星球正中央站着的人转过身来。看不出年龄。面容年轻，头发却全白了。不是老者的白，是铁坯淬火后表面那层氧化色的白。他穿着一身铁灰色长袍，袍子上没有任何纹饰，干净得像一块从未被锤打过的铁坯。

　　但他的眼睛不是铁灰色。是暗红色的，锈的颜色。元铁瞳孔里那点铁灰色已经锈透了。

　　“第三十四重。陆辰。”元铁的声音不高，但每一个字都像铁锤落在砧板上，“我等了你很久。”

　　陆辰站在星球光滑如镜的表面上，脚下的镜面映出他的倒影。瞳孔里的铁灰色光芒已经亮到肉眼可见，但跟元铁瞳孔里的暗红色比起来，他的还只是初生的锈。

　　“第二十九重的老人说，换天需要三十四个铸星者同时落锤。你织网，我们锻。”陆辰说。

　　元铁没有直接回答。他蹲下来，右手按在星球表面。光滑如镜的铁质从掌心接触处开始变色，暗红色锈迹向四周蔓延，锈出一个丈余宽的圆。圆内不再是镜面，是透明的。透过透明铁质能看见星球内部——星核位置悬浮着一块铁坯，不是完整的一块，是由无数细小的铁气丝编织而成的网状结构。网中网。每一根铁气丝都连接着一颗星球，三十四根粗的主丝延伸向三十四个方向，每一根主丝又分出无数细丝，密密麻麻交织在一起。网络的核心就是这块网中网铁坯。

　　“从第一重到第三十四重，所有铸星者的铁气丝都汇聚到这里。”元铁的手指在透明铁质上移动，每移过一处，对应的铁气丝就亮一下，“天道顺着铁气丝往下渗透，我顺着铁气丝往上追溯。它渗透了三十三重的铸星者，我追溯了三十三重的铁气。它快，我也快。它在第一重苏醒时，我的网已经织到了第三十三重。它渗透到第三十重时被熔断处挡住，我趁这个间隙把网中网补全了。”

　　陆辰看着网中网铁坯。铁气丝的编织方式跟他铸星时铁砂在气海内旋转形成的结构一样。元铁用的不是铸星者的手法，是修炼者的手法。他把三十四重天当成一个气海在炼。铁化气海——三十四重天就是他的气海。铁铸经脉——铁气丝就是他的经脉。元铁不是铸星者，他是修炼者。他把整个三十四重天当成了自己的肉身在修炼凡铁通天功。

　　“你练到了第几层？”陆辰问。

　　“第五层。”元铁站起来，锈迹从掌心收回，透明铁质重新变回光滑镜面，“铁渊熔断的第五层，我替他走完了。”

　　陆辰手臂上的锈蚀纹路在元铁说出“第五层”三个字时同时发热。不是墙倒时那种被动的脉动，是共鸣。同一种功法在不同人身上产生的共鸣。

　　“第五层是什么。”

　　“凡铁通神。不是铁化，不是锈蚀。是铁与锈同修之后，让铁重新活过来。”元铁看着陆辰手臂上发热的锈纹，“你修了第一层到第四层，铁与锈同修修成了。仙与凡共证，也证了。你差的不是功法，是时间。铁渊用三万年锻自己，我用无数年织网中网，你从灵墟宗后山捡到碎片到现在，不过数年。数年修到第四层圆满，已经是铁渊之后最快的速度。但第五层不是修出来的，是等出来的。”

　　沈清月站在陆辰身后半步。她瞳孔里的铁灰色比陆辰的淡，但也在亮。“等什么。”

　　“等天道把你体内的铁灰色全部锈透。”元铁指了指自己的眼睛，“我瞳孔里是暗红色，因为天道在我体内被锈蚀干净了。铁灰色是天道，暗红色是锈。锈把天道锈穿了，剩下的就是第五层。”

　　陆辰盯着元铁的眼睛。那双暗红色的瞳孔里没有铁灰色残留，只有极深处有一点极淡的青黑色。不是天道，是别的。

　　“你瞳孔最深处那点青黑色是什么。”

　　元铁沉默了一瞬。“元始的记忆。我是元始被收割前封进星核的记忆长出来的，所以我知道天道是什么。天道是第一个铸星者元始的仙。”

　　陆辰手臂上的锈纹猛地一烫。

　　“元始铸第一重天时，跟铁渊做了同样的选择——仙凡分离。他把仙斩下来，凡铸进星球。但他斩得不干净。仙没有被封住，逃逸出来，沿着第一重天的铁气丝往外蔓延。它吞噬了第二重天的铸星者，第三重天的铸星者，一层一层往下吞。每吞一个，就壮大一分。这就是天道。”

