“起炉——！”

　　随着匠户的一声怒吼，一锅新近熬炼成汁的铁水，被三五名苦工合力端起，而后“滋啦”一声倒入模具之中。

　　不多时，

　　便是见得无数鸟铳零件之粗样，被浇锻制成。

　　之后，

　　负责匠户们先靠高炉将一块块零件加热至通红，

　　并按照朝廷火器器具要求之规范，

　　抡起大小铁锤敲敲打打反复锤炼。

　　待零件大体成型之后，再以铁镊夹起，

　　放入由牲畜尿液和油脂混合而成的“双液”之中淬火。

　　如此一番功夫下来，便可得到一块块品质较高，且不易折损变形的鸟铳零件。

　　最后，

　　再由专人将核验质检通过的零配件——诸如机盖、火轮、阴机、阳机、总机、开合形腰箍等——连同从盔甲厂库存之中调取来的精锻铳管，按次序组装至木制铳身之上。

　　如此，一柄神机鸟铳便是制造完成。

　　“戌字号工位，神机鸟铳一柄！”

　　负责监工的火器厂太监，当即高声唱报，并将鸟铳小心收走，等待稍后抽样燃射。

　　若是质检通过，该批火铳便将全数交付孙传庭，用于列装新设勇卫营。

　　工坊不远处，

　　葛世振和魏藻德二人站于安全距离之外，手中各捧有一本造册。

　　看着眼前的生产进度，却是不由得皱起了眉头。

　　“虽说是完全开始生产的第一天，但这鸟铳生产的效率...与造册记载的完全不对，照这个速度下去，恐怕很难按期交付孙总兵要求的火器。”

　　“一部分可能是工坊锻具的问题，当初盔甲厂爆炸后，因圣上旨意，这些匠户只能把工具还有库存火药全部封存地下，如今几年没有操持，手艺有些下降也属正常。”葛世振在一旁分析道，“而且....今早太仆寺那边，好像起了什么风波，虽然不知道具体情况，但各处传言听上去，好像与朝廷交付的采买军饷有关系。”

　　“.....所以这些匠户，都在心里迟疑，这首批火器订单交付后，能否如约得到军饷，还是说会跟过去那样，被朝廷无期限拖延赖账下去？”

　　原先，

　　对于朝廷屡次拖欠各厂采买军饷一事，他二人一如翰林院里的其他同僚一般，皆认为是朝廷有什么难言之隐。

　　可见识过昨日那般铺张浪费，以及内廷宦官倒买倒卖之手段，

　　再加亲身经历一场“意外受贿”之后，

　　魏、葛二人对明廷中枢各部门祛媚不少。

　　什么难言之隐，恐怕就如那光禄寺烹制的饭菜一般，都是挪用金银满足私欲的借口而已！

　　二人一前一后地叹了口气，

　　一边作为火器厂监管为厂内生产效率不如预期而感到些许发愁，

　　一边为如何处置手上的“宫廷酒水”而感到发愁。

　　若说不心动自然是假。

　　毕竟二人家境也不算富裕，只要稍一倒卖，就能赚得数年俸禄，谁人能不心动？

　　“二位文曲星，放膳了！”

　　神游之际，

　　一名新近净身入厂的年轻太监，赶至二人身边，恭敬邀请魏、葛二人前去午膳。

　　“嗯。”

　　“有劳公公了！”

　　二人各自回应一声，然后前后相随走向火器厂后院。

　　但还未走出几步，却是听见身后的年轻太监小声探问道：

　　“....二位文曲星，咱有个....事情想请教一二，不知....”

　　驻足停步后，看着年轻太监脸上一脸惶恐，

　　葛世振率先回应：

　　“无妨，大家共事一场，皆可以同僚相称，不知公公有何疑问？”

　　一旁的魏藻德并未出声，只是留在原地等候葛世振。

　　毕竟宦官之中也是分有三六九等的。

　　一入宫就在十二监当差的宦官，自是堪称前途无量。

　　可这样一位新进入宫就被下放至某厂隶属的小宦官，大抵只相当于进士落榜的普通举人。

　　在魏藻德眼中自是前途渺渺，不值得过多交际。

　　“咱.....咱被分到火器厂后，听师傅说，以后能不能调回宫里，就得看这火器厂成效如何。”没见识过多少世面小太监，见葛世振愿意回应自己，随即上前小声询问道，“可..今早一来，便听说这军饷给付有了问题，这会不会.....”

