嫏嬛原说回到紫微城的时候再郑重地登门拜访良人，谁知皇帝皇后体恤嫏嬛受了这番惊吓和委屈，所以并不急于带着她返回紫微城。皇后看她近来香肌瘦损，人比黄花，因而宽慰道：“令尊令堂如今在京城中，可惜碍于规矩不得入内廷与你会亲。咱们皇上面子上又不方便做什么，所以本宫着人送去了银两，令祖母亦自有尚宫问省起居，这些事妹妹且放心都由本宫和太皇太后担待。令尊令堂今虽白身，可是因了令祖父老大人和你，将来总有推恩封赏的一天。”

　　嫏嬛听皇后如此安排周详，当真喜不自胜，跪下叩头道：“臣妾一切悉听皇后娘娘安排。”

　　皇后忙一把将她搀扶起来，她的眼中有莹莹泪光在闪烁：“当年朝廷中有人以本宫无子而求废后，欲贬本宫为庶人，幸得令祖父朝堂上慷慨陈词，这份恩情本宫没齿难忘。”

　　是了，当日祖父于金銮殿上舌战群儒，只因看不惯朝臣将京都数月阴翳百姓唉声叹气归罪于无子国母。“天为之阴翳，是天不欲废后；人为之流涕，是人不欲废后。皇后无过，焉能废为庶人？”

　　只是从此以后，祖父遂为皇甫安所忌。一张看不见的罗网正朝着他悄悄张开，一双看不见的手正在他背后搅动风云。断人财路犹如杀人父母，何况断的是皇甫安通往权力顶峰的青云路？祖父的结局早已注定。

　　“对了，”皇后从袖中掏出一条厚茧纸制成的鲤鱼函，道：“令尊还写了一封信给你。”

　　嫏嬛一颗心砰砰地跳着，展开鲤鱼函，内中是一封短笺，展开便见到一行熟悉的小字：明哉吾儿，父母安泰，兄长亦有安身处，万勿挂怀。唯吾儿明哉善自珍重，万事小心。

　　她的眼泪迅速夺眶而出，却被皇后很快用丝帕擦去了。嫏嬛将信笺抱在胸前，仿佛这样便能拥抱住宫墙外的家人们。

　　从皇后处出来，只觉庄椿园里繁花似锦，开得一日艳似一日。嫏嬛心情大好，便信马由缰似地顺着一路蜿蜒的假山石径漫步。正遇到鱼良人一个人闲逛，不由得站住同她攀谈了起来。鱼良人粲然：“呆在屋子里无味的很，便出来散散步。姐姐也觉得闷么？”嫏嬛道：“我倒不觉得闷，只是一个人走走停停倒也有趣。也是和妹妹有缘，竟在此际遇到妹妹。”

　　良人生得高挑身材，容长脸儿，十分清秀可人，只是衣着甚是朴素，于打扮上也不大在行。她瞧见嫏嬛高耸如山的髻上斜飞着一大一小成双成对的两只鸾凤，下托着象牙雕就的云朵掩鬓。不由得眼中流露出羡慕之意。嫏嬛于是不由分说便将鬓边一只偏凤取了下来，替她簪于发髻上。这凤钗每条凤尾末端皆镶着绿宝石，映日一照，当真是霞光万道瑞彩千条。

　　鱼氏倒甚是不好意思地抚着那枚偏凤，“妹妹怎么好收下这么贵重的凤钗呢？”说罢做势欲拔。她此刻身上最华贵的饰物也不过是耳边那副珠嵌金玉丁香，给阳光一照倒萦上了一层淡淡的珠彩。太皇太后赏赐的金丝联珠玉镯，皇后赏赐的金点翠嵌珍珠宝石花叶蝠纹簪，她都不好意思戴出来。

　　嫏嬛忙伸手拦住，笑道：“你救我一命，区区一根凤钗又算得了什么？”

