下到镇子的过程比预想的更加艰难。那条所谓的“小径”，其实就是雨水冲刷出的沟壑，加上人脚踩踏的痕迹，陡峭湿滑，遍布碎石和盘结的树根。我们几乎是手脚并用，一点点往下挪。老陈几乎是被我和老王架着走，他脸色惨白如纸，豆大的汗珠不断从额头滚落，右臂软软地垂着，显然已经疼到了极点。大山背着昏迷的小刘，每一步都走得异常小心，生怕脚下一滑，两人一起滚下山坡。我的肋骨也疼得钻心，每一次弯腰、每一次用力搀扶，都像有刀子在里面搅动。

　　天色在我们的缓慢挪动中，渐渐暗了下来。暮色四合，山谷里的镇子亮起了星星点点的灯火，大部分是昏黄的油灯或蜡烛光，只有零星几处看起来像是店铺的地方，有相对明亮些的光晕透出。炊烟袅袅升起，空气中隐约飘来食物烹饪的香气，这对饥肠辘辘的我们来说，是难以抗拒的诱惑，也是残酷的折磨。

　　我们终于下到了山脚，来到了那片被称为“老街”区域的边缘。这里的地势相对平缓，房屋低矮密集，大多是用竹子、木板和茅草搭建，显得有些杂乱无章。街道（如果那些狭窄、弯曲、满是泥泞的巷子能被称为街道的话）很窄，只能勉强容两人并肩通过。路面是泥土的，被白天的雨水浸泡，现在变成了深浅不一的水洼和烂泥。空气中弥漫着一股复杂的味道：泥土的腥气、牲畜的粪便味、腐烂垃圾的酸臭，还有各种食物混杂的气息。

　　天已经基本黑了，巷子里没有路灯，只有从两侧低矮房屋的门窗缝隙里透出的昏黄光线，勉强照亮方寸之地。偶尔能看到一两个人影在巷子里匆匆走过，大多低着头，步履匆匆，看不清面容。狗吠声从某个院落里传来，更添了几分不安。

　　我们躲在一处堆放杂物的黑暗角落里，警惕地观察着周围。这里的环境比我们想象的还要破败和混乱，但似乎也意味着管理松懈，不容易引起注意。

　　“先找个地方落脚。”老王压低声音，眼睛在昏暗中扫视着，“不能露宿街头，目标太大。得找个没人住的，或者废弃的地方。”

　　我们沿着一条更加阴暗、几乎没有灯光的巷子，蹑手蹑脚地往里走。巷子两边是歪歪扭扭的竹篱笆和低矮的院墙，有些院子敞开着，里面黑漆漆的，有些则门窗紧闭。我们尽量贴着墙根阴影走，避免被偶然经过的人看到。

　　走了大约一两百米，在巷子深处，我们发现了一座看起来比周围更加破败的棚屋。它孤零零地立在一个角落里，紧挨着一堵倒塌了半边的土墙。棚屋很小，是用歪斜的竹竿和破烂的油毡布搭成的，屋顶塌陷了一角，门是用几块破木板胡乱钉成的，歪斜地挂着，没有锁。棚屋周围堆满了各种垃圾和废弃物，散发出难闻的气味。

　　“就这里吧。”老王观察了一下周围，这里似乎是这片区域最偏僻、最被人遗忘的角落，左右都没有紧邻的房屋，最近的灯火也在几十米开外。

　　我们轻轻推开那扇破木板门，一股更加浓重的霉味和灰尘味扑面而来。里面黑洞洞的，什么也看不见。老王摸索着，从怀里掏出那截一直小心保存的、用油布包裹的打火石和一小块引火的绒布（这是我们在之前那个废弃棚屋里找到的，比火折子耐用）。他小心地敲击打火石，几点火星溅落在绒布上，很快燃起一小簇微弱的火苗。借着这微弱的光，我们看清了棚屋里的情形。

　　空间比想象的还要小，大约只有四五个平方，地上铺着厚厚的、潮湿的灰尘和枯草，墙角结满了蛛网。除了灰尘和垃圾，空无一物。屋顶的破洞能看见外面暗沉沉的天空。但至少，它有一个相对完整的四面墙（虽然歪斜），一扇能勉强关上的破门，能遮风挡雨（如果不漏得太厉害的话），更重要的是，足够隐蔽。

　　“把门掩上。”老王低声说。大山将背上的小刘小心地放在相对干燥一点的角落，然后和我一起，将破木板门尽量掩好，用旁边一块大石头顶住。老王用那点微弱的火苗，点燃了地上一些相对干燥的枯草和碎木片，一个小小的、只能照亮方寸之地的火堆燃了起来。火光虽然微弱，但驱散了黑暗，也带来了一丝微弱的暖意。

　　我们围坐在火堆旁，疲惫像潮水一样涌来，几乎要将我们淹没。但谁也不敢放松，耳朵竖着，听着外面的动静。狗吠声，隐约的人声，远处街巷里模糊的嘈杂……这个陌生的、混乱的、充满未知的异国小镇，让我们感到前所未有的不安。

　　“得弄点吃的。”老王打破了沉默，声音干涩，“还有药，小刘和老陈都需要。老陈的胳膊，不能再拖了。”

　　弄吃的，弄药。说起来简单，在这人生地不熟、语言不通、身无分文、还随时可能暴露的情况下，简直是天方夜谭。

　　“怎么弄？”大山闷闷地问，看着跳动的火苗，“去偷？去抢？我们这样，跑都跑不动。”

　　“不能偷抢。”老王立刻否定，语气坚决，“在这里惹出事，我们就是死路一条。得想别的办法。”

