皇帝当夜留宿椒房殿，与皇后在枕边说起闲话来。头枕在黄色缎绣葫芦万字龙凤纹枕头上，两个人的话如同夏夜里的虫鸣。白日里外命妇朝贺之后，皇后独留下宜都郡君金氏。郡君系皇后之姐冀国夫人的女儿，皇后的外甥女。姨甥二人相见，不约而同说起冀国夫人近况。皇后不禁落下泪来。皇后如今在世上只有冀国夫人一个姐姐了，焉能不叫她伤心？因此晚上同皇帝说起此事，也是颇多感慨。“想不到昔日曾被我抱在膝上的孩子，如今自己也成了孩子的母亲。”

　　“看着身边的小孩子变成大人，朕的心情和你一样，只觉得岁月催人，而总是想不到会如此。”似乎察觉到气氛有些伤感，皇帝于是又道：“前些时日皇甫安刚为自己母亲求了个‘女封君’的恩典，朕想着等你明年生日时也为你母亲追封个‘女封君’。”

　　女封君之制，封的皆是皇后之母，或皇帝乳母。本朝皇后乳母有封太姬者，封君的却还是首例。皇后因此很是高兴，道：“臣妾替先慈多谢皇上，一切都听皇上安排。”

　　皇帝敲着她神采飞扬的样子，不禁意乱情迷。在她脸色轻轻啄了一下，又道：“朕也有意让嫏嬛复位淑仪，皇后以为如何？”

　　皇后侧脸瞧着皇帝，道：“其实以嫏嬛妹妹的美貌才气，早该如此了。只是太后那里怕是很难吧？”

　　“朕又何尝不知？太后不喜欢她，嫏嬛也知道。自从她进了宫，遇袭，禁足，落水，三灾八难的事全都遇上了。”皇帝叹道：“所以朕想着，进一进她的位分，好安慰她这一路来的苦楚。”

　　皇后描摹着他的下巴，道：“皇上喜欢就去做吧。妹妹美貌出众，才德更是出众，漫说是复位为淑仪。便是立为中宫也是应该的。”

　　皇帝吃惊地转过头来望着她：“你吃醋了？”

　　微微一笑，皇后道：“臣妾说的是正经话，发自内心的。”她幽幽地仰望着帐顶，木芙蓉染缯而成的纱帐，四角垂着葡萄花鸟纹香囊球。

　　皇帝右手托着下巴，一瞬不瞬地凝视着她。“她虽然好，也过不去太后那关。太后到底是疼懋儿多一些。”懋儿，自然是说荣贵妃皇甫昌懋。

　　皇后也支起了胳膊，道：“依臣妾之见，皇上不必急于让她复位。只向前稍微迈几步，既不惹眼，又不至于惹得太后不快。同列的位号里充依还空着，何妨让嫏嬛妹妹先暂居此位？意思是‘充后庭而依秩序’，太后见皇帝并非以色选爱升，暂时也就不会再为难她了。”

　　二人想了半日，都默默无语。忽然皇帝先笑了起来：“咦，今天是你生日，咱们俩怎么总是说别人？”

　　皇后笑道：“那就请陛下早些安歇吧，明日还要陪臣妾在梨友斋听戏呢。”

　　坤宁永和宫中的梨友斋，是专供皇后听戏的戏园子。虽然不比太后宫中的三层楼大戏台，却更显精致。众人一进去便知其与众不同之处，东侧是上下两层的仙楼，西侧则是一座四角攒尖顶的方亭形戏台。小小一座馆舍，竟似纳须弥于芥子。戏台天棚绘着竹架藤萝海墁天花，戏台南边立着楠木雕彩绘竹纹圆光罩，金丝楠木仿刻斑竹夹层篱笆，与北边的彩绘竹篱圆光罩通景画遥相呼应。绢地通景画由北至西，绘的是竹篱笆后宫殿巍峨山峦叠翠的景象。时有仙鹤剔羽于花间，喜鹊振翅于篱上。

　　皇帝头戴燕弁冠，皇后头戴双凤翊龙冠，帝后二人身着同色衣裳，果然是一体同心。

　　荣贵妃似乎颇觉无趣，道：“《千秋和庆》《百福骈臻》这样热闹的戏怎能在梨友斋这样的小戏台上施展开？照臣妾来说，倒不如请嫏嬛妹妹舞剑助兴，也教咱们姐妹们跟着开开眼。”

