从第三十三重到第十七重，中间隔着十六重天。陆辰走在铁气丝上，每穿过一重天，钥匙的温度就升高一分。不是烫手的那种热，是铁坯刚出淬火时的那种温，从掌心渗进去，沿着早已没有铁气的经脉往全身扩散。第三十二重天是一颗赤红色的星球，表面没有锤痕，布满熔岩凝固后的褶皱。铸星者已经走了，星球空荡荡的，只有赤道位置立着一根铁柱，柱身刻满古篆。陆辰没有停留，沿着铁气丝穿过去。第三十一重，星球是深蓝色的，整颗星球被冰层覆盖。冰层下隐约能看见铁质结构，像一座被封冻的炼炉。第三十重，星球表面长满铁灰色的草，跟东荒青木平原上一模一样。草从星球表面一直长到铁气丝上，把连接处裹成粗壮的藤蔓状。
陆辰在第二十九重停下来。不是想停，是铁气丝断了。
断口在第二十九重和第二十八重之间，原本连接两颗星球的铁气丝从中间断开，断口两端垂在星空中微微颤动。断口处有灼烧痕迹，不是被砍断的，是被高温熔断的。熔断的手法跟铁渊熔断第五层功法一样。
沈清月蹲在断口边缘，手指靠近灼烧处。“熔断时间不超过一个月。有人在网络完整后从内部熔断了连接。”
陆辰看向第二十九重星球。这颗星球比之前经过的几颗都小，表面覆盖着密集的铁棘林，跟云泽铁城外面那种一样，但更高更密，铁灰色棘刺在星光下泛着冷光。铁棘林中央有一座城。不是铁城那种浇铸的，是锻造的。城墙是一整块铁坯锻造而成，表面锤痕排列整齐，每一锤的力度和角度都精确一致。
“第二十九重的铸星者还在。”陆辰踩着铁棘林的间隙往那座城走。铁棘刺刮过他的道袍，粗布被划出几道口子，但皮肤上没有留下痕迹。铸星之后他的身体不再被铁气强化，但铸星时留下的东西——不是铁气，是别的——让铁棘刺在接触皮肤的瞬间自己锈断了。
城门关着。门上没有“可”字，铸星者各有各的道。陆辰抬手敲门。三下。门从里面打开，开门的是个少女。十三四岁模样，梳着两条辫子，手里握着一把比她还高的铁锤，锤头拖在地上。
“找谁。”少女的声音很脆。
“第二十九重的铸星者。”
少女歪头看了陆辰一会儿，然后转身拖锤往里走。“跟我来。”
城内是一条笔直的铁街，两侧是锻造作坊。每一间作坊里都有人，有男有女有老有少，全部在锻铁。锤击声此起彼伏，节奏各不相同，但没有一声是乱的。整座城的锤击声合在一起，像一首极缓慢极沉重的曲子。街道尽头是一座最大的锻造坊，没有墙，只有四根铁柱撑着一片铁瓦。铁瓦下面站着一个老人，赤着上身，脊背上的肌肉像锻打过度的铁坯表面布满细密纹路。他右手握锤，左手用铁钳夹着一块烧红的铁坯，正在锻打。每一锤砸下去，铁坯就变一次形状，火星从锤击点溅出来落在他赤着的胸膛上，嗤嗤作响。
老人没有停锤，甚至没有抬头。“第三十四重的铸星者。我闻到你星球上的铁锈味了。新铸的星球，炉火刚熄不久。”
陆辰站进铁瓦投下的阴影里。“铁气丝断了。在你这重天和上一重之间。”
“我熔的。”老人一锤砸下去，铁坯翻了个面。“一个月前，网络从奇数变成偶数。第三十四重铸成，三十三重天的节点消失。节点消失的瞬间，铁气丝网络完整了。完整的同时，天道感应到了。它开始沿着铁气丝往下渗透。从第一重开始，一层一层往下渗。我感应到渗透波到达第三十重时，熔断了连接。”
