甘露殿。
内侍们早被打发出去。
李世民把条陈合上搁在案头，起身走到窗前，站了很久。
他想的不只是这份条陈的内容。
登基五年，从玄武门的血水里爬出来，又从颉利的铁骑下撑过来。
朝堂上每天有数百份奏疏递进来，真正能让他停下朱笔细读的，十中无一。也正因如此，他不会天真到以为一篇万字的策论，是一个武将的门客闭门造车就能写出来的。
这份条陈的根底太深。
比如涉及互市税务的那几条，对朝廷现行“十税一”的拆解，分明出自一个有极深实操经验的人。再比如那些清查影子商号的路子，刁钻到骨子里，不是蹲在书斋里翻几卷故纸能翻出来的。
这样一个人，若真是凭空冒出来的，那常何府上怕是养了一条真龙。
但李世民不信凭空冒出来的东西。
这份条陈的味道，他不陌生。那种把刀子藏在算盘珠里的路数，那种既算钱又算人心的狠劲，他在另一个人的手笔里见过。
“传常何。”
常何来得很快，进殿行礼一板一眼，挑不出毛病。
李世民坐在御案后，面无表情地看着他，将那份奏疏往前推了推。
“常卿，朕且问你，这份条陈，是你亲笔所书？”
常何这人有个好处，实诚。
实诚到近乎耿直的地步。在玄武门他实诚，打仗他实诚，现在站在御前，他依然实诚。
“陛下，臣不敢欺君。此非臣之能。”
“哦？”李世民的语调没有任何起伏，就像是随口应了一声，但那双眼睛里的光，却冷了三分。
“乃臣门客马周所为。臣不敢贪墨他人之功，伏请陛下明鉴。”
殿内安静了三息。
“马周。”李世民重复了一遍这个名字，语调没有起伏，“什么人？”
“博州茌平人。寒门出身，父母皆亡。前年秋上到长安，走投无路，臣一个旧部是他远亲，就……收留在府中做了清客。”
“你一个武将，养这么一个门客做什么？”李世民的声音里多了一丝玩味，像猫拨弄毛线球似的。
常何额头上的汗渗了出来。他这人实在，编瞎话的功夫远不如砍人。
“臣、臣就是觉得他有才学，平日里替臣处理些文书信函。适逢陛下诏令求言，臣自己肚子里没墨水，就……就请他代笔了。臣知道不妥，但臣想着……”
“想着什么？”
“想着陛下说是求言，武人总不好交白卷吧。”
这话一出口，常何恨不得咬掉自己的舌头。当着皇帝的面说朕下的诏书不好交差？这不是找不痛快么？
“你倒不怕朕怪你欺君？”
常何额头上见了汗，但腰板没弯。
“臣是武人，写不出这样的文章。若冒领其功，才是真的欺君。”
李世民看了他几息。嘴角动了动，那点笑意还没成形，就被收了回去。
“行了。去把他请来。朕要见见这位有才学的门客。”
有内侍领旨要出去，李世民又补了一句。
“用车接。”
这句话传到中书省，便有好几拨人凑在一起嘀咕。一个白身布衣，用车接进宫，这是什么样的排场？
马周是被人从常何府后院的拽出来的，被推醒的时候，第一反应是以为失火了。
等他听清“宫中来车”四个字后，整个人怔了片刻。没有时间换衣裳了。来接他的内侍在门外催得急，语气恭敬但不容推辞。
进甘露殿的时候，殿内的灯火比方才更亮了，显然是皇帝吩咐加了灯。
马周跨过门槛，一身洗得发白的青布直裰，袖口还沾着墨渍。可行礼的动作规矩周正，起身后目光微垂，不高不低，既不失礼也不谄媚。
殿门口当值的内侍交换了一个眼神。
李世民打量了他片刻。
“你就是马周？”李世民放下笔，“常何的奏疏，是你代笔？”
“是臣捉笔，但其中军旅、边防诸事，多得常将军指点。”
“好一个'多得指点'。”李世民笑了笑，随即收敛笑意，“你今年多少岁？”
“臣年三十。”
“家在何处？还有何人？”
“茌平人。父母早亡，孑然一身。”
李世民点了点头，翻开条陈的第一页。
“朕问你，条陈中言，互市当以'官督商办'为上策，何为官督？何为商办？”
马周不假思索，朗声答道。
“官督者，定规矩、设关卡、掌税收、行律法。朝廷当为执鞭之手，而非下场之足。商办者，货源、运力、行销、利算，皆交予民间。让天下商贾各凭本事，在朝廷划定的河道内活水竞流。如此，则朝廷得税收与安定，商贾得利润与活路，两全其美。”
李世民微微颔首，又问。
“第七条，论寒门选官以实务考评替代门荫阶品，你引了前朝开皇旧制。朕问你，开皇旧制行了不到十年便废止，你凭什么认为贞观朝能行得通？”
马周的目光垂了一瞬。殿内的寂静压下来，足以让一个白身布衣的脊背渗出冷汗。但他抬起头时，声音比方才更稳。
“开皇旧制败在两处。其一，考评权归于吏部一司，上下其手的空间太大。其二，文帝本人对门荫制度摇摆不定，既想用寒门，又怕得罪关陇旧勋。前者是制度的漏洞，后者是执行的软弱。”
“陛下若行此策，考评权当分散于吏部、御史台与地方三处，三方交叉核验。至于执行……”
马周停了一停。
“臣斗胆直言，陛下非文帝可比。”
李世民没有接这个话茬，直接跳到下一个问题。
“第十一条，你提到清查影子商号。朕想知道，你一个寄居在武将府上的门客，如何察觉世家影子商号？”
“臣在街上摆过字摊，替商贩写书信契约。经手文书多了，慢慢看出些门道。有几家的掌柜，名义上是独立的商铺，可他们采购铁料的批文和矿源的走向，跟臣之前经手过的案子能对上。臣就留了心，一年下来，攒了这些东西。”
“什么案子？”
马周抬头看了李世民一眼。
这是他进来以后第一次与皇帝对视。
“臣族弟在博州的时候，家中水田被人以借道通渠的名义强占。其父去争理，被打断了腿，没过多久伤重不治。
臣后来查了那户人家的底子，才知道他们家名下明面上只有不到两百亩田产，但实际掌控的田产超过一千五百亩，其他的田产，全挂在族人、门生和几个商号的名下。
臣族弟一家的七亩水田，就是这么丢的。”