　　皇帝道：“对了。今儿怎么不见承徽在此？”

　　凌波笑道：“姐姐说，恐皇后娘娘昨日千秋节上并未尽兴，今日特意为皇后娘娘献舞。”此言一出，皇帝皇后都来了兴致。凌波见帝后二人大悦。道：“姐姐说，想向皇上皇后借那两把故剑一用。”皇后听说，立刻命人去取。其余人等面面相觑。

　　“这是要做什么？”刘淑妃一头雾水：“难不成是要舞剑？”韦德妃微微一笑：“这倒有点意思了。”

　　素来与嫏嬛不大和睦的班令仪，听了这话不免吃吃笑了起来。对一旁的宋美人道：“昨日献歌，今日献舞，这承徽姐姐是当真将自己视作戏子了。”

　　声音不大不小，却足以让座上嫔妃人人都听得清清楚楚。凌波又气又恼，道：“侍奉中宫本就是嫔妃本份，姐姐这么做又有何不妥？”

　　朱艳仪亦道：“身怀绝技但藏而不用，岂是我辈所为？照臣妾来看，承徽姐姐既然有这个本事，讨皇上皇后开心一下又有何不可呢？”

　　荣贵妃道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。臣妾所见，‘夷光夫人’不如改称‘公孙大娘’。”皇帝唇边勾勒起一抹好看的弧度，道：“朕听说你父亲府上美人众多，皆不以姓氏呼之。而称‘裂缯人’，‘亡吴人’，‘步莲人’，‘桃源人’，‘奉五官人’，‘温肌人’，‘为云人’，‘为烟人’，‘解佩人’，‘金屋人’，‘结绮人’，‘金谷人’，‘小鬓人’，‘垓中人’等等，不一而足。大将军雅好风月，胜朕多矣。”

　　入宫十几年，荣贵妃对家中情况已经陌生的很了。因此她只是很无味地撇了撇嘴角，强充笑意。去岁在华清宫，听父亲说家中的舞姬“斑竹人”又生了个儿子。不由得让她想起来自己幼妹，是父亲的“吴宫无双返香人”所生。可是生下了孩子，便也就失了宠，很快便从府中消失。和从前的“画眉人”，“曹氏投波人”，“拾翠人”，“吹箫人”，“窃香人”，一道成了历史。

　　荣贵妃微微扬眉，道：“臣妾做女儿的，不敢豫闻父亲燕居事。况且臣妾父亲对皇上忠心耿耿，府中多几个姬妾终究不是什么大事。”

　　段昭容在旁听着皇帝与荣贵妃的话，却别有一段往事在心肠。她有个堂妹名唤段宛如，放着父亲找的少年郎不嫁，偏要给皇甫安做小。气得父亲与女儿从此断绝关系不再往来。段家小妹原以为仗着几分姿色就能在皇甫安家站稳脚跟，谁知三两年之后便失了宠。

　　正说着，嫏嬛已冉冉而来。她换了一身雪白暗花纱衣衫，披帛亦作雪花色，头上簪戴了一顶绯芙蓉冠子。这时太监亦已捧双剑而来。嫏嬛接过双剑拔剑出鞘，剑身虽已无锋但依旧寒光凛凛，端的两把好剑！耳听得一声琵琶弦响。嫏嬛身随剑走，衣带当风，身后的披帛亦如游龙盘旋，在半空中烟云般变幻。

　　宫中是有剑器浑脱的，亦不乏有逼近公孙大娘者。只是嫏嬛的舞比她们更柔，却又更快。六宫嫔妃见她手中双剑宛若白虹贯日，整个人闪转腾挪如风车，速度之快，似乎满场都只见剑的影子，而分不清何处是剑，何处是人。

　　皇帝双手拍的过于用力，以至于微微有些红肿：“君不见公孙大娘舞剑器，草圣得之通妙谛。他若见了嫏嬛今日之舞，不知又能捂出什么真谛。”皇后点点头但没有说话，她的双眼紧紧注视着嫏嬛。生怕一眨眼，她就从她的视线里化作一缕云烟。