　　“那怎么办？等死？”老陈的声音带着绝望和痛苦。

　　棚屋里陷入了沉默，只有火苗燃烧的噼啪声。饥饿、伤痛、疲惫和对未来的茫然，像沉重的石头，压得我们喘不过气。

　　“看看我们还有什么能换的。”我忽然开口，声音嘶哑。我想起了那个河边的老人，他用信息换了我们的鱼。虽然我们现在一无所有，但……

　　老王眼睛一亮，看向我：“卫国，你的意思是……”

　　“我们身上，除了这几件破衣服，什么都没有。”我苦笑了一下，摸了摸身上早已破烂不堪、沾满泥污的工装外套，“但这身力气，或许……还能换点东西。”

　　“力气？”老陈愣了一下。

　　“对，力气。”老王接过了话头，眼神里重新燃起一丝微弱的光芒，“这里是老街，看起来是穷苦人住的地方。总有人需要干点力气活，搬东西，修修补补……我们虽然伤着，但干点简单的活，应该还行。用干活，换点吃的，或者打听打听消息，问问哪里能弄到药。”

　　这或许是现在唯一可行的办法了。我们身无分文，只有一身伤痕和勉强还能动用的力气。用劳动换取生存，这是最原始，也最可能不引起怀疑的方式。

　　“可我们语言不通……”大山说出了最大的难题。

　　“比划，简单的词。”老王说，“‘吃’、‘干活’、‘药’……总能让人明白。关键是，找对人，看起来面善的，最好也是穷苦人，可能容易同情我们。”

　　计划初步定下，但怎么实施，还是个问题。现在是晚上，外面又黑又乱，我们人生地不熟，贸然出去找人“换活干”，风险太大。

　　“先熬过今晚。”老王看了看在火堆旁依旧昏迷的小刘，又看了看疼得脸色发白、靠着墙直冒冷汗的老陈，“明天一早，天蒙蒙亮，我和卫国出去看看，找机会。大山，你留下，照顾老陈和小刘，守住这里。不管谁问，都别开门，别出声。”

　　我们点点头。这是目前唯一稳妥的办法。希望小刘和老陈能挺过这一夜。

　　棚屋外，老街的夜晚并不安静。远处隐约传来模糊的音乐声、吆喝声，还有醉汉的吵闹声。狗吠此起彼伏。我们这个角落虽然偏僻，但也不时能听到有人从巷子外经过的脚步声和含糊的说话声。每一次声响，都让我们心惊肉跳，紧紧握住手中的木棍。

　　夜深了，外面的声响渐渐平息。我们不敢都睡，轮流守夜。我守前半夜，老王守后半夜。老陈疼得睡不着，靠在那里，眼睛望着棚顶的破洞出神。大山很快就发出了疲惫的鼾声，他今天背着小刘走了最艰难的路，体力消耗最大。小刘依旧昏迷，呼吸微弱但还算平稳。

　　我坐在门边，耳朵贴着门板，听着外面的动静。夜风穿过破败棚屋的缝隙，发出呜呜的声响，像哭泣。远处偶尔传来一两声犬吠，更显得夜色的深沉和不安。手里紧紧攥着那根削尖的木棍，冰凉的触感让我保持着一丝清醒。脑子里乱糟糟的，一会儿是阿明被拖走时绝望的眼神，一会儿是岩甩那张模糊的脸和急切的话语，一会儿又是明天可能面临的未知和危险。饥饿感一阵阵袭来，胃里像有火在烧，但更多的是一种深入骨髓的疲惫和茫然。我们像几只误入人类世界的、受伤的野兽，躲在这肮脏破败的角落，舔舐伤口，不知明日是吉是凶。

　　时间一点点流逝。老街似乎也沉睡了，只剩下风声和偶尔的虫鸣。就在我眼皮越来越沉，几乎要撑不住的时候，外面巷子里，忽然传来一阵不同寻常的声响。

　　是脚步声，不止一个人。脚步声很重，有些杂乱，还夹杂着含糊不清的、带着醉意的叫骂和嬉笑声。声音由远及近，正朝着我们这个方向而来！

　　我瞬间清醒，心脏猛地一缩，轻轻推了推旁边打盹的老王。老王立刻睁开眼睛，眼神锐利，对我做了个噤声的手势。大山和老陈也醒了，大气不敢出，紧紧盯着那扇破木板门。

　　脚步声越来越近，伴随着踢踢踏踏的走路声和醉醺醺的说话声。听起来像是三四个男人，喝多了酒，在深夜里游荡。他们说的是当地话，语气粗鲁，带着一种肆无忌惮的嚣张。

　　“妈的，今天手气真背……全输光了……”一个粗哑的声音抱怨道。

　　“哈哈，阿龙，就你那点本事，还想赢钱？回去睡你婆娘去吧！”另一个尖利的声音嘲笑道。

　　“滚蛋！信不信老子揍你！”粗哑的声音骂骂咧咧。

　　“来啊，谁怕谁……”几个人推推搡搡，声音越来越近，似乎就在我们棚屋外的巷子里停了下来。

　　我们躲在棚屋里，心提到了嗓子眼。如果他们只是路过还好，万一他们看中了这个破棚屋，想进来“方便”或者找点乐子……

　　“咦？这破棚子……以前好像没见过有人？”那个尖利的声音说道，带着一丝疑惑。

　　“管他呢，估计是哪个乞丐占了吧。走，接着喝，老子今天非要翻本不可！”粗哑的声音催促道。

　　“等等……”又一个声音响起，比较低沉，“里面……好像有光？”

　　这句话像一盆冰水，浇在我们头上。我们忘了，棚屋的破木板门缝隙很大，虽然我们用身体和杂物尽量遮挡，但里面微弱的火光，在漆黑的深夜里，还是有可能透出去一点！

　　果然，脚步声朝着棚屋门口走来！伴随着骂骂咧咧的声音和踢踏的脚步声，停在了门口！