“二十骑，窦承礼随你。韩四带路，但人记在河间王府名下，不归你私用。”

　　“沿途驿传印信照旧给你开。”

　　“你此去，不是替江淮故旧翻案，是替本王收一句准话。”

　　李孝恭看着王康，语气不高，后头的话却一字比一字压得实。

　　“能把人带回来，是你的本事。带不回人，也要把阚棱到底怎么想的，给本王摸清楚。”

　　王康低头领命。

　　“末将明白。”

　　议定之后，帐中众人散去。杨桥驿内外却并未立刻彻底安静下来，院外偶尔仍能听见甲士走动、旧卒低语和书吏翻册的声响。白日里这一场乱，看着像是压下去了，可谁都清楚，这只是把明面上的火先按住，真正顺着驿线往南滚的风，已经先一步出了门。

　　夜深时，王康去了东厢。

　　韩四被单独看押在屋中，听见门响时，整个人像先被针扎了一下似的，猛地缩紧。等看清进来的是王康，才忙不迭起身行礼。

　　王康没让他多礼，只站在门边看了他片刻。

　　韩四这个人，白日里敢在乱局中第一个站出来，说明不是全无胆气；可此刻真正到了要进山、要拿旧命赌明天的时候，脸色还是白得厉害，指节也一直微微发紧。

　　这不是坏事。

　　真怕，才说明他知道这条线值钱，也知道一旦走错，会死。

　　“白日里你问我，这趟进山，是替杜公去找阚将军，还是替河间王去找。”王康道，“现在还想问？”

　　韩四低着头：“想。”

　　王康沉默了一下，才缓缓道：

　　“都不是。”

　　韩四一怔，抬头望着他。

　　“我是先去看看，这江淮旧人，到底还肯不肯听一句活话。”

　　屋里一下静了。

　　韩四张了张嘴，像是还想再追问，可终究没敢。他虽读书不多，却也听得出这句话比“替谁去”更重。替杜伏威去，是私；替河间王去，是公。可若说是替一句活话去，那碰的就不是哪一方的脸面，而是整条江淮旧线如今还剩下多少心气。

　　王康没再多留，转身出门。

　　走到廊下时，夜风正紧，吹得檐角残灯忽明忽暗。院中有甲士在换岗，驿丞缩着脖子立在一旁，眼睛却一直忍不住往东厢和正堂方向瞟，显然今晚也不敢真睡。

　　王康立在风里，抬头望了一眼南边黑沉沉的夜色，心里很清楚——明天走出去的，不只是二十骑。

　　更是一句还没彻底站稳的话。

　　次日天还没亮，驿中便已起了马声。

　　李孝恭的大队仍按原路南下，王康这一支却提前半个时辰脱了出来。二十骑不多，行装却轻，除韩四与窦承礼外，另挑的都是口风紧、脚程快、也知进退的老骑。临出驿门时，窦承礼把一只小匣重新交到王康手上，里头除了沿途印信，又多了一道新写手令，墨迹未干。

　　“河间王交代了，”窦承礼低声道，“沿途驿站可借，不可惊；官道可走，旧路不可乱问。若有人先问将军来意，将军只管照实说——奉命南下，辨旧部，安余波。”

　　王康点了点头，把小匣收进怀里，翻身上马。

　　韩四带的不是官道。

　　离了杨桥驿十余里后，他便领着众人拐进一条贴着林缘的小路。那路窄得只够两骑并行，脚下泥硬，边上却留着浅浅旧辙，一眼便知不是荒路，只是不走明面。

　　再往南去，地势便碎了起来。

　　浅水、短坡、苇荡、乱林，一段接一段。马蹄踩过碎石和硬泥，声音并不大，可在这样过分安静的地界，反而愈发显耳。若是官军不熟路，在这种地方撒骑搜人，看似能铺开，实则极容易一脚踩进空地。该摸不到的人，依旧摸不到。

