下半夜几乎无人入眠。岩甩的出现和他那番真假难辨的话，像一根刺，扎在我们每个人的心里。老王守了前半夜，眼睛熬得通红，天刚蒙蒙亮，他就叫醒了我们。棚屋外依旧阴霾，但雨总算是停了，空气里弥漫着浓重的水汽和泥土的腥味。

　　我们默默收拾了所剩无几的、湿漉漉的行李——其实就是几件破烂衣服和那个破陶碗。老王将最后一点灰烬用泥土仔细掩埋，尽量不留痕迹。昏迷的小刘依旧气息微弱，但似乎比昨天稍微平稳了一点点，这大概是在相对干燥避风的环境里待了一夜的好处。大山默默地将小刘背起，用藤蔓固定好。老陈的脸色依旧难看，但眼神里多了一丝决绝。我知道，我们心里都清楚，无论那个岩甩是善意还是恶意，无论前面等待我们的是什么，我们都必须往前走，没有退路。

　　离开废弃的棚屋，重新踏上那条泥泞的土路。一夜雨歇，但路面更加湿滑泥泞，行走起来比昨天更加费力。我们没有讨论岩甩的话，但每个人都更加警惕，眼睛不时扫视着道路两旁寂静的树林和草丛，耳朵竖起来，捕捉着任何不寻常的声响。饥饿感依旧强烈，胃里空空如也，火烧火燎，走路都有些发飘。但我们强迫自己忽略它，将注意力集中在脚下和前方。

　　走了大约一个多小时，路面开始出现一些变化。土路似乎被维护过，虽然依旧泥泞，但平整了些，路两旁的灌木也被清理过，视野开阔了一点。远处，能隐约看到一些开垦过的土地，种着些低矮的作物（像是玉米或者别的什么，看不太清），但田地里静悄悄的，没有人影。

　　“快到有人烟的地方了。”老王低声说，语气里没有欣喜，只有更深的凝重。有人烟，意味着可能有帮助，但也意味着更多的眼睛，更多的风险。尤其是在听了岩甩的警告之后。

　　果然，又走了不到半小时，前方出现了一个明显的岔路口。主路继续向前延伸，路面似乎更宽、更平整了些，像是常有人车行走。而在主路的右侧，分出一条狭窄得多、几乎被杂草掩盖的小径，蜿蜒着伸向侧面的山林，看起来荒僻难行。

　　这就是岩甩说的岔路了。我们停下脚步，仔细打量。主路看起来确实“好走”很多，符合老人说的“通往镇子”的描述。而右边的小路，则隐蔽、荒凉，如果不仔细看，甚至可能被忽略。

　　“走哪边？”大山喘着粗气问道，背着小刘走这么久，他的体力消耗巨大。

　　老王没有立刻回答，他走到岔路口，蹲下身，仔细查看路面的痕迹。主路上有明显的、新鲜的车辙印和牲畜脚印，还有一些杂乱的鞋印。而右边的小路上，只有些模糊的、似乎是野兽或个别人走过的痕迹，被雨水冲刷得差不多了。

　　“主路确实常有人走。”老王站起身，拍了拍手上的泥土，眉头紧锁，“但那个岩甩说，有‘兵’在查。如果是真的，走主路就是自投罗网。”

　　“万一他是骗我们的呢？故意把我们引到偏僻的小路上去？”老陈虚弱地说，他靠着路边的树干，脸色苍白。

　　“也有这个可能。”老王点点头，“但如果是骗我们，把我们引到偏僻小路，对他有什么好处？抢我们？我们有什么可抢的？害我们？无冤无仇……”他摇摇头，“而且，他提到‘兵’，不像是随口编的。这地方靠近边境，有武装人员盘查，也不是没可能。”

　　“那我们……”我看向老王，等他拿主意。这个时候，任何选择都可能是错的，但也必须做出选择。

　　老王看着那条荒草丛生的小路，又看了看相对“光明”的主路，眼神挣扎。最终，他咬了咬牙：“走小路。宁可绕远，宁可难走，也不能冒被盘查的风险。我们这个样子，经不起任何盘问。”

　　这也是我心中倾向的选择。赌不起。我们这副样子，一旦被盘查，根本解释不清，下场可想而知。

　　“那就走小路。”大山二话不说，调整了一下背上的小刘，率先踏上了那条狭窄荒僻的小径。小径两旁的杂草立刻淹没了他的小腿。老王紧随其后，用木棍拨开挡路的荆棘和杂草。我搀扶着老陈，走在最后。

　　小路果然难走。与其说是路，不如说是一条被野兽或极少行人踩出来的痕迹。杂草丛生，灌木的枝叶刮擦着我们的身体和脸，脚下坑洼不平，还经常有湿滑的苔藓和隐藏的碎石。我们走得极其缓慢，要不断拨开障碍，还要小心脚下。速度比走主路慢了不止一倍，体力消耗也更大。

