张小候把绳子的一端绑在这头的树干上。那是一棵碗口粗的野樟树，根系扎进崖壁的岩石缝隙里，不知道生长了多少年才从石缝中挤出这么一副歪歪扭扭的身躯。树干不算粗，但胜在坚韧，他用力拽了两下，树身纹丝不动，只掉下来几片枯叶。

　　绳子的另一端绑在他自己的腰上。他打了一个猎人们常用的双套结，越拉越紧的那种，然后在绳结末尾又加了一个防脱的收尾结。绑完之后他用力扯了扯，确认绳子不会从自己身上滑脱，这才直起腰来。

　　七颗星子从他掌心浮现。

　　那是一种极淡的绿色，像是初春柳树刚抽出来的嫩芽尖尖的颜色。七颗星子在空气中微微颤动着，每一颗都散发着属于自己的微弱光芒。张小候的目光从星子上扫过去，没有像课堂上那样一颗一颗地慢慢校准，而是几乎在同一瞬间就完成了七颗星子的同步感应。

　　这是他在家里那间不到十平米的小房间里，对着墙壁反复练了不知道几千遍之后才磨出来的本能。

　　“风轨——闪步！”

　　七颗星子在一瞬间连接成线。淡绿色的星轨在他身前铺展开来，不是那种缓慢延伸的、小心翼翼的速度，而是像一条被抖开的丝带，刷地一下便从起点甩到了他视线所及的最远处。风元素从星轨中涌出来，在他周身形成了一个流线型的力场，将空气的阻力削减到了最低。

　　张小候开始跑了。

　　不是助跑，是冲刺。他从静止到最高速度只用了三步。第一步踩在泥土上，留下一个深深的脚印；第二步踩在一块凸起的树根上，树根发出咯吱一声闷响；第三步踩在崖壁边缘的岩石上——那块岩石承受了他全身的重量加上冲刺的冲击力，在他脚底离开的瞬间碎成了几块，碎片翻滚着坠向下方的河谷，过了好几秒才传来遥远的落水声。

　　而张小候的身体已经跃在了空中。

　　他跃出去的那一刻，所有人都屏住了呼吸。

　　二十个人的目光全部钉在他身上。风轨的光芒拖在他身后，像一条淡绿色的尾巴，从崖边一直延伸到半空中。他的身体在最高点短暂地悬停了不到半秒——那一瞬间他整个人被山谷里的上升气流托了一下，校服的衣摆向上翻起，绑在腰间的绳索在身后绷成一条弧线——然后开始下落。

　　“啊噢噢噢噢～～～～～～～～～～”

　　他的叫声在山谷之间来回弹撞，从左边崖壁弹到右边崖壁，又从右边弹回左边，叠成了一串此起彼伏的回音。那叫声里没有恐惧，甚至听不出多少紧张，倒更像是一个第一次坐过山车的小孩，又害怕又兴奋，闭着眼睛大喊大叫。

　　他的双脚落在了对岸的崖壁上。

　　落点比他预想的要靠前一些，惯性带着他往前冲了两步，第三步的时候他顺势一个前滚翻，把剩余的冲击力全部卸在了翻滚的动作里。滚了一圈之后他翻身坐起来，身上沾满了对岸的草屑和泥土，头发里插着一根不知从哪里蹭来的枯草，脸上的表情却笑得像是个刚拆开生日礼物的孩子。

　　“帅吗？”

　　他露齿一笑，牙齿在满是泥灰的脸上白得有些晃眼。

　　对岸沉默了大概两秒。

　　然后炸了。

　　“猴子，好样的！！”莫凡第一个叫了起来。他的声音比平时高了至少两个调，拳头举过头顶用力挥了一下，那副模样比他自己完成了什么壮举还要兴奋。

　　周敏站在崖边，一向严肃的脸上难得露出了笑容。她没有喊叫，只是朝对岸的张小候竖起了大拇指，动作干脆利落，像是在课堂上给一个答对了难题的学生打分。张树华把他那条长脖子伸得老长，嘴张成了一个夸张的O型，好半天才合上。王三胖更夸张，两只手都竖起了大拇指，举过头顶使劲晃，嘴里喊着什么，但周围太吵了，谁也听不清他喊的是什么。

　　张英璐站在人群最后面，眼眶还是红的。她看着对岸那个浑身是泥、正在解腰间绳索的男生，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是用力吸了一下鼻子，把快要掉下来的眼泪憋了回去。