　　鱼氏这才稍稍安心，叹道：“妹妹入宫这么久，一直听说姐姐待人是极好的。当初皇后命姐姐为宫中姐妹讲学，可惜妹妹斗大的字不识。心里虽然羡慕，究竟没胆子去，怕白惹人笑话。”她少时家贫，不曾读过什么书，只略识得自己的名字。这时见嫏嬛果然是个和气女子，不由得把心里话和盘托出了。

　　嫏嬛听她说的十分真挚，便也诚恳地回答：“怪不得当日她们说是鱼采女救了我，我脑中总是想不起这位鱼采女是谁。妹妹若不嫌弃，平时跟着我一起读读书写写字也是好的。咱们姊妹作伴儿，倒也有趣。”

　　如此两人便亲近了起来。

　　嫏嬛也渐渐从她的口中得知了当夜情状。鱼氏当夜乘坐在另一艘船上，听得青雀舫上蕊滴一路狂喊救命，也顾不得夜深池冷，直接跳进水中朝嫏嬛落水的地方游过去。她说得轻描淡写，嫏嬛听得惊心动魄。虽然过去有一阵子时间了，握着良人的手还是忍不住微微颤抖。

　　忽然眼前一黑，一双玉手悄然蒙上了她的双眼，惹得嫏嬛连声惊叫：“哎哟，是哪个促狭鬼？”身后传来一阵轻快的笑声，原来是凌波从芝兰洲那边过了来。瞧见嫏嬛正在与鱼良人说话，忍不住从后面捉弄她。“姐姐们只顾着说话，连我悄悄来到身后都不知道。”

　　嫏嬛回头挽起凌波的手，伸出食指对着她额头上的“鱼媚子”轻轻一戳，对鱼良人笑道：“你听听，她倒会恶人先告状。”良人这时与凌波已经非常熟络，因此微笑着大大方方地行了个礼。凌波忙将她扶了起来，边笑边道：“我有心做个恶人，可是看见嫏嬛姐姐良人妹妹欢喜还来不及，便知自己做不成恶人了。”

　　三个人沿着“翠堤春晓”慢慢地走下去，只见两岸柳色如烟，湖中荷叶如盖。走累了，便在湖边的石头上坐了下来，折了枝柳条蘸着湖水玩。可巧令侧世妇柳氏朱艳仪吕贞媛几个人从另一边过来，见嫏嬛她们玩的高兴，便也来凑热闹。不多时水面游来数对鸳鸯，羽色艳丽，十分可爱。朱艳仪笑道：“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。眼前倒也对景。”柳氏指着那群鸳鸯渐渐远去的背影，对朱艳仪道：“兀那小娘子，还不快快跟了鸳鸯家去？”说得众人都笑了起来，一时到了晌午时分，日头渐渐毒了，几人方才散了。

　　嫏嬛与凌波照例是要在一处用膳的。酸枝木雕花嵌石心圆桌上摆着橙艳艳豆腐丝拌马齿苋，绿莹莹千金菜炒虾仁，白嫩嫩山药瘦肉粥，黄澄澄香酥金丝饼。庄椿园的厨子们为了讨老祖宗欢心，特意选了些应时当令的菜蔬做成时令小菜。两人一试，果然爽口。

　　用青盐刷过了牙，二人斜坐在馆娥花影里才又说起先前没说完的话。凌波蹙眉道：“下个月二十四，是皇后娘娘芳辰。我正愁着不知送些什么可好，姐姐替我拿个主意。既是皇后娘娘的千秋节，送她‘南极庆寿香’如何？”话甫一出口，自己也忙道“不可，不可。”

　　她所思虑的，乃是“南极庆寿”几个字显得老气，又不是皇后花甲之龄做生日。

　　嫏嬛随即便领悟到凌波这层顾虑，点头道：“妹妹索性多花些工夫，将那‘东阁藏春香’，‘西斋雅意香’，‘北苑名芳香’，‘四时清味香’一道复原出来，做成‘五方真炁香’献给皇后娘娘岂不更妙？”