　　“.....与火器厂事务不相干的事少打听，老实督工，让这些匠户按时锻造出朝廷所需火器即可！”

　　听见这小太监竟敢如此探听朝中要事，

　　站在一旁本就心情烦闷的魏藻德，生怕这葛世振一时话匣子打开，

　　故而主动出声表露拒绝回答之意，而后带着葛世振向着后院走去。

　　...................

　　乾清宫中。

　　“命王承恩提领厂卫，将银作局内外全数封闭，并将掌印太监拿下，等午朝之后朕将亲至！”

　　待朱由检亲下口谕，

　　左右御前太监随即开始联络各方，

　　而满脸惶恐的周礼，则是在东厂番役的监视下退出乾清宫。

　　按照朱由检的授意，他将暂时返回内承运库，继续往日工作，直至证明忠心和清白再将监控解除。

　　之后，

　　按照先前的既定行程行程，

　　朱由检在花里胡哨的赞歌声中，

　　被仪仗队里三层外三层地护送至会极门上。

　　他刚一落位御座，

　　身旁的鸿胪寺官员，随即高声唱报所谓“大明皇帝陛下御门视朝”，

　　以此宣布七月初九己丑日的午朝如期举行。

　　不过，

　　面对六部主官奏禀的各类要务，

　　朱由检除了在回应京畿蝗灾时，主动提出可以发内帑两万赈济灾民之外，

　　对于其他所有上奏的题本，皆是只回上一句“知道了”，而后便命左右收下，留待内阁辅佐太子处置。

　　期间，

　　几名给事中言官，针对朱由检近期的种种谕令主动上前，

　　扣下诸如“擅起围猎”“违背祖制”“滥缉内宦”等帽子。

　　甚至就连上前劝谏自己近期的科道官们，

　　朱由检也选择彻底无视其众，随他们去喷。

　　或是点头，或是回应“知道了”。

　　待其余流程走完，午朝结束，

　　朱由检随即回宫换下工装，准备直往皇城西侧的银作局而去。

　　而就在他回殿换装的这么一小会空档。

　　诏狱那边又审讯出了一些新的线索，并被火速送至朱由检的案前。

　　通过对太仆寺官员的礼貌询问，

　　以及对随队锦衣卫们使用“大记忆恢复术”，

　　再加上现场核对每一辆运送内帑白银的马车情况。

　　负责经办此事的厂卫双方人员，

　　一致认为进入太仆寺的十辆马车，就是一开始从内承运库出发的那十辆。

　　中间没有被人调换过。

　　马车之上，转运白银的木箱亦是封条完好，绝无被人途中取走的可能。

　　那么仅剩下的可能性，

　　就是定国公徐允祯，试图借陈新甲之口提醒自己的“火耗”！

　　虽说这条信息的来源和意图有些可疑，

　　但眼下的朱由检，只想尽快将此事了结，然后将属于自己的钱拿回来。

　　毕竟，

　　无论是谁，居然敢直接惦记他的内帑银两。

　　这已经不是一般的家贼了，必须要出重拳！

　　行至中途，

　　便有授命而来的东厂掌班，赶至朱由检驾前汇报情况。

　　“陛下，卑职等奉圣命口谕，已将皇宫西侧银作局完全围住，局内掌印太监等全数拿下，无一人走脱！”

　　“城中作坊呢？”

　　“回陛下，已经派人前去接手，银作局各处仓储亦是被全数查封！”

　　如是这般。

　　待御轿赶至西苑附近的银作局时。

　　王承恩已经率领东厂番役，将整间银作局围得是水泄不通。

　　由于银作局所辖平日负责熔炼、敲制金银物品的工坊分布于皇城之外，

　　这皇城之中的单间衙署，更类似于银作局太监们在皇宫内的办事处，院内大小更是与养心殿类似。

　　而一如当日自己在养心殿查获二百万白银之时那般。

　　所有未授宦官官职的普通太监，以及品级较低的佥书太监、监工太监已被尽数驱赶至一旁。

　　其众脸上满是惶恐，全然不知自己到底犯下何等罪过，只能耸拉着脑袋，跪地听候圣上发落。

　　而在银作局衙署内，

　　作为“班子成员”的一名掌印太监和三名管理太监，

　　已被东厂番役反捆双手，跪伏于衙署正堂之上。

　　“陛下，还请......”

　　一旁的王承恩见皇帝刚一下朝，便火急火燎的赶至此处，随即想要奉上一二茶汤为皇帝润口。

　　可话还未说完，朱由检便是直接坐落于堂上主座，谢绝一切无用礼仪。

　　跪于堂上的银作局掌印太监，见圣驾落座，随即开口求饶道：

　　“奴....奴婢等冒犯天威，实在是罪该万死，但因奴婢等太过愚笨，着实不知何处何时犯下了如此罪行，恳请皇爷能否.......”

