不饶，咱们此次照例前来，还不是图那一点可能么？”

　　两人沉默了一会儿。

　　高泰明忽然问道：“使臣以为，此次能带回什么成果？”

　　“至少能让大宋知道，西南有咱们‘大中国’这么个藩属。日后再有事，便有了通使的基础。”李喻恩站起身来，走到窗前，“至于册封......”

　　他回过头，看着高泰明：“成则欢喜，不成......也不虚此行。”

　　高泰明威点了点头，道：“大人说的是。”