少女托举铁锤站在老人身后，手指在锤柄上收紧。“爷爷熔断铁气丝后，天道的渗透波停在第三十重。没有再往下。”
老人把铁坯夹起来放进旁边的冷水桶。嗤的一声，白汽翻涌。他把淬过的铁坯从桶里夹出来举到眼前看了看，然后放下。“只是暂时。渗透波被熔断处挡住，但它在找别的路。铁气丝网络太密，熔断一处，它会绕行。除非把整张网全部熔断，否则挡不住。但网熔断了，三十四重天会重新变成孤立的星球，元铁的计划就废了。”
陆辰看着老人脊背上那些纹路。不是肌肉纹路，是铁化纹路。跟殷九鸣困在第二层两百年时身上的一样，但更深更密。老人修炼铁渊功法的层数远超殷九鸣，铁化已经渗进了骨骼。
“你练到了第几层？”
老人把铁锤放在砧板上。锤头落定时发出一声沉响。“铁渊的功法只有五层。我练到第四层时发现一件事——铁意入神不是终点，是起点。神念中蕴含铁意之后，铁意会反过来侵蚀神念。铁化从肉身蔓延到神识。我停不下来，就把铁化控制在脊椎以下的骨骼里。用锻铁的方式每天锻自己的骨头，把铁化锻回铁气，铁气再锻成铁化。循环往复，维持了无数年。”
他转过身。正面胸膛上没有铁化纹路，但脊背从颈椎到尾椎，每一节椎骨都在皮肤下泛着青黑色铁光。
“铁气丝我熔的。天道渗透波是我引来的。你替我解决。”
少女拖着锤往前走了一步，挡在老人面前。“爷爷熔断铁气丝是为了给网络争取时间。渗透波停在第三十重一个月，这一个月里第三十重的铸星者把整颗星球锻成了阵基。第三十一重的铸星者用冰层封住了铁气丝的连接点。第三十二重的铸星者在赤道立了一根铁柱，柱子里封着他全部的铁气。上面每一重都在用各自的方式延缓渗透。”
沈清月从竹篮里取出空了的辟谷丹袋子。袋子空了，她把它叠好放回去。“天道的渗透波到底是什么？”
老人从砧板上拿起刚淬过的铁坯举到陆辰面前。铁坯表面光滑如镜，映出陆辰的脸。“你自己看。”
陆辰看向铁坯镜面。镜面里他的脸先是清晰的，然后开始变化。脸还是他的脸，但眼睛不是他的眼睛了。瞳孔深处有东西在动，极淡的铁灰色，像炉火将熄未熄时的余烬。不是锈，不是铁，是另一种东西。它藏在他瞳孔最深处，从铸星那天就开始了。
“天道渗透的不是网络。是铸星者。”老人把铁坯放下，“每一个铸星者铸星时，天道就在星核里种下一点。炉火烧得越旺，它长得越快。网络完整后，所有星球里的它同时苏醒，沿着铁气丝往上渗透。我熔断铁气丝不是为了挡住渗透波，是为了告诉你——你瞳孔里那个东西，元铁瞳孔里也有。第一重到第三十四重，每一个铸星者都有。天道不是外面的敌人。天道是铸星时我们自己种进星核的东西。”
少女拖着锤走到陆辰面前仰头看他的眼睛。她盯着他的瞳孔看了很久，然后退回去。
“他的比爷爷的淡。刚种下不久。炉火还没烧透。”
老人点头。“第三十四重最新，种得最浅。所以我来找你。元铁的计划不是封天，是换天。用三十四重天的网络把天道从铸星者体内逼出来，汇聚到一处，然后——”他握紧铁锤，“锻掉。”
铁瓦外面，整座城的锤击声同时停了。所有锻造作坊里的匠人放下铁锤，从作坊里走出来站在街道两侧。他们手里都握着锤，各种尺寸各种形状。少女把拖着的铁锤举起来扛在肩上，她扛锤的姿势跟铁十七一样。守锤人。第二十九重也有守锤人。