　　走到辰时，天色已亮，韩四在前头带路时说话越来越少，倒是回头观察地势和林边痕迹的动作变多了。窦承礼看在眼里，也没催他，只不时向后压手，叫众骑把马速再收两分。

　　这一路并不快，却很稳。

　　又走了近一个时辰，韩四才第一次勒马，抬手往前一指。

　　“将军，前头不能再并骑了。”

　　众人循着方向望去，只见枯柳掩映之下，有一处小小废渡。岸边歪着半截烂木桩，旧系舟石上全是青苔，连水色都发着沉青，看着像早已断了人烟。

　　窦承礼皱眉：“就是这儿？”

　　韩四压低了声音：“渡口虽然废了，可南边旧路还认这里。送盐药、递消息的，不敢走正驿时，有时会在这边换手。末卒记得的那条线，多半就在这附近。”

　　王康没急着过去，只先翻身下马，沿着岸边慢慢走了一圈。

　　这地方表面上看荒得厉害，岸边尽是潮泥、烂草和碎石。可细看之下，泥地里却不是毫无痕迹。底下一层旧印子已快被潮气泡平，上头却还叠着一层浅新痕，鞋底边缘没完全散开，明显是近期留下的。

　　王康蹲下身，指尖轻轻抹了抹泥边，掌下尚带一点湿凉。

　　“今晨有人来过。”

　　这一句一出，韩四脸色先变了。

　　“不会啊……这条路除了旧人，旁人轻易摸不到——”

　　“摸不到，不代表没人找。”王康站起身，拍了拍手上泥屑，声音仍旧很平，“从现在起，别再把这条线当成只有你们自己认得的活路。”

　　窦承礼已抬手示意后头骑卒散开，压着声音让人往两边林子口探。风从苇荡里刮过，把枯叶吹得哗啦作响，连马都不安地摆了摆头。

　　不多时，东侧林边传来一声极轻的短呼。

　　众人立刻按刀。

　　王康先一步过去，拨开半人高的乱草，只见草后蜷着个人，年纪不大，肩头却已被划开一道口子。血流得不多，显然伤得不深，可人却因为失血和惊吓，脸色白得厉害。

　　那青年一见有人过来，下意识便往怀里摸。手还没抬起，便被后头一名甲士一脚踩住了腕子。

　　“别动。”

　　王康蹲下身，看着他：“谁的人？”

　　那青年咬着牙不吭声，眼神却往废渡边上一只破木篓飞快扫了一下。

　　王康顺着看去，只见木篓里有半包受潮粗盐，底下还压着两小捆晒干的草药，东西都不值钱，却恰恰和韩四先前说的“换盐药”对上了。

　　韩四看了一眼，脸色更白。

　　“这篓子……是南边旧人惯用的。”

　　王康没去碰木篓，只盯着那青年：

　　“你来接谁？”

　　对方仍死死闭着嘴。

　　窦承礼低声道：“将军，要不要先押回去？”

　　王康没立刻答，只重新看了一眼岸边新旧交叠的脚印，又扫过地上那青年肩头不算致命的伤口。

　　这人不像死士，也不像山里正线上的主事者。

　　更像是个递手、望风、替人跑一段的人。

　　王康站起身，声音不高。

　　“押回去，线就断了。”

　　他说着，目光落在废渡对岸那片更深的苇影上。

　　“今天来这儿的，本来就不止一拨。”

　　韩四喉头发紧：“将军的意思是……”

　　“意思是，除了我们，还有人也在摸阚棱。”

　　这话一出，窦承礼和韩四都沉了脸。

　　一旦如此，局面就不再只是“能不能顺着旧路进山”，而是“谁先碰到那面旗”。

　　王康抬眼望向对岸，神色比先前更定。

　　“从现在起，咱们进山，不只是去递话。”

　　他顿了顿，平静补上后半句。

　　“还是去抢人。”

　　风从废渡上吹过，岸边那半截烂木桩微微摇晃，像一只断在水边的旧桅。