斩空的话语中，饱含着对于那些温室里长大的法师的不屑。他见过太多这样的学生了——在学校里成绩优秀，星子把控得又快又稳，被老师夸几句就觉得自己是天才。可真到了野外，面对一只活生生的妖魔，那些在学校里练得滚瓜烂熟的魔法突然就放不出来了。手指发抖，精神力涣散，七颗星子明明每一颗都认得，可就是连不成轨。等妖魔扑到面前的时候，他们的反应和一个没有觉醒魔法的普通人没有任何区别——尖叫，闭眼，等死。

　　如果面对妖魔连魔法都放不出来，那学了魔法又有什么用？

　　广场上安静得只剩下风声。

　　“当然。”斩空的语气忽然又轻快了起来，像是变脸一样切换回了之前那副吊儿郎当的模样，“完成了悬赏的小组和个人，我将会以个人名义赠送一份奖励。”

　　他故意停顿了一下，等到几个胆大的学生忍不住抬起头来，才慢悠悠地补上了后半句——

　　“这件奖励，是一件防御魔具。”

　　防御魔具。

　　这四个字像是一块石头砸进了水里，涟漪一圈一圈地往外荡。原本垂头丧气的学生中间，有人开始偷偷交换眼神。魔具是什么概念？那是比星尘魔器还要珍贵的东西。一件最普通的防御魔具，在拍卖场上的起拍价也不会低于两千万。对于这些初阶法师来说，拥有一件防御魔具，就意味着在面对妖魔时多了一条命——魔法可能来不及放，但魔具只需要一个念头就能激活。尤其是防御魔具，那是真正的保命底牌。

　　云浅站在人群里，脸上的表情没有什么变化。

　　说实话，对于这次历练，他本来是没有放太多心思的。他的目标一直很明确——拿到A级评价，凑够进入十大学府的资格，仅此而已。至于历练本身能锻炼到什么，对他这个已经在云山杀过进阶期青蛇的人来说，确实提不起太大的兴趣。图一个A级评价，混混日子得了。

　　但看现在这个架势，想混是混不过去了。

　　斩空摆明了是要把这一百个学生往绝路上逼。他敢说“全部不合格”，就一定做得到。这个人连异裁院都敢闯，区区一个历练考核的成绩，在他眼里恐怕连个屁都算不上。

　　如果这一群人里面没一个能完成悬赏的，那可就有得乐了。一百个博城最顶尖的预备部学生，全军覆没，一个合格的都没有——这消息传出去，天澜魔法高中的脸往哪搁？

　　云浅在心里盘算了一下。就算不出全力，火系初阶第三级的修为也得暴露了。三级火滋，焚骨，配合上他比普通法师强出一截的精神力，对付悬赏级别的任务应该够用。只是这样一来，他之前一直藏着的修为就藏不住了。

　　不过也无所谓了。他现在的底牌已经不是初阶三级这种级别的东西了。风系中阶，诅咒系，召唤系，赤霄龙铠，赤霄龙翼——随便哪一张牌掀开，都比一个初阶三级火系要震撼得多。暴露一个火系三级，就当是给斩空一个面子。

　　他偏过头，看了一眼站在旁边的人。

　　莫凡还闭着眼睛。从集合到现在，这家伙的眼睛就没睁开过。双手垂在身侧，呼吸平稳而绵长，整个人的状态分明就是在修炼。周围一百个人吵得沸反盈天，斩空在上面又是嘲讽又是利诱，他倒好，站在人群里冥想，一滴时间都不浪费。

　　“莫凡。”云浅压低声音叫了他一声，“你准备露多少？”

　　莫凡的眼皮动了一下，过了两秒才慢慢睁开。他的瞳孔里掠过一抹极淡的紫色光芒，转瞬即逝，那是雷系星尘被长时间温养之后残留的痕迹。

　　“火系修为暴露吧。”他的语气淡淡的，像是在说一件不太值得费心的事，“我去年就已经突破初阶第二级了，现在用出来应该不会太显眼。”

　　云浅点了点头，没有再多说什么。

　　两个火系三级的法师——莫凡说的“第二级”是指他去年的水平，实际上他现在的火系也已经达到了第三级。两个初阶第三级，对付一个考核高二学生的悬赏任务，绝对是够了。绰绰有余。

　　……

　　十天后。

　　繁茂的树林遮天蔽日，阳光从层层叠叠的树冠缝隙中挤进来，在地面上投下零碎的光斑。山道弯弯曲曲，与其说是路，不如说是野兽踩出来的痕迹——泥地被反复碾压之后形成了一条窄窄的凹槽，两侧的杂草和灌木被踩得东倒西歪，有些地方的草叶上还沾着早已干涸发黑的血迹，不知道是哪个倒霉的妖魔留下的，还是哪个更倒霉的人类留下的。