陆辰低头看自己的手。虎口的茧在炉锻时被剥离了大半，铸星后又长回来了。不是锄草磨的，是握钥匙磨的。钥匙在他怀里，温度稳定在淬火后的温热。
“换天怎么换。”
老人从砧板上拿起铁锤。“元铁在第十七重等所有铸星者。网络三十四重，每一重的铸星者都要回到自己的位置。天道从第一重往下渗透，我们把它从第三十四重往上逼。上下夹击，逼到第十七重。元铁在那里织了一张网中网。天道汇聚到网中网里，由元铁主锤，三十四个铸星者同时落锤。锻掉它。”
沈清月问了一个陆辰没问的问题。“锻掉之后呢。铸星者体内的天道被锻掉了，星核里的天道被锻掉了。但铸星者自己也锻过天。三十四重天每一重都是铸星者锻出来的。锻天之后，铸星者还剩什么。”
老人没有回答。他把铁锤横在胸前，锤头朝左。铁匠的迎客礼，也是送客礼。少女扛着锤退到老人身后。街道两侧的匠人同时将铁锤横胸。
陆辰转身往城门走。沈清月提着空竹篮跟在后面。走出城门时，身后的锤击声重新响起来，比之前更密更急。第二十九重在备战。
铁棘林外面，断开的铁气丝还在星空中微微颤动。断口两端垂着，像两根被剪断的琴弦。陆辰踩着铁气丝走向第二十八重。断口处，他跳了过去。沈清月跟着跳过来。第二十八重的铁气丝连接处有一道新铸的铁箍，是第二十九重老人说的——上面每一重都在用各自的方式加固网络。第二十八重的铸星者选择了最直接的方式，用铁水浇铸连接处，把铁气丝裹成铁索。
陆辰穿过第二十八重，第二十七重，第二十六重。每穿过一重，钥匙的温度就升高一分。瞳孔深处那点铁灰色也亮一分。天道在他体内，也在每一个铸星者体内。从铸星那一刻就种下了。炉火烧得越旺，它长得越快。他铸星时炉火烧了七天，比铁渊的三万年短得太多，种得浅。但它在长。
第二十五重，第二十四重，第二十三重。铁气丝越来越粗，连接处的加固方式各不相同。有的用铁水浇铸，有的用铁链缠绕，有的在连接点锻打出一座铁塔。每一重的铸星者都在用自己的手艺加固网络。第二十二重，第二十一重，第二十重。钥匙烫到几乎拿不住。陆辰把它从怀里取出来握在手里，青黑色铁质表面锈蚀纹路在星光下微微蠕动。
第十九重，第十八重。距离第十七重只隔一重。
陆辰在第十八重的铁气丝连接处停下。前方就是第十七重。网络的中心。从第十八重的铁气丝看过去，第十七重星球比任何一颗都大，比任何一颗都亮。星球表面没有锤痕，没有冰层，没有铁棘林，没有锻造作坊。整颗星球光滑如镜，铁灰色，像一颗巨大的铁球刚刚淬过火。
铁气丝从四面八方汇聚到第十七重，三十四根，对应三十四重天。每一根铁气丝的连接处都有一座铁塔，塔身刻满古篆。塔顶燃烧着铁灰色火焰，三十四团火焰在第十七重上空围成一圈，照亮整颗星球。
陆辰沿着铁气丝走向第十七重。沈清月跟在后面。竹篮空了，她把篮子挂在铁气丝的连接处，空着手走完最后一段。
星球表面光滑如镜。脚踩上去，镜面映出两个人的倒影。陆辰的瞳孔里铁灰色光已经亮到肉眼可见。沈清月瞳孔里也有，比他的淡，因为她不是铸星者。她是跟着铸星者走进网络的人。星球正中央站着一个人。