　　走了大约半个小时，小路开始向上延伸，进入了旁边的山林。地势变得崎岖，坡度也陡了起来。我们不得不手脚并用，有时甚至要攀爬。背着人的大山更加艰难，好几次差点滑倒，都被旁边的老王和我及时拉住。老陈几乎是被我半拖半拽着往上爬，他右臂完全使不上力，脸色越来越白，呼吸急促。

　　就在我们筋疲力尽，几乎要怀疑自己选错了路时，前方传来隐约的、潺潺的流水声。

　　“有水！”老陈眼睛一亮，干裂的嘴唇动了动。我们也都精神一振。有水，就意味着可以补充水分，如果能找到点能吃的，就更好了。

　　顺着水声，我们拨开茂密的灌木，眼前出现了一条清澈的山溪。溪水不宽，但水流湍急，从山上冲刷而下，在岩石间跳跃，溅起白色的水花。溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石。

　　我们几乎扑到溪边，也顾不得许多，趴下身子，用手捧起清凉的溪水，大口大口地喝起来。溪水甘冽，带着山泉特有的清甜，瞬间缓解了喉咙的灼烧感。我们喝了个痛快，又把水囊（破陶碗和树叶）重新灌满。

　　“有鱼！”大山眼尖，指着溪流中几道快速游动的黑影。是山溪里常见的小鱼，不大，但对我们来说，无疑是巨大的诱惑。

　　“快！拦住下游！抓！”老王也来了精神。我们立刻分工，大山和老王折了些树枝，在溪流较窄的下游处简单围堵，我和老陈在上游用木棍驱赶。忙活了半天，水花四溅，弄得浑身湿透，总算抓到了五六条巴掌长的小鱼。鱼很小，但对于饿得前胸贴后背的我们来说，已经是难得的美味。

　　我们找了块相对干燥平坦的岩石，用石头垒了个简易的灶，捡来枯枝，升起火。将小鱼简单处理（其实也没什么可处理的，去鳞去内脏），用削尖的树枝串起来，放在火上烤。很快，烤鱼的香味就弥漫开来，虽然没有任何调料，但那焦香的气味，已经让我们口水直流。

　　鱼很小，每人分到一条多一点，几口就吃完了，连鱼刺都恨不得嚼碎咽下去。这点食物对于极度饥饿的我们来说，简直是杯水车薪，胃里反而因为食物的刺激，更觉得空了，烧灼感更甚。但至少，我们补充了一些水分和宝贵的蛋白质，精神恢复了一些，冰冷的身体也似乎有了点暖意。

　　“歇会儿，抓紧时间。”老王一边说，一边警惕地观察着四周。溪流附近相对开阔，虽然隐蔽，但也不是绝对安全。

　　我们靠在岩石上，抓紧时间休息。烤鱼的温暖和溪水的甘甜，暂时驱散了疲惫和绝望。但岩甩的话，像一片阴云，始终笼罩在心头。这条小路，真的能绕过盘查，通到镇子后面吗？前面还有什么在等着我们？

　　休息了大约二十分钟，我们不敢久留，熄灭火堆，掩埋痕迹，继续上路。小路沿着溪流向上游延伸了一段，然后拐了个弯，离开了溪流，朝着更加茂密、地势更高的山林深处钻去。

　　越往前走，山林越深，人迹越发罕至。有时候，小路几乎完全被茂密的植被掩盖，我们需要用木棍和手，硬生生开辟出一条通道。荆棘划破了我们的衣服和皮肤，留下细小的伤口，被汗水和露水一浸，火辣辣地疼。蚊虫也多了起来，嗡嗡地围着我们打转，赶都赶不走。

　　体力在急速消耗。大山背着人，步履越来越沉重，每走一段就要停下来大口喘气。老陈几乎完全靠我和老王轮流搀扶，才能勉强前行。我的肋骨也疼得厉害，每一次用力，都像有针在扎。小刘依旧昏迷，对周遭的艰难一无所知。

　　“这路……到底对不对？别是走错了吧？”老陈喘息着，又一次说出了我们心里的疑问。我们已经在这条偏僻难行的小路上跋涉了快三个小时，除了山林还是山林，别说镇子，连一点人烟的迹象都看不到。

　　“应该没错。”老王抹了把脸上的汗，抬头看了看天色。太阳在厚厚的云层后时隐时现，已经过了正午。“岩甩说绕远，难走，看来的确如此。再坚持一下，按方向，应该快绕到镇子后面了。”

　　我们只能选择相信，或者说，是别无选择。停下来，就是等死。回去走大路？那意味着可能直接撞上“兵”。我们只能沿着这条似乎没有尽头的荒僻小路，继续走下去，祈祷岩甩没有骗我们，祈祷这条路真的能带我们到达那个可以暂时栖身、寻找希望的“老街”。

