殿内安静了。

　　李世民的手指搭在条陈封皮上。

　　他见过百骑司递上来的密报，世家藏人藏地的手段不新鲜。可一个二十出头的穷书生，从自家冤案里摸到“影子商号”这条线？这不是韧性能做到的，这是偏执，是一颗被苦难反复锤打却没钝掉的心。

　　他合上条陈。

　　“条陈中言，清查世家当清其‘名’，而非伐其‘身’。若朕命你主理此事，从何处下手？”

　　马周挺直脊背。

　　“回陛下，臣会从万年县令一职下手。”

　　李世民往椅背上靠了靠，右手食指在扶手上叩了两下。殿内伺候的內侍省老宦官王德知道，这是陛下有兴致继续听的意思。

　　“万年县乃京畿首县，世家田庄、别业、商铺林立，户籍田亩之册，一团乱麻。然，愈乱之地，愈是切口。”

　　马周顿了一息。

　　“若能得一干吏，不畏权贵，以律法为刀，以算学为尺，将万年一县之隐户匿田清丈明白，等于在世家那件华美锦袍上撕开一道口子。口子一开，整件袍子便不难剥离。以万年为范本，推及京畿二十二县，乃至天下，大势可成。”

　　他的声调抬了上去，不是激动，是笃定。

　　“臣斗胆再进一言。万年县清丈若成，所得隐户匿田之数，不宜径直公示。当先封存，待三五县连片清出，再一并昭告。零敲碎打，世家尚可逐个灭火；连片揭开，则成燎原之势，再无遮掩余地。”

　　李世民的手指停了。

　　万年县令，崔玄度。宇文士及举荐调任的那道奏请，他先前留中不发。眼前这个素未谋面的书生，竟与他心里那盘棋的落子之处不谋而合。

　　他翻到另一处，语调不变。

　　“寒门选官那块，你说铨选中增设'实务科'，考算学、律令、政务处置。你觉得朝中会有人支持？”

　　马周沉默了片刻。

　　“臣这话可能说多了，陛下别见怪。”

　　他垫了这么一句，不是怯，是给天子留台阶的礼数。

　　“科举取士，取的是能替陛下治天下的人，不是能写漂亮文章的人。”

　　殿内几个内侍不约而同低了脑袋。这话让吏部的人听见，马周明天就得被弹劾成筛子。

　　“世家子弟从小读最好的书，拜最好的先生。铨选只考辞章书法，寒门子弟凭什么跟他们争？”

　　他的声音顿了顿。

　　“实务科不是打压世家，是给陛下打开另一条选人的路。这路能走多远，看标准公不公道，不看谁反对谁支持。”

　　常何跪在殿角，脖子僵得发木，心里翻江倒海，这小子胆子什么时候这么大了？在自己府上窝了快两年，沉默寡言闷得跟葫芦一样，顶多跟厨子争两句酒钱嫌酒太淡。今天站天子面前，一套一套的，一句比一句狠，一句比一句准。

　　他偷瞄了一眼上首的陛下，看不出喜怒。

　　“这一条。”李世民翻到最后几页，“你说互市监编制太小，权责不清，建议纳入鸿胪寺序列，设正监一人、副监二人、主簿四人，增设‘市舶判官’专管海路贸易。”

　　他抬头。

　　“互市监是谁在管，你知道？”

　　这问题的分量，不在问题本身，在它指向的那个人。

　　马周没回避，也没提李闲的名字。

　　“臣知道。臣这条建议，正是因为知道才写的。有能吏而无名分，事倍功半。不如名正言顺，省得那些人总拿品阶说事，反倒误了实务。”

　　殿门外忽然传来急促的脚步声。一名内侍在门口探了半个头，又被王德一个眼神逼了回去。

　　李世民没看门口，但问话的节奏快了半拍。

　　“常何待你如何？”

　　话题转得突兀。

　　马周的肩膀松了一分，又立刻绷回去。

　　“常将军收留臣于穷途，供食宿，从不以主客之分相待。臣欠将军的恩情，无以为报。”