　　是曾在明皇梦里见，会向瑶台月下逢。是巫山出云洛川雪，美人如玉剑如虹。

　　剑尖轻颤，开出点点寒梅，寒梅又在剑尖上汇成一片银色的香雪海。嫏嬛人在剑光错落间，夭矫如龙女，乘风雨，御云气。皇帝与众嫔妃不由得都痴了。直到琵琶语停，双剑入鞘，嫏嬛盈盈拜倒。

　　荣贵妃与刘淑妃韦德妃三人相顾失色，都有如梦初醒之感。皇后笑道：“嫏嬛妹妹宜在清元小殿上作此舞，再由宁王吹玉笛，玄宗击羯鼓，杨贵妃奏琵琶，马仙期击方响，李龟年吹筚篥，张野狐弹箜篌，贺怀智拍板，方不负如斯盛景。”

　　皇后说的是昔年唐玄宗为凌波池龙女作《凌波曲》，后来女伶谢阿蛮于清元小殿就其曲而舞，遂成《凌波舞》。荣贵妃自然也知道这个典故，道：“说起来，当年宓贵人一段‘洛神凌波舞’令皇上一见倾心，可谁想到如今嫏嬛妹妹舞姿更胜从前宓贵人。可见‘佳人难在得’是谎话。”

　　宓贵人久未承恩，早已不是当年新宠正浓的时候。听荣贵妃明里暗里讽刺自己旧不如新，不由得脸现愧色，低下头去。嫏嬛瞧她如此，心中很不是滋味，于是笑道：“臣妾与宓妹妹月星并丽，岂掩于末光？松兰同畆，不嫌于俱秀。”

　　宓贵人听嫏嬛这般说，不由得感激地看了嫏嬛一眼。她虽然听得懵懵懂懂，但对“不嫌”二字还是明白的。皇帝早已赞赏地看着嫏嬛，道：“承徽金房入侍，备承天宠。朕与皇后商量着，趁着千秋节这个好日子，进嫏嬛为充依。”

　　皇帝话音刚落，满座嫔妃已经一片恭贺之声。凌波更是笑的嘴都合不拢了。嫏嬛心知此举定会让太后对自己更加嫌恶，不若寻个由头暂避风头，也好教太后对自己卸下戒备。因此眉头一皱，计上心来。忙起身道：“臣妾不敢，请皇上收回成命。”

　　众人不禁惊讶，皇后更是讶然：“妹妹这话怎么说？”

　　嫏嬛垂下头，低声道：“臣妾本就不得太后喜欢，太后又常以为臣妾荣非德举，位以色登。皇上若是此时为臣妾进位分，更教臣妾难做人了。故而臣妾斗胆请皇上收回成命。”

　　皇帝皇后互看一眼，都知道嫏嬛的想法其实颇有道理。太后素来不大喜欢过于伶俐的女孩，只有荣贵妃是唯一的例外。在她老人家眼里，嫏嬛这样的女子美则美矣，然而不够端正有福。太后常引用《女典篇》佐证自己的话有道理，“若夫丽色妖容，高才美辞，貌足倾城，言以乱国，此乃兰形棘心，玉曜瓦质，在邦必危，在家必亡。”是以六宫嫔妃虽然看上去花团锦簇，可是在太后面前都美得安分守己。

　　皇帝垂下眉眼，喟叹良久：“太后佐政内朝，仁洽六宫。待你是有些严厉了。她见朕一力抬举你，便以为朕于声色之间，有溺惑之意。其实朕不过是想给你一个你应得的位分罢了。”皇后亦颇为感慨，向皇帝道：“此事足以见嫏嬛妹妹立身清正。臣妾每观古籍，备鉴前修。常见史书上说‘上或恣于耽荒，下必争于宠幸’。然则有皇上以勤政而务本，有承徽以崇让而退满，必定备得太后欢心。”

　　所以皇帝了解了嫏嬛的顾虑之后，也不好勉强。只道：“也罢，也罢。承徽德合两仪，光同二曜。他日必能再以淑慎之姿升超九嫔，班亚三妃。”

　　嫏嬛暗暗长舒一口气。自己如此举动，但求能打消太后的疑虑吧。“《易》著鸣谦，《礼》称辞贵。但愿太后能体会臣妾用心，宽恕臣妾。”