　　“先将近几日，尔等配合内承运库，熔铸马蹄银的过程，详细说与朕听。”

　　银作局掌印太监胡明佐，听见皇帝暂未问罪自己，心中的惶恐亦是减轻了些许：

　　“禀....禀陛下，奴婢等前几日接内承运库照会，说是新近查获了一批神宗皇帝时期的内帑藏银。

　　然后因为陛下许诺孙传庭，将支出一百万两作为其人专用军饷。

　　故而内承运库联络奴婢等，想要将这养心殿藏银重新熔铸翻新一二。

　　陛下想必也知道，

　　这万历朝所铸马蹄银极易腐朽发黑，‘银元宝’表面亦是会产生大量气孔。

　　衙署银匠声称，这主要是由于材质缘故，银锭之中杂质掺入过高，便会导致这等现象。

　　故而为了方便使用，奴婢等便按过去惯例，将这些银锭重新熔铸，确保表面换新且气孔暂除。

　　除此之外，奴婢等绝无其他........”

　　咚——咚——！

　　朱由检用手指敲击桌面，示意座下三人暂时噤声。

　　“王承恩。”

　　“奴婢在！”

　　“参照此局掌印之言，将账册取来！”

　　“是——！”

　　东厂番役闻令而动，随即将衙署之内相关文档全数翻出，

　　而后在掌印指认下，将崇祯十三年六至七月之存档台账，敬奉给朱由检细查。

　　“收内承运库所付万历朝藏银五万两，于三日内熔铸翻新.....”

　　翻阅到具体账目之后，朱由检不禁感到有些被逗笑。

　　多少银两收入熔铸，之后就是多少银两翻新转出，

　　中间数目严丝合缝，竟连一两一钱的损耗都没有？

　　火耗呢？

　　难不成这银作局的工匠，已经掌握了远超十七世纪的手搓小作坊的技术水平？

　　假账都不会作啊。

　　不过想想也是，像丁绍吕这样的实干能宦，一般都是从京城各厂实操锻炼出来的。

　　对于银作局这样一个肥缺衙门，必然只有某位大宦官的干儿子，或者净身入宫的家乡堂亲，才能被授予掌印之职。

　　而眼前这位.....

　　朱由检在脑海里稍一检索，

　　便靠着崇祯记忆，认出了这位胡明佐。

　　其人正是崇祯老哥天启皇帝在位时，当年乾清宫的管事牌子！

　　“这就难怪了，所谓管事牌子，一般都是御前太监之中，年纪较轻且长相端正之人，专用于御前服侍。

　　既然年轻时就是从宫里起来的，想必也没接触过什么实际业务，会犯下这等低级错误倒也不意外。”

　　毕竟自古以来，

　　官场上讲的从来都不是个人能力，

　　而是出身和山头。

　　官僚如此，勋戚如此，宫内的宦官亦是如此。

　　一边翻阅造册，一边在心中揶揄的朱由检，此时却突然想到了另一个疑惑。

　　为什么这事以前没有暴露，甚至内承运库和银作局之间转运时也没发现，反倒是送至太仆寺后，才被称重查出....？

　　对了！

　　朱由检猛然想起陈新甲先前送来的揭帖。

　　定国公和陈新甲商讨的生意，全因太仆寺改变过去标准，要求铸造马蹄银上缴各省马税。

　　而为称重核对马蹄银是否足量，太仆寺应是重新采买了些配重和杆秤，

　　所以才把这一直以来瞒报火耗导致的重量误差给称出来了！！

　　豁然开朗般的感觉涌上心头。

　　“陛...陛下？”

　　王承恩见朱由检面色有些不对，立马上前小声询问。

　　“没事，朕只是想到了些许好笑之事。”朱由检将账册合上，然后再度看向台下的银作局诸宦，“掌印回话，这账册记录，是否属实？”

　　“回陛下，奴婢自天启年间承接银作局事务，至今已近二十年，经受造册皆为属实，绝无任何弄虚作假之手段。”

　　“足额银两交至银作局中，后熔铸完成在足额交出....”

　　说着，朱由检将本月造册账本扔至台下。

　　“既是这般，那你且与朕说说，银作局自家账上的存银没有变动，内承运库也没有补运散碎银两填补，那银两熔铸的火耗去哪了？”