漆黑的夜，深不见底。

　　“圣女洁辰，你主观臆断，你一意孤行，你一败涂地！早晚一天，‘砩砣经’要被公之于众……不是本侯，也会有其他人，还会有更多人……”

　　孝霍侯的面目狰狞，犹如坠入深渊的恶魔。洁辰忽然从恐惧中惊醒，备感冰冷，汗水打湿了衣襟。

　　“殿下醒了？”床边坐着一人，正收回手中的针，“殿下已昏睡三日有余，我已替你施针疏通了经脉，感觉有否好些？”

　　洁辰微微点头，支着胳膊肘就要起身来，却被他一把按回去，力道柔中带硬，“圣女殿下还需好生休养，不易操劳。”

　　洁辰有点楞神，心底漾起一丝犹疑，“这是何处？”

　　“放心吧，这里是养马岛，是最适合圣女殿下休养的地方。”洁辰仍愣愣地看着他，他又道：“我知圣女殿下心中诸多疑问，但如今殿下毒未清，还是不必忧虑过多得好，以免日后双腿再难行路。”

　　“世子殿下，他——”她小心翼翼吐出几字。

　　“圣女殿下是想知道那人境况吧？自打侯爷回府便一病不起，在下去看过，开了些药食。今日清晨，侯府传来消息，称侯爷病有了起色，因而世子殿下一大早便匆忙离开了。”

　　他轻描淡写地说着话，抬眸时却偷撇了一眼床上的人，最后视线落在阳光穿过窗棂打在的屏风上，光亮渐暗，他瞥见洁辰的目光也悄然暗淡下去。

　　“还有，厉宵王叮嘱了在下，圣女殿下若是醒了，便通传于他。圣女殿下，要传吗？”

　　洁辰脸色微沉，“他早已不再是那个厉宵王了，为何还这般称呼？”

　　“不管世人怎么称他，但在我心中，他依旧是那个最厉害的‘王’！殿下，还要传吗？”岩三追问道。

　　她的笑意浮在眼角，而眼神中却沾着几分酸涩，缓缓才说：“有劳岩太医，还是不用了！”

　　“在下也早已不是什么太医，只不过一届郎中罢了。”说话间，岩三收整好医箱，往肩头斜挂上去，作揖道：“圣女殿下好生歇养，凡事急不来，许是冥冥中必有注定，许是只差一人，推波助澜一翻，便可大成。谁又说得准呢！”

　　他转身瞬间，唇角勾起一抹邪魅的笑。

　　岩三人走了，留下的话却在洁辰心头久久萦绕。他好似什么都知道，却又没可能知道，有种说不上来的异样感觉，也不知究竟为何，但心中就是隐隐觉得不安。

　　这次好不容易利用叠岩石将孝霍侯引出，不管他做了多少万全准备，都没有可能打破叠岩幽冥洞的时空幻境。因为时空阻隔，外援的人根本进不来，而跟随他的人早晚终是一个结局，这点洁辰在第一次误入时已探得真知，除了自己，无第二人知晓。

　　然而，厉中宵却带着霍罙他们闯进来，一时间洁辰也没弄明白，现在细细想来，除非厉中宵身上有打破时空幻境的秘匙？难不成是那条——玄琹链。她的眼神又不自觉地暗了几分。

　　但无论如何，若论及他们几人会向岩三提及此事，也绝没可能。她越想越头痛，周身渐渐涌上的麻麻感，让她又迷迷糊糊昏睡过去。

　　翌日清晨，天空成铜红色，太阳似被遮了一层，红蒙蒙的，空气中泛着烟尘气。侯王府上下正忙活着府内起居，孝霍侯身披鹤氅，被人搀扶着去院中散步。

　　突然一声急报传来：“禀报侯爷，昨夜养马岛突发山林大火，大火所到之处，片甲不留。”

　　“什么？”孝霍侯脸色骤然煞白，人向后倒去，身旁人即该将他扶住，他抖着手指向跪地的人，“火势现在如何了？伤亡如何了？”

　　“回禀侯爷，昨夜火借风势，越过了一道道防火沟，又越过了土坡，岛上的马匹死伤不计其数，现在世子殿下已经赶过去了。”此人颤巍地跪在地上，脸恨不得埋进土里。养马岛乃为天启国豢养马匹的军事要地，现今一片焦黑取代了茵茵绿草丛林，他这颗脑袋怕是早晚保不住。