　　元铁重新蹲下，手按在透明铁质上。网中网铁坯内部，最顶层那根铁气丝比其他三十三根都暗淡，表面覆着一层极厚的锈。“元始被我封在第一重天的记忆里保留了天道诞生的全部过程。天道不是敌人，是元始斩掉的仙失控了。它没有意识，只有本能——吞噬铁气，吞噬经历，吞噬一切铸星者铸进星球的东西。每十万年收割一次，因为它的吞噬能力十万年恢复一次。”

　　沈清月从陆辰身后走出来蹲在透明铁质旁边，看着网中网最顶层那根被锈覆盖的铁气丝（注：此处“铁气丝”可能为作者设定的特殊术语，若为常规表述应为“铁丝”，但根据规则排除因疑似错别字导致的修改，故维持原句）。“元始自己呢？”

　　“被收割了。天道收割的第一个铸星者就是斩出它的元始。收割完之后天道拥有了元始的全部铁气和经历，变得更强。然后往下收割第二重，第三重。收割到第十六重时，第十七重刚好铸成。铸第十七重的人是我。”

　　元铁的手指移到第十七根铁气丝上。这根比其他的都粗，颜色也更深，青黑色中透出暗红。

　　“我铸星时，元始封在星核里的记忆苏醒，被我吸收了。我同时拥有元始的记忆和我自己的意识。我知道天道是什么，也知道怎么对付它。但第十七重是网络的奇数中心，奇数重天的网络有不稳定的节点。我一个人挡不住天道，需要偶数重天。我织了铁气丝网络，等第三十四重铸成。等到了你。”

　　陆辰看着网中网铁坯。三十四根铁气丝，从第一重到第三十四重，每一根都连接着一个铸星者。最顶层的被锈覆盖，那是元始的。往下十五根，铁灰色中夹杂着不同程度的锈斑——天道渗透过的痕迹。第十七根最粗最完整，青黑透暗红。再往下十六根，铁灰色从深到浅。最底层那根，第三十四重的，几乎全是铁灰色，只有末端有一小截开始泛暗红。那是他的。

　　“换天什么时候开始。”

　　元铁站起来，白发在铁灰色星光下微微飘动。“已经开始了。从你踏进第十七重那一刻。你瞳孔里那点铁灰色，正在锈蚀。你自己看不见，我看得见。”

　　陆辰低头看脚下的镜面。镜面里他的瞳孔中，铁灰色光确实在变化。不是变亮，是变暗。铁灰色的边缘出现了一圈极细的暗红色，像铁坯淬火时表面泛起的第一层氧化色。天道在他体内被锈蚀的速度，比他以为的快。

　　“因为你是第一个从第一层开始修炼的人。”元铁说，“铁渊从第五层开始，我从元始记忆里继承了第四层。三十四重天的铸星者，三十三人都是从中间层开始修炼铁渊功法。只有你从第一层开始。第一层是锈。你的根基就是锈，所以天道在你体内锈蚀得快。”

　　元铁把手从透明铁质上收回来。镜面恢复光滑。他转身往星球深处走，白发背影在铁灰色光中越来越远。

　　“你需要时间等天道锈透，我需要时间把网中网张开。当你的瞳孔变成暗红色时，换天开始。”

　　元铁消失在星球表面的地平线下。第十七重星球上空，三十四团铁灰色火焰围成一圈，安静燃烧。陆辰站在镜面上看着自己的倒影，瞳孔里铁灰色边缘的暗红正在以肉眼不可见的速度向内蔓延。

　　沈清月蹲在透明铁器消失的位置，手指按在镜面上。她瞳孔里的铁灰色也在锈蚀，速度比陆辰慢，但也在变。

　　“他说的换天，是把天道从所有铸星者体内逼出来，汇聚到网中网里锻掉。但元始的记忆在他体内，天道是元始的仙失控变成的。锻掉天道，就是锻掉元始的仙。”

　　“对。”

　　“元铁是元始记忆长出来的。锻掉元始的仙，他自己会不会消失？”

　　陆辰没有回答。沈清月也没有追问。第十七重星球上空，三十四团火焰中的一团——最顶层那团——突然暗了一下，然后重新亮起来。暗红色，跟元铁瞳孔的颜色一样。元始的仙，在网中网里挣扎。换天快开始了。