辰时三刻，陆远被带出密室。
押他的大汉姓马，一道刀疤从眉骨斜到颧骨，说话却意外的客气。马刀疤把他带到庄子西侧的一排低矮瓦房前，指着最靠边的一间说：“以后你就住这儿。哑巴就要有个哑巴的样，不该看的别看，不该听的别听。”
陆远点头。他现在就是哑巴阿远，一个从人变成的物件。
瓦房不大，一张板床，一个木盆，墙角堆着几把扫帚和镰刀。窗外能看见一片菜圃，再远处是庄子的高墙。马刀疤临走时回头看了他一眼，那眼神像在估量一件货物值几钱银子。
“当家的说了，你可以自由活动，但别出这院子。”马刀疤关上门的瞬间又说，“这庄子上的下人都是从战场上退下来的，手重。你要是乱跑，缺胳膊少腿可别怨别人。”
门锁咔嗒一声扣上了。
午饭是有人送到窗外的。一个木盘，两个窝头，一碗漂着几片菜叶的汤。陆远狼吞虎咽地吃完，然后开始观察这间屋子。床板下面有老鼠钻洞的沙沙声，说明这地方年久失修。窗纸破了半边，从破洞里能看到外面的菜圃。他试着推了推窗户，纹丝不动，外面似乎有东西抵住了。
这就是所谓的“自由活动”？
午后，一阵嘈杂从外面传来。趴在窗破处往外看，一行人从庄子正门进来，为首的是个穿绸衫的中年人，后面跟着四五个挑夫，挑着沉重的木箱。那中年人一路点头哈腰，嘴里说着什么“一点心意”“不成敬意”。
“好奇？”身后突然有人说话。
他吓得差点跳起来。是马刀疤不知什么时候进来了，手里端着一碗茶。
“那是保定府的刘老爷，来给当家的送年礼的。”马刀疤把茶放在窗台上，“每年这时候都来，今年也不例外。”
陆远比划着手势，装作好奇的样子。
马刀疤看了他一眼笑了：“你一个哑巴，问那么多干什么？”说完就走了。
陆远端起那碗茶，发现碗底压着一张纸条，上面只有四个字：酉时议事。
他愣了愣，把纸条揉碎吞进肚里。看来沈镜不想让他等到明天，现在就要见他。
酉时也就是傍晚。天色擦黑的时候，马刀疤再来接他，这次去了庄子的正厅。正厅里点着十几根蜡烛，照得如同白昼。沈镜坐在主位，手里把玩着一把短剑，身后站着四个佩刀的护卫。
“我让你住得惯吗？”沈镜抬了抬下巴示意他坐。
陆远摇头又点头，意思是还行。
“那就好。”沈镜把短剑放在桌上，发出清脆的一声响，“我让人查了一下你的底细。你师父王崇学，现在还躺着能不能醒过来都是个问题。你呢，现在是个死人，通缉令还贴在城门上。所以咱们打开天窗说亮话——你那件宝贝，到底有什么用？”
来了。陆远心里一紧。他就知道沈镜不会只满足于一年保管权。
“能看透地下，能算出未来，还能画出最精确的舆图，比朝廷的皇舆全览图还准。”他用手比划着，尽量让自己的表情显得诚恳。
“我知道你能投射地图。”沈镜站起身，走到陆远面前，居高临下地看着他，“我说的是，它还能干什么？”
陆远犹豫了一下。他不知道秘图的极限在哪里，实际上他自己也没完全弄清楚。但有一点他很清楚——如果让沈镜知道秘图只需要星屑就能驱动，而星屑已经用光了，那他连最后的利用价值都没有了。
“还有很多功能，我还没完全搞清楚。”他说，“但它需要一种特殊的能量才能启动。没有那种能量，它就是一块废铁。”
“什么能量？”
“在昆仑山的一种发光砂砾，叫星屑。没有它，秘图连动都动不了。”
沈镜盯着他看了良久，忽然笑了：“所以你现在是在告诉我，你手里有一件宝贝，但这宝贝需要另外一件宝贝才能转动，而我这里什么都没有？”