　　凌波顿时面露难色，于是笑道：“只是真真琐碎，教人好不耐烦。”

　　既然凌波为难，只好再往别处想想：“六月二十四，亦是荷花生日。”嫏嬛凝神片刻，道：“那么送皇后娘娘‘莲蕊衣香’如何？连麝香都不用，只需莲花蕊，零陵香，甘松，藿香，檀香，丁香，茴香，白梅肉，龙脑。又简单又好做。”

　　凌波想了想，终究还是拿不定主意：“姐姐的主意甚好，不过容我回去再斟酌斟酌。但不知姐姐准备送皇后娘娘什么贺礼？”

　　嫏嬛摇着手中竹骨纸面的葵榴五毒宫扇，那扇子正是前些天端午时皇帝特意赏赐后宫女眷们的。“我和妹妹一样拿不定主意呢。也不知是送一副字一幅画好，还是绣一架台屏好。”

　　到了晚间蕊滴服侍嫏嬛卸妆时，因想起白日听来的闲话，不禁叹道：“皇后娘娘的千秋节，还不知要闹到什么地步呢。”

　　嫏嬛好奇地回头看了她一眼，道：“这话怎么说？”

　　蕊滴神秘兮兮地凑到嫏嬛耳边，压低了嗓音道：“奴婢方才从外头进来，听几个小太监说，今日朝会又有大臣请皇上立荣贵妃为后呢。”

　　嫏嬛一阵默然。皇后母仪天下多年，膝下并无一儿半女以傍身。此刻虽有皇帝礼重，将来如何却难说了。国朝虽然曾经有过无子皇后与有子嫔妃并尊两宫太后的先例，然而看样子皇甫安是不准备让皇后与荣贵妃一并尊封了。也对，卧榻之上岂容他人酣睡。

　　昔年太宗慈惠太后与慈敬太后便是两宫太后并尊先例。慈惠太后是太宗嫡后，慈敬太后是太宗庶妃。慈惠太后膝下无子，慈敬太后却生下了世宗。世宗本欲按太祖继后安和太妃的例子尊生母为太后，尊嫡母为太妃，慈敬太后为人宽仁，认为礼法上应该尊嫡后为母后皇太后，庶妃为圣母皇太后。朝臣赞其母氏圣善，太宗承两宫欢颜，因而传为天下美谈。

　　但若将来皇帝上仙，皇甫安怎能容忍皇后与自己的女儿一同垂帘听政呢？为女儿求进位皇贵妃也好，逼天子废后也罢，都只为了将来大权在握，行伊尹霍光之事罢了。

　　今时不比往日，从前朝中好歹有位直谏廷诤的赵大人。如今皇甫安势如博陆，位同宰衡，丹陛之下无人敢撄其锋。

　　嫏嬛沉默了半晌，终于道：“皇上待皇后一往情深，想来不至让那起子小人得逞吧？”但话说出来，自己心里也没底。

　　蕊滴听说，不禁“噗嗤”一声笑了出来：“老话说得好‘男人靠得住，母猪会上树’。娘娘不会真相信男人那套鬼话吧？”

　　真的，男人怎会靠得住呢？杨玉环美冠三千，马嵬兵变时照样是君王掩面救不得。敫桂英举案齐眉，王魁负义后也只得海神庙内把命证。史书里戏文上，都只教镜里花容徒自惊，恨悠悠似一场大梦。

　　嫏嬛笑道：“周以三夫人佐后，唐以四美号建妃。男人们总是在渔色时花样格外地多。我不信男人，只是不忍皇后娘娘伤心。”

　　“皇后娘娘是个好人，可是好人总免不了被辜负。”蕊滴替她梳理好头发，又将嫏嬛扶上绣床。她温柔的目光对上嫏嬛的眼睛，“娘娘您也是个好人，和皇后娘娘一样好的好人。”

　　也不待嫏嬛再说什么，便将绿纱床帐缓缓放下来。“娘娘早些休息吧，有什么事都等明日再说。”