少女黑龙用尽全力，扇动翅膀和爪蹼。

　　以十米每秒的最快速度向上游去。

　　水花在身后拖出一条长长的痕迹。

　　然而……

　　突然间一道黑影便闪到她的眼前。

　　那速度快得惊人，几乎看不清轨迹。

　　诺希丝顿时感觉有什么坚硬的东西缠住了自己的尾巴。

　　接着是双腿。

　　接着是半身。

　　那东西的触感冰冷坚硬，如同骨骼。

　　“谁？！”

　　诺希丝吃痛地叫唤着。

　　额头被不知名的敌人割开一道口子。

　　温热的血液涌出，在水中扩散开来。

　　而她也成功看见了袭击自己的生物模样。

　　那是一颗巨大的森白颅骨。

　　空空如也的眼洞上，漂浮着两朵漆黑火焰。

　　那火焰跳动着，没有温度，只有死亡的气息。

　　数十颗尖牙整齐有序地排列在凄厉可怖的左右两颌骨。

　　每一颗牙齿都有手指那么长，锋利如刀。

　　巨长无比的带刺脊椎连接着可怕颅骨。

　　细长的弯曲肋骨生长在颅骨两侧。

　　延伸至诺希丝目光无法渗入的黑暗之中。

　　【骸骨纳迦】

　　【种族：不死生物】

　　【等级：4级】

　　【状态：蛇人奴仆】

　　【天赋：不朽本质（无法被真正杀死）】

　　真实之眼所得到的结果，令诺希丝倒吸一鼻子凉水。

　　水涌入鼻腔，呛得她难受。

　　她果然猜中了。

　　蛇人的神殿果然有着守卫。

　　也正好是一个不死生物。

　　这家伙的等级并不算高。

　　体型却和诺希丝差不多。

　　宛如参天大树般的粗长身躯，紧紧缠绕着少女黑龙的脖子。

　　骨骼挤压着喉咙，让她有些喘不过气。

　　而在意识到自己的敌人是一条巨龙之后。

　　骸骨纳迦随即发出了质问。

　　声音空洞而冰冷，如同从深渊中传来。

　　“贪婪的五色龙——”

　　“竟然觊觎塞斯的神殿。”

　　“你误会了。”

　　“我只是好奇这下面有什么。”

　　诺希丝一边辩解，一边扇动着翅膀和尚未被束缚的前爪往上游。

　　她的动作急切而慌乱。

　　不过几秒，便隐约能够看到被阳光透射的明亮水面。

　　那光芒，是生的希望。

　　“卑劣的巨龙！”

　　骸骨纳迦松开了诺希丝的脖子。

　　任由身体沉向水底。

　　骨骼在水中缓缓下沉，没入黑暗。

　　诺希丝顿感脖颈一阵轻松。

　　她往后吐了一口唾沫。

　　“呸！”

　　“你这没肉的烂骨头！”

　　……

　　少女黑龙有惊无险地游到岸边。

　　她大口喘着气，心脏还在狂跳。

　　就在这时——

　　脑海里突然传来了系统的声音。

　　【叮——恭喜宿主完成收服蛇人部落任务】

　　【奖励：听觉加强和法术·动物交谈】

　　【来自系统的提醒：少女龙哟，暂时不要浮出水面】

　　诺希丝一愣。

　　什么意思？

　　她抬起头，看向水面。

　　月光透过水面洒下来，波光粼粼。

　　一切看起来都很正常。

　　但系统的提醒，从来不会无的放矢。

　　她犹豫了一下。

　　决定先待在水下。

　　那双金色的竖瞳，在黑暗中闪烁着警惕的光芒。

　　……

　　蛇人首领的巢穴里。

　　光线昏暗，只有几盏油灯在角落中跳动。

　　那些油灯是用兽骨雕刻而成，里面燃烧着不知名的油脂。

　　火焰的影子在石壁上摇曳，如同活物，仿佛有什么东西正在墙壁上蠕动。

　　空气中弥漫着潮湿的霉味，混杂着淡淡的血腥气。

　　那是这座巢穴历经数百年沉淀下来的味道，渗入了每一块石头，每一寸泥土。

　　巢穴的顶部很高，高到看不见顶。

　　黑暗在那里堆积，如同倒悬的深渊。

　　石壁上刻满了蛇形花纹，在火光下若隐若现。

　　那些花纹蜿蜒盘旋，仿佛随时会从石壁上爬下来。

　　地面铺着兽皮，踩上去软绵绵的。

　　兽皮的边缘已经磨损，露出下面的石板。

　　石桌上堆着厚厚的羊皮纸，有些已经泛黄，边缘破损。

　　墨迹在纸上晕开，有些字迹已经模糊不清。

　　空气中还飘着淡淡的墨香，混合着皮革的味道。

　　卡娅和玲子正坐在石桌前，面对面。

　　桌上摊着一叠泛黄的羊皮纸，上面写满了密密麻麻的数字。

　　那些数字是用深渊语写的，弯弯曲曲，如同蛇行。

　　卡娅的手指在纸面上移动，指着一行行记录。

　　玲子的目光随着她的手指移动，默默计算着。

　　“蛇人一年内的产出就这么多。”