　　“我们过去！”许昭霆第一个抓住了绳索。

　　张小候已经把腰间的绳子解了下来，在对岸那棵歪脖子松树上绕了三圈，打了一个和这边一模一样的双套结。此刻绳索横跨在十米宽的河谷上方，在山风的吹拂下微微晃动着，像是一根被拉长了的琴弦。许昭霆双手抓住绳索，双脚勾住绳索下方，整个人倒挂在绳子上面，然后开始一寸一寸地向对岸挪动。

　　他的动作不算快，但很稳。河谷的风从下方灌上来，把他的校服吹得猎猎作响，他的眼睛一直盯着前方，没有往下看过一眼。十米的距离，他用了大概两分钟。当他终于翻上对岸的崖壁，被张小候一把拽住胳膊拉上去的时候，这边的人群里爆发出了第二阵欢呼。

　　有了许昭霆打头，剩下的人一个接一个地攀上了绳索。周敏过的时候，她先把地图和背包递给了已经在对岸的人，然后才抓住绳索，动作比许昭霆还利索。张树华过的时候全程闭着眼睛，嘴里念念有词，不知道是在背魔法口诀还是在求神拜佛。王三胖的体重最大，绳索被他压出了一个明显的弧度，他每往前挪一寸，绳索就发出一声令人牙酸的嘎吱声，等他终于翻上对岸的时候，所有人都松了一口气——不是因为担心他掉下去，是担心绳子被他坠断。

　　张英璐是倒数第三个过去的。她抓住绳索之前，回头看了一眼云浅和莫凡，眼神里带着一点自己都说不清楚的情绪。然后她深吸了一口气，闭上眼睛，抓住了绳索。她爬得很慢，比所有人都慢，手指因为用力而关节泛白，每往前挪一下都要停下来喘一口气。但最终，她也到了对岸。张小候伸手把她拉上来的时候，她的腿软得几乎站不住，蹲在地上缓了好一会儿才站起来。

　　等最后一个人也攀过了绳索，张小候把对岸的绳结解开，绳子被这边的人拽了回去。二十个人全部站在了河谷的这一边，站在了百草谷的地界上。有人瘫坐在地上大口喘气，有人靠着树干仰头喝水，有人拍着张小候的后背说着什么，笑声从人群里一阵一阵地传出来。

　　这算是完成了历练的第一大考验。因为他们终于抵达了目的地——百草谷。

　　三组的二十个人刚刚通过河谷，山崖坡下的林子里，一个戴着草帽的男人从树上跳了下来。

　　他落地几乎没有声音。不是风系魔法，纯粹是常年在外执行任务练出来的身体本能——知道怎样在落地时弯曲膝盖分散冲击力，知道怎样用前脚掌而不是脚后跟触地。他穿着一身洗得发旧的迷彩服，袖口和膝盖的位置磨得发白，草帽的帽檐压得很低，只露出下半张脸和下巴上稀疏的胡茬。

　　他手里拿着一个计分板。

　　板子上夹着几张纸，最上面那张画着一个表格，横轴是学生的名字，纵轴是各项评分标准——行进速度、团队协作、应急反应、魔法释放熟练度，每一条后面都留了空白。张小候的名字旁边，他在“魔法释放”那一栏里添了一个重重的加号。

　　登记完毕之后，他迅速离开了这片林子。他的身影在树与树之间移动得很快，明明没有使用任何魔法，脚步却轻盈得像一只在山里活了半辈子的老山猫，踩在枯枝上都不会发出多余的声响。他穿过那片林子，朝着一片空旷的草地走去。

　　草地中央搭着几顶军绿色的帐篷。帐篷不算大，但扎得很讲究——背靠一面矮坡，坡上长着几棵枝叶茂密的老树，把帐篷遮得严严实实。从百草谷的方向往这边看，什么都看不见。从帐篷里往外看，却能透过树冠的缝隙把整条河谷尽收眼底。

　　帐篷里面，几个人正坐在折叠椅上，围着一张折叠桌。桌上摆着几袋开了封的零食，花生米、牛肉干、薯片，还有几瓶啤酒，玻璃瓶上凝着细密的水珠，显然是从便携式冰系冷藏箱里刚拿出来的。