　　孝霍侯听闻，当即口吐鲜血，晕厥过去。

　　屋外大风呼啸，堂内残烛将尽，药渣泼了一地。榻上之人已瘦脱了相，待他醒来，霍罙已跪在榻前，面容憔悴。他的枯手死死攥着霍罙的手腕，指甲几乎嵌进肉里。

　　“罙儿——”他低喃着，几乎是从喉管里挤出的气声。

　　“在。”

　　他声音嘶哑的如同锯木，“过来……近些。”

　　霍罙膝行向前，却仍隔着半尺距离，低沉回应：“在，在的。”

　　他猛然发力，将儿子拽至面前，浊目直逼其面：“看着你爹我的眼！”

　　霍罙用力收紧被紧握的手臂，不得以抬头，目光对上去，不似曾前尖税，却仍含固执，但眼中隐泪也被对方一并收进眼底。

　　他冷笑，喘息如破风箱：“怎么？想哭？是哭本侯快死了？还是……哭你那点儒治之道？可笑，你与你老子一直作对，就没想过有今日？”

　　霍罙默然无言，又垂下了眼。

　　孝霍侯松开手，枯指颤抖着指向窗外，声音骤然拔高：“你听！风里是什么声？听见了吗？那是人骨磨成的哨声！这天下，是你死我活嚼出来的！你以为，那些跪在你脚下的人，是敬你？是忠你？不是！是怕！是怕你手里的那把利刀啊！”

　　一阵剧烈咳嗽传来，他不顾嘴角渗出的浓血，却只管死死瞪着霍罙，“本侯拼死一生，你可知我这双手沾了多少血？”他的声音陡然沉下去，如寒潭结冰，“这世道繁杂，如若像你这般，早被吃得骨渣都不剩了。可本侯活到了今天，而他们呢？坟头的草，都换了几十茬了吧！谁活到了最后，谁才是赢家！”

　　他又冷笑起来，笑声如刀刮骨，“想我南夷霍氏，四将二侯，戎马一生，皆是拿命拼出来的！原以为你在收归部落时，手段狠厉，定是承袭了我霍氏之风，熟料从傣诃伊秘境回后，你既性情大变，不仅解散了幽影军，还宽宥了西寅龚氏的叛党余孽，险些酿成大祸。不是为父为你一直为你撑着，哪来的中丘之地的扩充？哪来如今南夷的强盛？你听好了，我这一生，只信一件事——刀把子攥在自己手里，才是最生要的。兄弟不可信，君臣不可信，女人更不可信！什么海誓山盟，那只是太平盛世里吃饱了撑的！闲人拿来消遣的！像你我这样的人，生来就是要在尸山血海里趟出一条路来！”

　　他挣扎着撑起身，每说一字，气息便短一分，却字字如钉，“罙儿，他日你若得了这天下，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。四海之内，什么样的女子皆可为你所有。因而，天下归一，才称得上是完美的世间！只差一步，只差一步了！罙儿，不管付出多大的代价，你定要子承父愿，听到了吗——”

　　霍罙瞳孔骤缩，嘴唇翕动，半晌说不出话，只是牙关紧咬，咬得腮帮子青筋都隆起了，却还是强忍压下了心头话。

　　“罙儿——”孝霍侯应声倒下，眼中泪与火交织，最后一道期许的目光，终是在瞪着霍罙僵硬的脸庞时，渐成一潭死水。

　　少顷，霍罙泪水滚落，透过一片朦胧，凝向那双瞪向他的眼。他伸出手来，动作轻缓，将指腹轻轻贴合在枕上人的眼睑上，向下施以坚定的压力，随着眼睑缓缓闭合，孝霍侯的面容骤然变得完整，那份深沉的平静下，眉弓却始终不得舒展。

　　他强撑着站起身徐徐来到窗前，猛然一把推开窗，窗外朔风扑面，他仰头迎上去，任凭风啸刺骨寒凉，却没一丝退却，“父亲，民为国之本，民不安，何来国盛？但却万物安宁，世间太平，天下归一便不那么重要了。”