“是。”陆远硬着头皮说，“所以你留着它没用。把它给我，我帮你找到更多星屑，或者帮你做其他事。我活着，对你更有用。”
“你活着？”沈镜绕到他身后，声音突然冷了，“一个通缉犯，一个哑巴，一个连自己师父都保不住的废物，凭什么让我觉得你有价值？”
“因为我能驱动它。”陆远转过身，直视沈镜的眼睛，“那天你也看到了，我把手放上去，它就亮了。你把它放在桌上，它动都不动。我是钥匙，没有我，它就是死物。”
空气仿佛凝固了。沈镜身后的四个护卫同时按住了刀柄，只要主子一声令下，随时可以把他剁成肉酱。
“你在威胁我？”
“不，我在跟你做生意。”陆远强迫自己保持声音平稳，“一年后，我帮你找到星屑，或者帮你画出你想要的东西。在这之前，我是你的筹码，你可以用我去换更多筹码。但你要是杀了我，就什么都没了。”
沈镜像看怪物一样看了他半天，忽然大笑起来：“好，有骨气。我喜欢你这种骨头硬的。这样吧，一年太长，三个月。三个月内，你帮我找出冯保的把柄，我就放你走。否则……”
他没有说完，但意思很明显。陆远知道自己没有讨价还价的余地，只能点头。
“从今天起，你就是庄子里最下等的杂役。”沈镜重新坐回主位，“每天寅时起来扫院子，白天劈柴挑水，晚上给我滚回那间屋子待着。只要你听话，三个月后我说话算话。”
“是。”陆远应了一声，心里却沉到了谷底。三个月，他哪有能力找出冯保的把柄？除非再用一次秘图。可星屑已经用完了啊！
接下来的几天，陆运每天重复着同样的事情：寅时起床、扫地、劈柴、吃两个窝头、继续扫地。他的手很快磨出了血泡，但比起心里的焦虑，这点皮肉伤根本不算什么。他在等一个机会，一个可能永远都不会来的星屑的消息。
第四天晚上，门被推开了。马刀疤站在门口，面无表情地说：“当家的要见你。”
还是那间正厅，还是那些护卫。但这一次，沈鏡没有坐在主位上，而是站在窗边，背对着门。在他面前的桌上，放着陆运这几天日思夜想的东西——那个多面体，那块金属，那块能决定他命运的星槎秘图！
“你看，它好像不太亮了。”沈鏡的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对他身后的幽灵说话。他的手指轻轻划过桌面，发出清脆的声音——
那是金属碰撞的声音，也是心跳的声音，更是末日的预兆——
“不……”陆运的声音卡在了喉咙里。
他冲上前去，双手颤抖着捧起那个多面体——曾经幽蓝的光芒，如今只剩下一片死寂的灰暗。就像昆仑山巅万年不化的寒冰，冷得能冻碎骨髓。
“怎么……会这样……”他的嘴唇翕动着，反复试过所有记得的方法——按压、旋转、注入精神力——可回应他的只有一片沉默。
汗水顺着脊背滚落，恐惧如潮水般涌来。那个曾让他翻身的宝贝，似乎真的彻底沉寂了。
“用完了，就扔掉吧。”沈鏡的声音从背后传来，冷得像腊月的冰棱。
“不……不可能……”
“星屑，”她残忍无情地打断了他，就像在陈述一个再明显不过的事实，“你在昆仑山里找到的那些发光砂砾——它们已经耗尽了。这东西没了能量支撑，就是块废铁。”
她转身离去，留下他在原地，面对着再也无法唤醒的秘图和绝望的未来。
汗水顺着脊背淌下来，他瘫坐在地上，心如死灰。那块曾给他希望的金属，现在只是一块死寂的废物，彻底完了。