　　“皇后娘娘千秋节，臣妾也为娘娘准备了一段舞。”宓贵人起身道：“请皇上和皇后娘娘赏脸。”

　　撩人的丝竹管弦声在梨友斋响了起来，像轻软的蝉翼纱拂过身体。皇帝皇后端坐在仙楼明间宝座上，宝座后的贴落是皇帝御笔亲题的《闲情赋》：夫何瑰逸之令姿，独旷世以秀群。表倾城之艳色，期有德于传闻。佩鸣玉以比洁，齐幽兰以争芬。淡柔情于俗内，负雅志于高云。

　　宝座东西两侧皆设紫檀木落地罩，描金银漆纱横披窗槅心，竹丝万字锦地雕回纹嵌玉绦环板裙板，将这里隔成一座雅间。嫏嬛在那里换下身上的白色舞衣，穿上蓝色缠枝四季花织金妆花缎常服。再出来时众人只觉眼前一亮，她已经是一派宠妃模样。

　　这时宓贵人在表演一支“苏合香舞”，水袖翻飞之际欢情无限。一缕苏合香的味道沁入嫏嬛鼻端。原来不但这舞名字香气缭绕，舞人亦是香透肌骨。

　　南宫昭仪却似仍旧沉醉在嫏嬛的剑器舞中，正向皇帝说道：“说来真是臣妾无福，入宫侍奉皇上这么多年，还从未见皇上舞过剑。臣妾听说皇上当年一剑在手英姿勃发，当真恨不能重见。”

　　皇帝神色冲和，但声音里自有一番平天下定乾坤的豪情壮志：“朕自登临大宝后，也许久未曾动过兵刃了。七八岁时，朕练的是庶人之剑，相击于前，上斩颈领，下决肝肺。十几岁时，朕练的是诸侯之剑，上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。如今，朕练的是天子之剑。直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁，上决浮云，下绝地纪。匡诸侯，天下服。”

　　这些，是皇后曾经亲眼见过的。嫏嬛晚来那么多年，和荣贵妃南宫昭仪一样没有眼福。于是笑道：“皇上御极以来，拱手垂裳而天下向风。可见皇上运天子之剑于无形，故而总率万国，天下宾服，日月所照，皆为臣妾。”

　　昔年周失其鼎，秦失其鹿，天下共逐之，于是高才捷足者先得，天下归心者居之。国朝历经数代帝王开疆扩土励精图治，版图之大旷古绝今。到了今上这一代，威服海内，声振寰宇。诚所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。至于皇甫安久专权柄，使人主蓄愤于上，吏民积怨于下，则是另外的事了。

　　千秋节一过完，刘尚宫便领着司记典记掌记前来坤宁永和宫登记造册。各方恭进贡品，太皇太后皇太后和皇帝的赏赐，六宫嫔妃进献礼物，几乎快把坤宁永和宫淹没了。其中蜀锦局云锦局织造府所献各色绫罗绸缎，皇后只留下一小部分，剩下的便赏赐了六宫嫔妃。至于皇帝赏赐的那双宝剑，皇后将它们横放在紫檀雕云龙纹柜子里，锁上了如意云头锁。

　　嫏嬛得了两匹长乐明光锦。绿地云气瑞兽纹的料子上穿插着隶书“长乐明光”字样，摸上去轻柔如太液池波。“这锦名字是个好意头，纹样也雅致，正好可以做成衣裳，送给鱼妹妹。”

　　蕊滴抿嘴笑道：“这会子各宫都忙着裁衣裳，尚衣局怕是忙不过来呢。”守静和慧巧道：“娘娘要是急着送人，咱们姐妹几个倒也能勉力一试。只是怕很难和尚衣局做出来的相媲美。”

　　凤华柏殿的几个丫头太监们都因为前几日得了厚赏，个个喜气洋洋。嫏嬛心中也替他们高兴，道：“现下先放着吧，不着急。蕊滴，陪我到鱼良人那里走走。”

　　鱼良人住的琳琅馆地处偏僻，可是因了墙上牵藤引蔓的金银花，爬崖香，倒也别有一番趣味。一双黑翅膀的蝴蝶在花间翩跹飞舞，引得嫏嬛站在那里看了一会儿。正好鱼良人从房中走出来，鱼良人头戴着那日嫏嬛赠送的凤钗，一身浅绿的襦裙勾勒出年轻纤细身段。她一见嫏嬛便忙要行礼，被嫏嬛一把拉起，笑道：“现下没有外人，咱们不必闹那些虚文。”