　　就在我们几乎要再次绝望的时候，走在前面的老王忽然停下脚步，举起手，示意我们噤声。我们立刻停下，屏住呼吸。老王侧耳倾听，眉头紧锁。

　　“有声音。”他压低声音说，指向斜前方的山林。

　　我们凝神细听。除了风声、虫鸣和我们的喘息，似乎……确实有隐约的、断断续续的声音传来。像是……人声？还有……金属碰撞的轻微声响？

　　所有人瞬间紧张起来，握紧了手中的木棍。难道……是追兵？还是……岩甩说的“兵”，在这条小路上也有设卡？

　　“隐蔽！”老王低声命令，我们立刻躲到路旁茂密的灌木丛后，蹲下身，大气不敢出。大山将背上的小刘小心地放在地上，自己也伏低身体，握紧了削尖的木棍，眼睛死死盯着声音传来的方向。

　　声音越来越近，也越来越清晰。确实是人的说话声，用的是当地语言，语速很快，听不清内容，但语气听起来不像是紧张或搜索，更像是……普通的交谈？其中还夹杂着笑声，以及金属工具（像是锄头或镰刀）偶尔磕碰的声响。

　　不是军队，也不是有组织的搜捕。听起来，更像是……几个干活的当地人？

　　我们趴在灌木丛后，一动不敢动，心提到了嗓子眼。透过枝叶的缝隙，我们看到几个身影，从山林深处的小道上走来。那是三四个男人，穿着当地农民常穿的、简陋的深色衣裤，头上戴着斗笠，肩上扛着锄头、柴刀之类的工具，有说有笑地沿着小路走来。他们走的方向，似乎是朝着镇子的方向，但走的是我们旁边的另一条更窄、几乎看不见的小道。

　　是附近的村民？上山干活回来？

　　我们松了口气，但依旧不敢放松警惕。眼看着那几个村民说说笑笑地从我们前方几十米外的小道走过，似乎完全没有注意到我们这边的动静。他们渐渐走远，声音也渐渐消失在山林深处。

　　直到完全听不到任何声音，我们才从灌木丛后钻出来，浑身都被冷汗湿透了。

　　“是本地农民。”老王松了口气，但眼神依旧凝重，“他们走的那条小路，应该能通到镇子附近。看来，岩甩指的这条路，确实有本地人走，不是死路。”

　　这个发现，让我们稍微安心了一点。至少证明，这条路是通的，而且确实比较偏僻，不易被注意。但同时也提醒我们，这条路上也可能遇到当地人，必须更加小心。

　　我们不敢耽搁，继续前行。又走了一个多小时，小路开始向下倾斜，两旁的树林逐渐稀疏，开始出现一些被开垦过的坡地，种着些庄稼。远处，在山谷的另一侧，在树木和山峦的掩映下，我们终于看到了零星的、低矮的建筑轮廓！

　　是镇子！虽然还隔着一段距离，看不太真切，但那些建筑的规模和聚集程度，显然不是零散的村庄。

　　“到了！是镇子！”老陈激动地低声喊道，声音都在发抖。

　　我们停下脚步，躲在一处茂密的树丛后，仔细眺望。镇子坐落在山谷相对平缓的地带，沿着一条河（或者大溪）的两岸修建，房屋大多是低矮的竹木结构，有些看起来比较老旧。能看到一些蜿蜒的、像是街道的小路，以及零星移动的人影和牲畜。规模不大，但确实是个聚居地。这应该就是老人和岩甩口中的“孟包”了。

　　而我们现在所处的位置，是在镇子的侧面后方，地势比镇子高，能俯瞰到镇子的一部分，尤其是靠我们这边、相对偏僻杂乱的一片区域。那里的房屋更加低矮密集，道路也更窄更乱，应该就是岩甩所说的“老街”一带了。

　　“岩甩说的，可能是真的。”老王观察了一会儿，低声道，“从这边下去，确实能绕到镇子后面，那片老街区域。如果我们从大路进镇，很可能会经过镇子口，那里如果有盘查，很容易被发现。”

　　“那我们现在……下去？”大山问道，看着下方那片陌生的、不知隐藏着何种境遇的异国小镇，眼神里充满了警惕和不安。

　　下去，意味着要进入人类的聚居地，意味着要面对无数陌生的眼睛，未知的风险。但不下去，我们又能去哪里？在这山林里，我们撑不了多久。

　　老王沉默了片刻，看着下方渐渐被暮色笼罩的小镇，又看了看疲惫不堪、伤痕累累的我们，以及担架上昏迷的小刘，最终，缓缓地点了点头。

　　“下去。趁天还没全黑，找个地方先安顿下来。记住，尽量避开人，尤其是看起来像当兵或者管事的人。先摸清情况，再想办法。”

　　目标明确了。我们从镇子侧后方，沿着一条更陡峭、更隐蔽的、似乎是当地农民上山干活踩出的小径，小心翼翼地，朝着那片被称为“老街”的、杂乱而陌生的区域，摸索下去。希望，仿佛就在前方那片灰暗的屋顶之下，但那里同样也可能隐藏着比山林更可怕的危险。我们像几只受惊的、伤痕累累的野兽，即将踏入未知的人类领地，每一步，都必须如履薄冰。