虽说住着这般雕梁画栋的精致别院，山珍海味流水似的往桌上送，再不用啃那半生不熟的野果、嚼那腥膻难咽的烤肉，可被人里三层外三层地围着，连抬手夹菜都有目光黏在身上，才享了半日的富贵的阴烛真人便浑身针扎似的不自在。这哪是什么宾至如归，分明是金笼子里关雀，比坐牢还要憋闷三分。
“都给老朽滚到一边去！”他一手攥着油光锃亮的鸡腿，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，说话时油星子溅了满地，忍不住把声音拔高了八度，呲牙骂道。
总管闻言，眉头一拧，寒目扫过众人，声音冷得像淬了冰：“真人，劝你别敬酒不吃吃罚酒，乖乖听二小姐的安排，否则，休怪我们不客气。”
阴烛真人慢条斯理地咂摸完手指上的油腥，往衣襟上随意蹭了蹭，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑：“你们这些狗眼看人低的看家玩意儿，真当老朽是泥捏的，不发威就是病猫？老朽是被请来的，不是被你们捆来的。要不是愿意留个薄面给你们主子，八抬大轿也奈何我不得！”
“您是来这儿做客的没错，我们自然会好生伺候，半点差池都不敢有。但您老也别硬装什么英雄好汉，嘴上说得硬气，心里头不还是想多要得些赏赐？”总管的脸上挂了几分轻蔑。
阴烛真人的脸色突变，身形陡然一闪，那双指甲又长又黑、积着厚厚污垢的手，已然死死钳住了总管的脖颈。指甲深深嵌进皮肉里，“你说的话，老朽不爱听。”
只听“咔嚓”一声脆响，骨头碎裂的声音刺耳惊心，那总管连哼都没哼一声，便软塌塌地瘫成了一滩烂泥。众人定睛看去，只见他细瘦的脖颈上，五个血窟窿汩汩往外冒血，狰狞可怖，骇得人头皮发麻。
“真人饶命！”其余守卫见总管顷刻间毙命，魂飞魄散，“噗通”跪倒一片，磕头如捣蒜，“小的们出言不逊，请真人高抬贵手！”
“真当老朽是你们的笼中鸟，任人摆弄？都给我滚！”阴烛真人尖锐的嗓音陡然拔高，声浪裹挟着内劲炸开，传入众守卫耳中，竟如刀片狠狠刮过耳膜，疼得他们捂着耳朵满地打滚，指缝间渗出的鲜血，转眼染红了半张脸颊。
“给你们主子带句话。”他居高临下地睨着满地哀嚎的人，语气狠戾，“既请了老朽来，就得由着老朽的性子来。惹得老朽不痛快，大不了一拍两散。真把老朽逼急了，你们主子也讨不到什么好处。兔死狗烹的道理，老朽听得耳朵都起茧子了，向来只有老朽负人，还轮不到旁人来负我！”
不过一个时辰，别院便换了新总管。老总管的尸体被草席裹着，悄无声息地抬了出去，原先守在院里的护卫，也尽数撤到了殿外，再不敢踏进门半步。
阴烛真人对此甚是满意，翘着二郎腿往太师椅上一歪，扯着嗓子喊：“来人啊，给老朽备洗澡水，要烫的！”
浴桶换了三四个，水温调了七八遍，他仍是不甚满意，最后干脆一甩袖子：“罢了，老朽瞧着主人房里的汤池不错，就去那儿泡！”新总管半点不敢阻拦，忙不迭地应了，还让人备齐了香油、花瓣、皂角，伺候得面面俱到。
待下人尽数退去，偌大的汤池殿里只剩他一人，阴烛真人这才松了口气。他用内息仔细扫过方圆百米，确认没有其他可疑之人靠近，才慢条斯理地褪去满身污秽的衣衫。
令人惊诧的是，身上的皮肤竟与沟壑纵横、布满风霜的脸，粗糙得像老树皮的手，判若云泥。皮肤光滑紧致，半点岁月的痕迹都无。
他惬意地躺进温热的汤池里，舒服得喟叹一声，喃喃自语：“这人工的汤池，终究还是不如天山的温泉舒坦啊。”
正昏昏欲睡之际，脖颈后忽然掠过一阵刺骨的冷风，激得他肩膀猛地一颤。他霍然睁眼，环顾四周，门窗紧闭，帘幕低垂，哪里来的风？
心头的疑虑尚未散去，身后忽然响起一道清冷的声音，像冰棱子砸在地面上，冷得人骨头发麻。
“阴烛真人？”那声音里带着几分玩味，几分讥诮，“我记得，阴烛真人五年前，就已经死在我的剑下了。你是哪门子的阴烛真人？穆昶夜。”
连名带姓的三个字，像一道惊雷劈在头顶，阴烛真人浑身的血液瞬间僵住，脸上的惬意荡然无存，只剩下难以掩饰的慌乱。他猛地转过身，声音都有些发颤：“阁……阁下是谁？”