　　天澜魔法高中的实践课导师，还有那几个教官，基本上都在这里了。薛木生靠在椅背上，手里剥着花生；张建翘着二郎腿，膝盖上放着一袋开了口的薯片；罗云波和潘丽君坐在桌子另一边，两个人的目光都落在帐篷入口处。

　　草帽男掀开帐篷帘子走进来的时候，几个人的目光同时转了过去。

　　“三组全部通过。”他把计分板往桌上一放，“其中有个叫张小候的风系学生，表现非常出色。二级风轨，闪步，十米宽的河谷一步就跃过去了。落地也很稳，动作干净利落。”

　　“哦？”总教官斩空挑起了眉毛。

　　他原本半躺在椅子上，后脑勺枕着双手，一副快要睡着的模样。听到这句话，他把身体坐直了一点，从桌上拿起那张计分板，目光落在张小候的名字上。

　　没想到这一批学生里还有这种好苗子。二级风轨不算稀奇，稀奇的是敢用。十米宽的河谷，下面是湍急的山洪，崖边的岩石风化了不知道多少年，踩上去随时可能碎裂。在这种环境下能稳稳当当地把风轨铺出来，并且毫不犹豫地踏出去——这需要的不仅仅是魔法修为，还有一颗敢赌命的心。学校里教不出这种东西。

　　“名字记下，可以给一个高分。”斩空把计分板递给了旁边的潘丽君。

　　潘丽君点了点头，从口袋里掏出一支笔，在张小候的名字旁边画了一个圈，又在后面添了一个字母——A。不是S，但已经是这批学生到目前为止拿到的最高评分了。

　　说实话，悬赏任务本身，斩空从一开始就没指望这群学生能完成。他挂出去的那份悬赏，难度虽然标的是“最低”，但那是以成熟猎法师团队的标准来衡量的。对于一群觉醒还不到一年的预备部学生来说，那个任务就是一个挂在天上的月亮——看得见，够不着。真正决定他们历练成绩的，是这一路上的表现。谁在关键时刻站出来了，谁在面对困难时缩回去了，谁在团队里起到了作用，谁从头到尾都在混——这些才是计分板上真正重要的东西。

　　任谁也想不到，这次历练里，居然不只有张小候这一个已经达到初阶二级的小魔法天才。

　　还有两个已经达到中阶的怪胎。

　　当然，这件事暂时还没有人知道。云浅和莫凡把这层底牌捂得很严实，连释放魔法的时候都刻意压制了威力，看起来不过就是两个天赋比较好、火系修为达到初阶三级的学生而已。初阶三级在这批学生里已经算是鹤立鸡群了，但和中阶之间那道鸿沟相比，还不算太扎眼。

　　“话说，斩空教官。”张建放下了手里的薯片袋子，拍了拍手指上的调料粉，忍不住好奇地问道，“那个悬赏任务，到底是什么啊？”

　　这个问题他在肚子里憋了好几天了。从斩空在广场上宣布悬赏任务的那一刻起，他就想问。但当着学生的面他不好开口——教官们自己都不知道悬赏内容，这让学生听见了，那还得了？

　　斩空摸了摸下巴上那点胡渣，咧嘴笑了一下。他的笑容里带着一种“我就知道你要问”的得意，还有一点“说出来你们别吓着”的恶趣味。

　　“我们军部的白阳，把他的次元召唤兽放在了那里。”

　　帐篷里安静了片刻。

　　然后罗云波差点把嘴里的啤酒喷出来。

　　白阳。军部的召唤系法师，次元召唤兽是一头成年期的幽狼兽。大奴仆级别，距离战将只差临门一脚，皮糙肉厚，速度奇快，普通初阶魔法打在它身上跟挠痒痒似的。把这种东西放在百草谷里让学生们去“完成悬赏”——这哪是悬赏任务，这是把一群羊赶进了狼的领地，然后告诉他们只要不被狼吃掉就算赢。

　　但仔细一想，这个安排确实高明。

　　幽狼兽是召唤兽，不是野生的妖魔。它的一切行动都受召唤师的意志控制。白阳让它追，它才会追；让它停，它就会停。也就是说，这场悬赏历练从一开始就不存在真正的生命危险——学生们以为自己在和妖魔搏命，实际上他们面对的是一头被驯化了的、随时可以叫停的召唤兽。既能逼出他们在绝境中的真实反应，又不会真的闹出人命。