　　李世民点了点头，幅度极小。

　　“常何说你在他府上住了快两年。这两年，你帮他处理过什么？”

　　这问题看着平淡，实则凶险。常何是武将，玄武门的老班底，来往文书里涉及多少朝中人事、军事部署？马周以门客身份代笔，接触到这些，是否已超出本分？

　　隐瞒则不诚实，全说则牵连常何。

　　李世民想看他怎么选。

　　殿角的常何额头上全是汗，顺着鬓角往下淌，他想替马周说点什么，又不敢在天子跟前开口。

　　马周微微抬起头，直视前方，声音沉了下去。

　　“常将军府中的往来函件、军报誊录，臣都经手过。”

　　常何的心揪了一下。

　　“将军待臣视如手足，但大事上不曾逾矩半步。”马周的声音压得很低很稳，“将军让臣做的，臣做。将军没让臣碰的，臣多看一个字都不曾。臣所阅者，皆是将军以私人文书相托，与军国机密无涉。若有逾矩之处，臣甘领罪。”

　　他顿了顿，接着说。

　　“陛下诏命求言，将军说臣能写，臣就写了。这二十四条，都是将军两年来日常与臣论及军务政务时，臣从中生发梳理而出，非臣凭空捏造。”

　　不居功，不避嫌，不把常何架在火上烤。

　　那句“将军说臣能写”，四两拨千斤，把代笔这件尴尬事，归结成主人对门客的正常使唤。你家养个识字的门客，不就干这个的？

　　李世民嘴角动了动，没笑出来。

　　“最后一个问题。”

　　马周躬身。

　　“你想要什么？”

　　殿内连香炉的烟都不飘了。

　　马周嘴唇动了一下，又合上。

　　他深深一揖，没有回答。

　　李世民也没再问，挥手让内侍引马周出去。殿门开合的瞬间，夜风裹着槐花香灌进来，烛影摇了两摇。

　　天子转向常何，语气忽然松下来。

　　“常卿，且先回去。赏绢三百匹。”

　　常何磕头谢恩，站起来时膝盖跪得太久，腿一软，差点栽在门槛上。王德眼疾手快托了一把。

　　他嘟囔一句“没事”，弯着腰出了甘露殿。

　　殿外台阶上，夜风扑面。

　　这个身经百战的武将后背的衣裳湿了一大片，贴在脊梁上。

　　他站了好一会儿，才觉得腿不抖了。

　　马周出来时，手指冰凉，翻开掌心，五个月牙形的血印子。刚才在殿里声音不颤，脊背不弯，全是硬撑的。

　　出了那扇门，夜风一灌，全身的弦忽然松了。他在门边站了两息，才发觉小腿到膝盖都在打颤，右手不声不响地摸上了廊柱。

　　常何看着他，咧嘴笑了。

　　“我就说你是条龙，窝在我这破地方委屈了。”

　　“将军……”马周嗓子哑了。

　　“别跟老子酸。”常何大手一摆，鼻子发酸，别过头看宫墙上头的月亮，“赶紧回去收拾东西，把你那身破衣裳换了，门下省不是我那军营，别给老子丢人。”

　　马周低下头。

　　喉结动了两动。

　　他在这个粗汉子的府上住了快两年，从走投无路的落魄书生，到今夜在天子面前对答如流。

　　一间屋子，一日三餐，一个不嫌弃他穷、不嫌弃他酸的容身之所。

　　他没说什么煽情的话。深深揖了一礼，弯到底，久久没直起来。

　　常何拍了拍他肩膀，拍得他踉跄一步。

　　“走了走了，回去睡觉。”

　　两人一前一后走下台阶，常何走在前面，步子大，靴底蹭得石阶哗哗响。马周跟在后头，步子碎，但每一步都踩得很稳。

　　宫道深处，月光把两条影子拉得一长一短，最终拐过墙角，一起没了。