“怎么？”那人从黑暗中缓缓走出，月光透过窗棂，勾勒出他挺拔的身形，一张俊朗的脸冷若冰霜，眼神里满是不解与不屑，“不过一年不见，穆兄就连我的声音，都认不出来了？”
阴烛真人盯着那张脸，瞳孔骤然收缩，脱口而出：“薛檀枞！”
“穆昶夜，能让你如此牺牲色相，打扮成这副模样装神弄鬼的，除了你的好兄弟萧泊舟还能有谁？”薛檀枞缓步走进，眼神仿佛看透一切，“他是不是在兴庆？”
这下轮到穆昶夜慌了神，他喉结滚了滚，眼神飘忽着不敢直视对方，说话都变得结结巴巴：“我……我怎么知道他在哪。这就是我自己贪玩，无聊找了个差事玩玩。”
“无聊？无聊到杀人吗？”薛檀枞挑眉，语气陡然凌厉起来，带着几分不容置喙的压迫感。
穆昶夜忙不迭辩解，道：“那总管可不是什么好人！是卫慕元虬安插在伯宁府的眼线，留着他就是个祸患！”
“那新总管呢？”薛檀枞步步紧逼，墨色眼眸锐利如淬了寒的刀锋，直刺对方眼底深处，“他又是谁的眼线？”
“新总管是伯宁夫人亲自指派的，我怎么知道啊。”穆昶夜慌忙摇头，脸上挤出一副懵懂无辜的神情，眼底飞快掠过一丝慌乱。
薛檀枞忽然低笑一声，语气里带着几分洞悉一切的嘲弄：“不是萧泊舟早就布好的棋子吗？粗略算起来，这新总管在伯宁府任事刚好三年。况且，你穆昶夜素来怕麻烦，又怎会无聊到掺和伯宁府的内宅琐事？”
一番话堵得穆昶夜哑口无言，他喉结滚动了两下，深吸一口气，忽然话锋一转，“我……你…你的伤好了？”
“看来你知道发生了什么。”
“听说你要与孟千山刀兵相向，无极门上下十分担心你。青山师叔亲自下山，日夜兼程，为的就是护你们周全，只可惜还是晚了一步……后来他传信回山，提及白樱她……哎，都是命。你重伤濒死，万幸被云梦谷救走。”穆昶夜绞尽脑汁想避开话题，语气里带着几分刻意的恳切，“后来不知他遇上了什么事，再没了消息，至今未归……”
“师父他，到现在还没回天山？”薛檀枞隐约感觉不妙。
穆昶夜摇了摇头，“没有。”
“最后一次传信是什么时候？”薛檀枞追问道。
“约莫是两个月前了。”穆昶夜摆了摆手，故作轻松地宽慰道，“你不用太疑神疑鬼，以青山师叔的身手，放眼江湖能胜过他的人屈指可数，能有谁奈何得了他？你这般担忧，不过是杞人忧天罢了。”
“师父信中都说了什么，只提到了我和白樱？”
穆昶夜闻言，眼底飞快掠过一丝促狭，方才的凝重散去大半，竟露出几分八卦的神色：“听师父说，信里还提了一嘴他的旧情人——阳涌月。”
薛檀枞沉吟片刻，“原来是这样，那我大概能猜出师父的去向了。”
穆昶夜成功将话题转移，内心窃喜。
可薛檀枞转瞬便敛起了神色，语气重又沉了下来，字字都带着压抑的痛楚：“其实不止是白樱，我们还失去了勒喜……这一路，我们已经折损了两位挚友。”他抬眼看向穆昶夜，目光灼灼，带着不容置疑的压迫感，“萧泊舟到底在哪？我找他有至关重要的事！漠光身上的毒，一刻也不能再等了。”
穆昶夜一愣，惊愕道：“漠光？这跟漠光有什么关系？她中毒了？”
“萧泊舟把你安插进伯宁府的目的之一，不就是想借伯宁府的势力，寻找幻蝗草的解药吗？这解药，就是给漠光解毒用的。”薛檀枞字字清晰，掷地有声。
“我真不知道。”穆昶夜举手发誓，“我的任务就是耗在这十天半月，顺便调查些事情，等伯宁萱大婚就拔腿走人。”
“两个月前，慕容先生同样斥重金派人四处寻找幻蝗草，也的确被有心之人找到一批。可那批幻蝗草经过试验，是生长在大漠西边的迭代品种，与二十年前生长在南边的纯种幻蝗草药性全然不同。若是贸然服用，非但解不了毒，反而会令毒性叠加，届时便是大罗金仙，也难救漠光性命！”
穆昶夜见他认真不似玩笑，有些不知所措，“我怎么知道你说的是真是假？”
薛檀枞陡然欺身凑近，凛冽的气势如寒锋出鞘，直压得穆昶夜呼吸一滞。他盯着对方的眼睛，一字一句，字字如冰刃：“穆昶夜，你是不是真以为我拿你没办法？我若放出风声，说阴烛真人早已殒命，你在这里还能待的下去吗？”
穆昶夜的脸色霎时白了几分，慌忙摆手，“别、别、别啊。”
薛檀枞顿了顿，刻意拉长了语调，一字一顿道：“还有，萧泊舟，一定不愿意让人知道，他曾踏足过空闻山吧。”