陆远被赶回那间四面漏风的厢房。破晓时分，寅时的钟声从庄子深处传来，他木然地翻身下床，扫帚已经捏在手里。这是沈镜给他安排的营生——最下等的杂役，每天把庄子前后扫三遍，装作一个哑巴园丁。

　　但他扫帚挥到一半，就会停下来。怀里揣着那块死气沉沉的金属，它比石头还沉。

　　三天的时光在绝望中缓慢流淌。陆远试过了所有记得的方法——按压、旋转、输入精神力，甚至把它浸在水里、用火烤。可无论他怎么折腾，那东西始终是死寂的灰蓝色，像昆仑山巅万年不化的寒冰。

　　第三天夜里，他干脆不睡了。抱着膝盖坐在床板上，月光从破窗格里漏进来，正好落在他手边。万籁俱寂，只能听见远处偶尔的几声犬吠。

　　“星屑……”他喃喃自语，声音嘶哑得自己都认不出，“你在昆仑山里找到的那些发光砂砾——它们已经耗尽了。”

　　沈镜的话一遍遍在脑子里回响，像钝刀割肉。他翻来覆去地把玩那块多面体，指尖无意识地摩挲着它的边缘，试图找出一丝还能激活的迹象。

　　然后，他的手指顿住了。

　　在多面体底部的某个角度，月光正好照出一个极其细微的凹陷。若不是月光偏移角度，他根本注意不到。那凹陷小得可怜，比针尖大不了多少，形状规则，像是……

　　“凹槽？”

　　陆远的心跳漏了一拍。他把多面体翻过来，举到月光下，反复确认。是的，这是一个人工开凿的凹槽，圆形，边缘光滑，内壁还残留着极细微的金属光泽。

　　“它需要一个接口……”他想起在昆仑冰谷的经历。那艘坠毁的金属飞船，那些散落在残骸附近的幽蓝砂砾——“星屑”。它们不是普通的石头，它们是这块多面体的“粮食”。

　　没有星屑，它就是一块废铁。

　　想明白这一点，陆远非但没有清醒，反而觉得更冷了。昆仑山远在万里之外，沿途都是东厂的眼线和冯保的势力范围。且不说能不能活着走到，就算走到了，上哪去找那些会发光的砂砾？万一已经被东厂的人先一步搜刮了呢？

　　他烦躁地抓了抓头发，把多面体扔到床头，一翻身躺了下去。床垫很薄，稻草从破洞里支棱出来，扎得后背生疼，但他已经顾不上这些了。

　　睡不着。脑子里乱成一团浆糊，各种念头挤来挤去，既找不到头绪，也理不出办法。

　　就这样睁着眼睛到了天亮。

　　第四天一早，陆远扔下扫帚，直接去找沈镜。庄子很大，他花了半个时辰才找到那位当家所在的院落——说是院落，其实更像一座戒备森严的小城堡，四角都有岗哨，进出都要搜身。

　　“当家的在里面议事。”门口护卫横了他一眼，“滚远点。”

　　“我有急事。”陆远压低声音，“关于那块金属的事。”

　　护卫对视一眼，其中一人进去了。片刻工夫，里面传来沈镜的声音：“让他进来。”

　　还是那间正厅，还是那张黑木案几。沈镜坐在主位，手里转着一串檀木念珠，脸色比上次见面更冷了。她身后站着四个护卫，人人按刀在手，眼神像在看一只待宰的牲畜。

　　“想通了？”沈镜开口，声音不带任何感情，“还是来告诉我，你已经找到星屑了？”

　　“没有。”陆远深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“但我知道它需要什么——一种发光的砂砾，在昆仑山深处。我当初就是用那些东西激活它的。”

　　“所以？”

　　“所以我需要时间，需要人手，需要去西北的通路。”陆远一口气说完，“十天不够，最少三个月。”

　　沈镜冷笑了一声，仿佛听到了天下最滑稽的笑话：“三个月？东厂的人已经快把京城翻过来了。你以为冯保是死人？他既然盯上了你，就绝不会轻易放手。十天的通缉令已经发出去十几天了，再拖下去，你的脑袋值多少钱我不知道，但我的庄子肯定会被你拖累得干干净净。”

　　“那你想怎么样？”陆远的声音提高了些，“没有星屑，那东西就是死物！你就算把我千刀万剐，我也变不出能量来！”

　　“这就是你的问题了。”沈镜站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“我给你十天，是因为我还相信你有价值。如果十天后你还是拿不出办法，那就别怪我不客气了。”

　　她转身走向内室，走到门口时停下来，头也不回地说：“对了，这十天里，你最好祈祷东厂的人不要找到这里。否则，不用我动手，你自己想想会有什么后果。”

　　门在她身后合上，发出沉闷的声响。

　　陆远站在原地，只觉得全身的血都凉透了。十天的最后通牒像绞索，越收越紧，而他甚至不知道该从哪里下手。

　　怎么办？怎么办？

　　他失魂落魄地走出院子，沿着庄子外围的路慢慢往回走。远处有人在劈柴，空气里飘着淡淡的木屑味；头顶上有几只鸟飞过，翅膀划破寂静的长空。这一切都那么真实，却又那么遥远，像隔着一层看不见的玻璃。

　　走着走着，他停下脚步。下意识地摸了摸怀里的多面体——它还在那里，静悄悄的，没有一丝温度。

　　不对……

　　他的手指突然僵住了。那种感觉很难形容，就像是在一片死寂中突然听到了一丝微弱的声音。不是用耳朵听到的，而是用某种更深层的感觉——像是血脉相连，又像是某种冥冥中的呼应。

　　“多面体？”他低声唤了一句，没有任何回应，但那丝波动确实存在，极微弱，极缓慢，像是一个人在半睡半醒之间的呼吸。

　　陆远的心跳开始加速。他把多面体掏出来，举到眼前，借着正午的阳光反复端详。还是死的，没有任何光芒，但那丝波动……确实还在，而且似乎有某种规律？

　　他皱起眉头，强迫自己冷静下来，仔细感受那种波动的内容。一下、两下、三下……停顿。再一下、两下……停顿。就像是有人在用最古老的方式传递信息——一长两短，一长两短。这是在重复一个简单的图形信号？

　　突然，一个念头如闪电般划过他的脑海：箭头！这是箭头的形状，指向……南方？！

　　他的眼睛猛地瞪大，死死盯着手中的多面体，呼吸变得急促起来。如果这感应是真的，如果这微弱的信息不是在欺骗他——

　　南方会有什么？京城的南边是哪里？是山东，是江南，是无数尚未被东厂完全控制的地带。更重要的是，如果他能逃出这座庄子，如果他能赶到南方某座有铁矿或玉石矿脉的地方……

　　也许还有别的能量源。也许星屑并不是唯一的选项。也许……

　　陆远攥紧多面体，指甲深深掐进掌心。需要再试一次。不管是为了活命，还是为了找出真相，他都必须再试一次。既然秘图能在濒死之际向他传递信息，那就说明它还没有彻底死去。只要还有一丝可能，他就不能放弃。