　　“您听清楚了吗？”

　　卡娅的声音在空旷的巢穴中回荡，带着一丝回音。

　　“是的，我听清楚了。”

　　“这是笔宝贵的财富。”

　　玲子点点头，手指在纸面上轻轻划过，留下一道浅浅的痕迹。

　　两人正在黑暗的巢穴内计算着三个蛇人村庄产出的各类资产。

　　并尝试将其换算成货币。

　　这是一项繁琐的工作，需要耐心和细心。

　　油灯的火苗微微跳动，投下的影子也跟着摇晃。

　　卡娅的手指在账目上移动，指出每一项收支。

　　玲子则默默记录，在心中计算着数字。

　　她的心算能力很强，几乎不需要借助工具。

　　相比于类人生物村庄中有个收税的地主老财。

　　蛇人村庄们在将一部分应缴的税额提交给蛇人聚落后，便能留下相当不错的存余。

　　那些人类村庄的农民，一年到头辛苦劳作，大部分收成都要交给领主。

　　剩下的勉强够糊口，遇到灾年就要饿肚子。

　　蛇人村庄的境况要好得多。

　　这多亏了蛇人族群的处境。

　　包括首领在内的蛇人大部分都不怎么消费。

　　大部分时间他们都在晒太阳，盘踞在树冠上，如同真正的蛇类。

　　因此相当节俭，也是因为根本用不出去。

　　钱在沼泽里能买到什么？

　　没有商店，没有集市，没有商人。

　　金币在沼泽里的价值，还不如一块肉。

　　蛇人不同黑鳞狗头人。

　　各个商队和村镇也许愿意跟看着凶恶的黑鳞狗头人交易。

　　毕竟狗头人只是长得丑，名声不算太坏。

　　但对于蛇人只会抱着敬而远之，甚至敌对的态度。

　　毕竟这个种族的名声实在太坏了。

　　恶名远扬，如同瘟疫，所到之处人人避之不及。

　　在人类的传说中，蛇人是邪恶的化身，是魔鬼的仆从。

　　他们会偷走孩子，会诱惑男人，会用毒液杀死敌人。

　　这些传说有些是真的，有些是夸大其词。

　　但无论如何，蛇人的名声已经定了。

　　沼泽蛇人的存在可能已经被附近城镇有所察觉。

　　但由于他们安分守己的处世态度，一直没有引起大规模的围剿。

　　他们出口蛇皮作为服饰材料到城市里。

　　那些精美的蛇皮手套、蛇皮靴子，很受贵族妇女的欢迎。

　　他们将蛇牙、蛇骨、蛇毒作为炼金材料和施法材料卖给炼金师和法师。

　　蛇牙可以用来制作魔法箭矢，蛇骨可以用来制作法杖。

　　蛇毒更是珍贵的炼金原料，一瓶优质的蛇毒可以卖到数枚金币。

　　可以说，一个城市的蛇类商品九成都有可能是某个无名的蛇人部落提供的。

　　那些精美的蛇皮手套、蛇骨法杖，很可能就出自这些沼泽中的蛇人之手。

　　没有人知道这些商品的来源，也没有人在意。

　　只要价格便宜，质量好，就够了。

　　沼泽蛇人出售一切跟蛇类有关的原材料。

　　反而有利于周遭的城镇经济运作。

　　稳定的供货源和低廉的价格也使得他们深受附近城邦的贵族和施法者们喜欢。

　　因此也没有引来大规模围剿。

　　毕竟，谁会去杀死一只下金蛋的鹅呢？

　　但如果他们胆敢露出獠牙。

　　那些类人生物势力绝对不会有一丝手软。

　　最好的结果也就是被杀到仅能维持最低运转所需的人数。

　　如同修剪树枝，只留下主干，砍掉旁枝。

　　历史上不是没有这样的先例。

　　曾经有一个蛇人部落试图扩张领地，袭击了一个人类村庄。

　　结果三个月内，那个部落就被连根拔起。

　　幸存者不足原来的十分之一，逃入了更深处的沼泽。

　　从此再也不敢露面。

　　如此处境。

　　蛇人族群中唯一需要消费的地方。

　　也只有足够沼泽内几百多个蛇人战士和祭司们的食物。

　　以及每年睿哲之蛰和蜕皮日必要的祭祀用品。

　　睿哲之蛰是蛇人最重要的节日之一。

　　在这一天，他们会举行盛大的祭祀仪式，向蛇神塞斯献上祭品。

　　类人生物祭品来途十分广泛。

　　由于必须是活物。

　　所以有时候是拐来的野外冒险者。

　　那些冒险者在沼泽中迷路，然后失踪，没有人会去寻找他们。

　　有时候是不听话的奴仆和蛇人。

　　背叛者会付出生命的代价。

　　极少数情况需要购买奴隶或是去附近村庄拐人。

　　但大多数是第一类。