　　一队二十人站在一座山崖畔。

　　天澜魔法高中预备部的校服，穿了十天之后已经看不太出原来的颜色了。深蓝变成了灰蓝，黑色变成了灰褐，袖口和膝盖的位置蹭上了洗不掉的草汁和泥渍。有几个人的衣服还被树枝刮破了，裂口处露出里面同样脏兮兮的衬衣，用从急救包里翻出来的胶布胡乱粘了一下，看上去活像一群逃难的。

　　无论如何抱怨，如何不满，他们终究是踏上了悬赏历练之路。

　　一转眼，已经过了整整十天。

　　这十天是怎么过来的，队伍里的每个人都有一肚子苦水要倒。白天赶路，从太阳还没完全升起来就开始走，一直走到太阳落山才找地方扎营。山路不是平路，地图上画着的一条直线，落到实际地形上就变成了九曲十八弯——要爬山，要过谷，要绕峰，要从两座山之间的夹缝里钻过去，要从密得连光都透不进来的老林子里硬生生踩出一条路来。斩荆披棘，披星戴月，这两个成语他们以前在作文里写过不知道多少遍，现在终于知道这两个词写起来简单，做起来有多苦。

　　晚上也睡不踏实。帐篷是带了，但山里的夜晚冷得刺骨，薄薄一层睡袋根本挡不住寒气往骨头缝里钻。更别提那些此起彼伏的兽吼声——远处的，近处的，有时候听着像是在山那头，有时候听着又像是就在帐篷外面几十米的地方。第一天晚上，队伍里有一半的人整夜没合眼。到了第十天，所有人倒头就睡，再响的兽吼也叫不醒他们了。

　　“那个该死的总教官，真想咒法他！”王三胖气喘吁吁地一屁股坐在地上，背靠着一棵歪脖子树，摘下帽子用力扇着风。帽子已经被汗水浸透了好几次，边缘结了一圈白花花的盐渍，扇出来的风带着一股酸臭味，但此刻已经没有人有力气嫌弃他了，“把我们发配到这鬼地方来……呼……呼……”

　　他喘了好一会儿才把气喘匀。脸上的肉比十天前少了至少一圈，原本圆滚滚的脸颊瘪下去了一些，校服穿在身上也显得空荡了不少。他自己倒是挺乐观，说这是免费减肥，省了去健身房的钱。

　　“是啊，抽的什么风。”长着一副长颈鹿脖子、身材瘦高的张树华靠在另一棵树上，两条长腿伸得笔直，“话说这三十公里怎么这么久还没到？咱们这都走了第十天了吧？”

　　“三十公里是直线距离。”张小候蹲在一块石头上，手里拿着一张被翻得皱巴巴的地图，上面用红笔画满了圈圈叉叉的标记，“你看地图上标的那个点，从我们出发的驿站到百草谷，直线距离确实是三十公里。但你要爬山，要过谷，要绕峰——这十天走下来，实际路程何止三十公里，六十公里都不止了。”

　　莫凡所在的这个小组一共二十人。这次历练任务全部由学生们自己完成，没有导师带队，也没有教官跟随。斩空只给了一张手绘的地图，上面潦草地标了几个关键地点的位置和大致方位，连比例尺都没标，然后就挥挥手把这群学生赶进了山。二十个人，十天，全靠自己。

　　这些天的翻山越岭，把这群博城最顶尖的预备部学生折腾得跟一群原始人似的。出发之前女生们还化了淡妆，头发扎得整整齐齐，校服熨得没有一道褶子。现在再看，一个个灰头土脸，头发被汗水和油脂黏成一缕一缕的，脸上蹭着泥，手上全是倒刺和细小的伤口。大汗淋漓，满身臭味，没有人有力气在乎形象了。

　　“过了这条河谷，应该离总教官说的百草谷就不远了。”班长周敏拿着地图，手指沿着上面一条细细的蓝色线条滑动。她是整个队伍里少数还保持着相对整洁的人，但也仅仅是“相对”——她的马尾辫比出发时松了不少，几缕碎发贴在额角，嘴唇因为缺水而起了皮。但她拿着地图的手依然很稳，语气也依然带着班长特有的、让人安心的笃定。

　　“我靠！”王三胖第一个从地上跳了起来，动作之迅猛和他此刻的疲惫状态完全不符，“这河谷怎么过？飞过去吗？好歹也有十米宽！”

　　所有人顺着他的目光望过去。

　　摆在他们面前的，正是一条山崖河谷。

　　两岸的山崖像是被一把巨大的斧头从中间劈开了一样，切口陡峭而齐整。对面那座山崖就在眼前，近得仿佛助跑几步就能跳过去——近得能看清对岸崖壁上生长的每一棵歪脖子松树，能看清树根从岩石缝隙里挤出来时带出的碎石。可当你把目光往下移，移过崖边，移到两座山崖之间的那道裂缝时，那种“近在咫尺”的错觉就会在一瞬间被击得粉碎。