　　天启国皇家御院的星阁内，邆郯急得像热锅上的蚂蚁，来回踱步，他面前站着的人始终躬着身，显得十分恭敬的样子。

　　“你——你——你——”邆郯涨得满面通红，指着他大嚷：“岩三，你哪来这么大的胆？寡人信你，用你，暗里赋你兵权，不是让你来给寡人捅娄子的！养马岛上那十余万精锐马匹，你居然一把火将他们全烧了！这不光关乎他南夷霍氏，也关乎了整个天启！现在好了，杀敌一千，自损八百，如果此时北方石犼趁势南攻，你叫寡人如何向文武百官交代！如何向天下人交代！”

　　岩三被训得没一句讨饶，反而道：“陛下，臣可没那大本事，仅凭一把火就能烧毁整座养马岛的精锐马匹。”

　　邆郯愣住，“你的意思是说不是你干的？那你为何一大早来此请罪？”

　　岩三不慌不忙道：“养马岛上大大小小分布马房几百余外，育马卒上千余人，要在同一时间内使其全部安睡，遑论不说在药的配制上所花费之精力，就说在什么时辰下药，如何全面布局铺开，臣都谋划了好长一段时间。”

　　邆郯的脸青了。

　　他还继续说：“再加之，臣还想过，如果马匹中途被火势逼醒四下逃窜该如何处置？这时让臣突然记起，臣年幼时曾策马奔腾于这养马岛之上，见识过马匹日常训练的场景，这养马岛的海域滩及之地最宜训马，也是育马卒每日训马必经之地。因而夜间时辰选择上也有讲究，要选正涨潮时，马匹如若受惊四下逃窜，就会习惯性选择寻常训马路线，一头义无反顾扎入这深海之中。”

　　“你——你——你怎么不一把药将他们全部毒死？还用这么大费周章？”

　　“臣也不是没有考虑过，但却因育马卒喂马十分谨慎，毒药极易被识穿，臣这才放弃了投毒的想法。”

　　“你——你——”邆郯顺手脱下脚下的舄鞋朝岩三猛力扔去，他终于也模仿了一回老臣子曾经被自己气得不轻的样子。

　　岩三没有一丝躲闪，仍旧恭敬地站着，“请陛下息怒！陛下莫不是忘了？天启国关下，他孝霍侯不臣之心已昭然若揭，如今的天启王也不过是名存实亡罢了。”

　　“大胆！你真当朕不会杀你！”一把长剑骤然出鞘，径直架上了他的脖子，邆郯持剑的手气得不受控地抖动，近乎要失去理智，而他却始终还是一幅恭敬却又一丝不服软的样子，只是低沉道：“陛下刚刚说信臣，用臣，暗里赋臣兵权，臣何尝不是？臣宁愿背负卖主求荣、背信弃义的天下骂名，也要在暗里助陛下一统大业。如今大错既已铸成，请陛下尽管取了臣的命向天下人交代好了，只要陛下早日达成心愿，臣——不悔！”

　　他说完阖地而跪，双手匍匐向前，一幅求死之姿。

　　邆郯持剑的手在空中顿住了，这时星阁外有急事通传，他这才稍缓了情绪，唤人进来。

　　“启禀陛下，孝霍侯——殁了！”

　　“什么？”他以为自己听错了，不可置信的样子。

　　“启禀陛下，孝霍侯——殁了！”直至再次确认，他一屁股坐到地上。等那通传的人退出去，他终于忍不住，捂住了脸，肩膀开始颤抖，喉咙里溢出压抑、嘶哑的哭声，带着这多年来所有不敢流的泪、不敢喊的痛、不敢示人的软弱。

　　可很快，那哭声变了。

　　闷在掌心里，一声、两声，渐渐的轻笑声。他放下手，泪痕还挂在脸上，下一刻他大笑出声，笑得弯了腰。

　　“陛下，恭喜陛下啊——”岩三顺势又是一拜。

　　“你——你——也下去吧！今日之事，仅你我君臣二人知晓，不用向他人提及。”

　　“诺！”岩三深吸一口气，肩膀松弛下来。

　　那些年他以为自己会死在某个无人在意的角落。

　　可他活下来了。

　　不仅活下来了，还一一除掉了那些看不起他的人，邓稼檐是！孝霍侯亦是！他们都该死！

　　他转身走出星阁，脚步轻快得几乎要蹦起来。经过一盏青铜烛台时，他伸手弹了弹，烛火晃了晃，他的影子也跟着一起晃，似在墙上跳了一曲无声的舞。