　　那些倒霉的冒险者，往往是在沼泽中迷路后失踪的。

　　没有人知道他们去了哪里。

　　他们的尸骨，永远不会被找到。

　　所以实际上蛇人族群内部运作的健康程度超越了整个大陆上九成的政体。

　　没有超前消费，没有负债。

　　几十年来没有加税增税，税率一直稳定。

　　其中的祭祀器具大多都可以沿用，一代传一代。

　　相当于只是把钱变成了另一种形式保留。

　　那些金银器具虽然不能花，但价值并没有消失。

　　尽管这实际上已经是属于蛇神塞斯的东西了。

　　神祇的东西，谁敢挪用？

　　那是亵渎，是要遭神谴的。

　　想来也是挺讽刺的。

　　在这方面，偏偏是这群没有多少生存空间的邪恶生物遥遥领先诸城邦和国度。

　　人类的王国里，国王们为了战争不断加税，压榨民众。

　　贵族的领地里，佃农们被榨得只剩骨头，还要被层层盘剥。

　　商人们的城市里，行会垄断市场，穷人只能苟延残喘。

　　而蛇人，这个被唾弃的种族，却有着最健康的财政。

　　没有赤字，没有债务，没有通货膨胀。

　　每一枚金币都有明确的去向。

　　这不得不说是对文明世界的一种讽刺。

　　经过半龙少女的精心计算。

　　三个村庄每年大概可以产出价值三百金币的资产。

　　这三百金币包括粮食、牲畜、皮毛、蛇类制品等所有产出的总和。

　　去除掉维持各个蛇人村庄运行最低所需的价值一百五十金币的资源。

　　也还有一半，整整一百五十金币。

　　这一百五十金币，是纯利润。

　　再给卡娅、卡琳娜这些蛇人领导留下三十枚金币作为忠诚的报酬。

　　每年也能给诺希丝提供一百二十金币。

　　这已经是相当可观的数字了。

　　再让玲子自己中饱私囊二十金币。

　　作为辛苦费，不过分吧？

　　成了。

　　玲子一番计算下来，最终敲定了上报给诺希丝的每年税收为一百枚金币。

　　再加上今年额外加收的一百金币。

　　毕竟今年是第一次收税，总得多收一点。

　　而诺希丝所需要付出的，仅仅是让黑鳞狗头人不得再去劫掠蛇人村庄。

　　并且给予庇护。

　　这对于一条巨龙来说，几乎不需要任何成本。

　　她什么都不用做，就能每年拿到一百金币。

　　这笔买卖，怎么看都很划算。

　　“算好了……”

　　玲子抬起头看着洞口。

　　她的目光警惕，如同夜行动物。

　　生怕诺希丝的大眼睛突然出现在那里。

　　确认洞口没有那双金色的竖瞳后，她松了一口气。

　　然后，她将卡娅的耳朵拉到嘴前。

　　如同蚊鸣般细微的声音，将她的分成计划说给了对方。

　　那声音轻得几乎听不见，只有卡娅的耳朵才能捕捉到。

　　如同风中的细语，稍纵即逝。

　　在此期间，半龙少女的目光始终盯着洞口。

　　如同一只警惕的猫，随时准备应对突发状况。

　　“你觉得如何？”

　　“合理，非常合理！”

　　卡娅在听到玲子的提议后，激动得老泪纵横。

　　只恨不得跪在地上给她磕两个响头。

　　眼眶中泛着泪光，那是感动的泪水。

　　她的嘴角颤抖着，想说什么却又说不出来。

　　没想到这位不但先前给自己留了一把金币。

　　现在竟然还愿意拉着自己一起贪掉黑龙主子的钱。

　　这是何等的胸襟！

　　何等的慷慨！

　　卡娅不禁对自己发出质问。

　　如果她不死心塌地地跟着玲子。

　　那世界上还找得出比她还要下贱无耻的生物吗？

　　没有。

　　绝对没有。

　　玲子大人，你这个上司，我跟定了！

　　从今天起，玲子大人就是我的亲姐姐！

　　不，亲娘！

　　比亲娘还亲！

　　她的心中，已经将玲子当成了再生父母，当成了生命中最重要的人。

　　“那就这样。”

　　玲子收起账目，将羊皮纸卷好。

　　她的动作麻利，带着一种不容置疑的果断。

　　“我会如实上报给主人。”

　　“你过些天将金币带来黑鳞狗头人部落。”

　　“是，是。”

　　卡娅连连点头，声音中满是感激。

　　“我一定按时将税金交给主人。”

　　“请您和主人放心好了，该交的金币一枚也不会少。”

　　她的语气坚定，如同在宣誓。