　　河谷在下方奔涌。

　　十米的距离在平地上不过是几步路的事，可当这十米是悬空的时候，它比一百米还要漫长。下方的河水撞在礁石上，发出低沉而持续的咆哮声，那声音从谷底升上来，在山崖之间来回弹撞，灌进耳朵里的时候已经变成了一种让人心慌的轰鸣。白色的浪花在黑色的礁石上炸开，碎成无数水珠，然后被下一波浪头吞没。河水是浑黄色的，裹挟着从上游冲下来的泥沙和断木，流速快得让人看一眼就觉得头晕。

　　“那怎么办，总不能半途而废吧。”有人说了一句，声音底气不太足。

　　“要不……我们打道回府吧？”张树华缩了缩他那本来就够长的脖子，声音越说越小，“反正还有别的组，没准他们有可能完成呢……”

　　“你这人，好没骨气！”周敏立刻转过头来训斥道，眉毛竖了起来，“怎么就指望别人呢？别的组完成了是别的组的事，我们自己的任务得自己想办法！”

　　张树华被她一凶，缩着脖子不吭声了。旁边的几个学生也移开了目光，不敢接话。周敏这个班长，平时在教室里就积威甚重，到了野外这份威严不但没打折，反而因为她在关键时刻总能保持冷静而变得更加牢固了。

　　“那你说咋办嘛。”张树华嘟囔着，“我们谁都跨不过这山崖河谷。”

　　一阵沉默。

　　风吹过崖壁，把对岸那几棵松树的枝叶吹得沙沙作响。河水在脚下轰鸣。二十个人站在崖边，面面相觑。

　　“对了，张英璐。”许昭霆忽然转过头，看向人群边缘一个扎着马尾辫的女生，“你不是风系法师吗？你试试能不能跳过去？”

　　那个叫张英璐的女生原本就站在人群最后面，恨不得把自己缩进石头缝里。被许昭霆这么一点名，所有人的目光齐刷刷地转过来落在她身上，她的小脸一瞬间就白了。不是那种害羞的红，而是血色褪尽之后的那种白，白得连嘴唇都失去了颜色。

　　“不……不要。”她的声音细得像蚊子叫，还带着一点发抖的尾音，“我不跳。摔下去怎么办……”

　　说着，她下意识地往后退了一步，后脚跟踢到了一块碎石，石头从崖边滚落下去，过了好几秒才传来一声遥远的、几乎听不见的落水声。张英璐的脸更白了。

　　风系法师的速度确实比普通人快，风轨铺开之后，短距离的腾跃并非做不到。但这需要两个条件——第一，风轨的熟练度要足够高，能在最短的时间内把速度提起来；第二，心理素质要足够硬，能让自己在冲向悬崖边缘的那一刻不犹豫、不收力。张英璐的风系修为在同级里不算差，但她显然不具备第二个条件。让她跳这道十米宽的河谷，等于让她闭着眼睛往深渊里跳。

　　“我们有绳索。”周敏忽然开口了，眼睛亮了起来。

　　她从背包里翻出一捆登山绳，那是出发前她在驿站补给点坚持要带上的，当时王三胖还嘲笑她是不是打算在山里搞攀岩。绳子很粗，外面裹着一层耐磨的尼龙编织层，里面是绞合在一起的高强度纤维芯，承重两百公斤没有问题。

　　“你们看。”她指了指对岸，又指了指自己脚下，“这两边山崖都有树。只要有人能够直接跳到河谷对面的山崖上，把绳索捆在对面的树干上，我们所有人就可以顺着绳索爬过去了。”

　　这个方案比让所有人挨个跳过去要靠谱得多。一个人跳，跳过去了就成功，跳不过去也就只损失一个人——虽然这么说有点残酷，但总比全军覆没强。而且有绳索作为保险，后面的人爬过去的时候几乎没有风险。

　　问题是，谁去跳？

　　所有人的目光又回到了张英璐身上。她是队伍里唯一的风系法师。理论上，这个任务非她莫属。

　　张英璐的眼眶已经红了。她的嘴唇动了几下，像是想说什么，但什么都没说出来。她的手指紧紧攥着校服的衣角，指节因为用力而泛白，整个人都在轻微地发抖。不是她不想跳，是她真的不敢。站在崖边往下看一眼，她的腿就已经软了，脑子里一片空白，连星子都感知不到，更别说释放风轨了。

　　就在这时，一只手从旁边伸过来，从周敏手里接过了那捆绳索。

　　张小候把绳索往自己肩膀上一甩，拍了拍脑袋，咧嘴笑了一下。

　　“总算来活了。”