　　鱼良人拉着嫏嬛的手进了琳琅馆，馆中另一边住着妙则御女窦氏。嫏嬛但见馆舍整洁，布置简单，只有一个陶瓶里插着几朵粉红的野花，显得房间里还有些活人气。宫娥送上两杯清茶便退下了，独留她二人说些体己话。良人神色有些局促：“妹妹不擅长收拾屋子，让姐姐见笑了。”

　　嫏嬛笑道：“这屋子收拾的不差，只是不大像是小主的住处。自然，妹妹来日为贵人为贵嫔，就更不需要住在此处了。”

　　她听了嫏嬛这话，满脸羞的通红。正要开口，忽听得窗外一个声音道：“这水是我刚烧开的，你怎么拎起来就走也不问问青红皂白呢？”

　　另一个道：“你们主子又不急着用，我们主子可是要招待贵客呢。”

　　先前那个丫头道：“我们主子今日也在招待贵客。”那个立刻反唇相讥：“哟，什么贵客肯踏足你们那处贱地啊。谁不知道你们主子端午节那天救了皇上面前的红人，就以为彻底洑上水了，尽捡着高枝攀去了。”

　　良人的脸上顿时有些讪讪的，起身到外头道：“蒲儿，那水就让她们用吧。我这里现下用不着人，你先下去歇着吧。宝镜，你也不要生气了，回去侍奉妙则姐姐吧。”

　　那个叫宝镜的丫头益发得了意：“要不是我们小主今日招待贵客，奴婢我也不敢和蒲儿罗唣。良人小主有所不知，徽娥小主今日来咱们琳琅馆了。”

　　嫏嬛生平最见不得有人仗势欺人，何况欺负的又是救过自己命的人，因此也从屋子里出来了，道：“大家住在一起总是有缘的，何必为了一壶水大动干戈呢？传到旁人耳中，不说你刁奴欺主，倒像是妙则御女治下无方呢。”

　　宝镜见是嫏嬛，认出她是良人所救的承徽，连忙跪倒在地。

　　良人生怕嫏嬛也跟着受宝镜的排揎，因而强笑道：“算了算了，姐姐，我们接着说我们的话。”接着对宝镜道：“我这里有客人，等会子去给两位姐姐请安。”

　　宝镜知道自己又一次拿住了鱼良人，更觉畅快，于是起身笑道：“好说，好说。”说罢拎着那壶水转身欲走。

　　嫏嬛见她分明将自己的话放在了脑后，不由得动怒：“你若想用这水，需先问询过蒲儿可不可以。这样直接拿走，又嘲讽良人小主，未免太没规矩。良人小主好性儿由着你们欺负，本宫却不比鱼良人，容不得你们这样放肆。把这水放下，向蒲儿规规矩矩道个歉。”

　　宝镜这一惊非同小可，那壶热水直接从她手中翻落在地，蔓延到她脚下，洇湿了她的裙子，洇湿了她的绣花鞋。烫得她遽然发出一串痛呼。嫏嬛见她这样狼狈，倒不好惩处她了。“今日这事本宫暂且不追究了，你先去保寿粹和馆找太医拿些烫伤药治一治。”

　　外头这一闹，妙则窦氏和徽娥田氏也从屋里出来了。见了嫏嬛，二人俱是一惊，忙忙行礼。嫏嬛摆了摆手，自与良人回到房内说话。

　　良人叹了口气：“姐姐远来是客，倒不料竟让姐姐这个客人替我这个主人做了回主。”蒲儿低声道：“承徽娘娘有所不知，我们小主因为上次救人获了晋升，回宫后没少受窦妙则的欺负。她自己没得到好处暗地里发酸也就罢了，偏偏见不得我们小主得皇上和娘娘恩眷。”

　　这些话大约憋了很久才说出来。鱼良人从未向自己诉苦，一个人默默忍受着窦妙则欺负，这让嫏嬛更是愧疚：“既然我就是这个系铃人，明儿个便在皇上面前为你做一回解铃人。”